- Я знал Мэри с детства, - сказал он
- Мэри?
- Да, Аврора - это сценический псевдоним. Ее настоящее имя Мэри Эшли.
- Понятно, почему она его сменила.
- Когда Мэри предложили первый контракт, у нее не было поверенного, и мать посоветовала ей потолковать со мной, поскольку я собирался изучать юриспруденцию.
- Вы шутите?
- Вивиан, далеко не все рождаются с серебряной ложкой во рту.
- Ох… - Она на мгновение смутилась, а потом попросила. - Расскажите, чем закончилась история с контрактом
- Он выглядел весьма впечатляюще. Цифры были внушительные. Ни один восемнадцатилетний музыкант не посмел бы от такого отказаться. Подавляющее большинство соглашалось и жалело об этом всю оставшуюся жизнь.
- Так вы посоветовали не подписывать?
- Контракт предусматривал определенное количество дисков, но срок их выпуска не оговаривался. Я пришел к заключению, что все записи, которые Мэри сделает, скажем, за двадцать лет, подпадают под тот же контракт. Я предложил ей заключить контракт на пять дисков. Мэри была нужна им, кроме того, многие ли певицы способны записать больше? Они согласились. Это произвело на Мэри впечатление. А я вздохнул с облегчением, - признался Нейл. - В результате я до сих пор просматриваю ее контракты, но в последнее время делаю это не бесплатно.
- Что ж, справедливо. Благодаря вам она обзавелась многомиллионным состоянием и собственной фирмой звукозаписи… Отличный рассказ, Беннет. А бесплатные советы вы даете до сих пор?
- Благодаря им, я обрел лучших своих клиентов. И несколько худших тоже. - Видя удивление девушки, он пояснил: - Если я вижу, что человек попал в беду, но не может заплатить мне за услуги, я консультирую его бесплатно.
- Да вы настоящий добрый самаритянин…
- Один бесплатный совет я готов дать и вам, не сходя с места. - Его лицо было мрачным, глаза - серьезными. - Вивиан, отправляйтесь домой первым же встречным поездом. Поспешный брак всегда ошибка. Если Райан искренне любит вас, он подождет до тех пор, пока не найдет общий язык с вашим отцом.
Вивиан взяла книгу, но, перед тем, как раскрыть ее, загадочно улыбнулась.
- Вы думаете, Грега будет легко уговорить взять деньги?
- А что, трудно?
Какое- то мгновение она смотрела Нейлу в глаза.
- Поверьте, вы ошибаетесь в нем.
Искренность ее тона заставила Нейла вздрогнуть. Вивиан права. Он разделял точку зрения Гроуфорда, что все дело в численности банкнот, которые понадобятся, чтобы подкупить этого человека. Когда Вивиан углубилась в чтение, Нейл поставил себя на место Райана. Если бы Вивиан любила его, Нейла, какая сумма заставила бы его передумать?
В этот момент он понял, что должен серьезно поразмыслить над тем, как быть, если Грега не удастся подкупить.
Без происшествий переправившись на железнодорожном пароме на континент, они пересели в Дюнкерке на местный экспресс. Поезд прибыл в Марсель около четырех пополудни. Через полчаса путешественники уселись во взятый напрокат комфортабельный «рено».
Нейл обернулся к девушке.
- Ну, Вивиан, вот мы и на юге Франции. Куда лежит наш путь дальше?
- Поезжайте на север, - ответила она. - А потом на восток.
- На север, а потом на восток? - Он иронически хмыкнул. - Простите, но это чересчур расплывчато. Куда именно мы едем?
- Я буду давать вам указания по дороге! - ощетинилась Вивиан.
- Только не такие, как это. Через пару часов стемнеет, а я не собираюсь потеряться в какой-нибудь глуши, где не ступала нога человека. - Нейл ни на минуту не сомневался, что именно этого Вивиан и ждет, чтобы удрать.
- Прямо на север, Беннет. Я скажу, когда свернуть. Я прекрасно ориентируюсь на местности.
Нейл и не ожидал, что Вивиан назовет место назначения, поскольку уже знал, как она упряма.
- Даже в темноте? - не отставал он. - Честно?
- Конечно, - ответила девушка, избегая смотреть ему в глаза.
Нейл бросил на нее пристальный взгляд, включил мотор и доехал до ближайшего перекрестка. Тут Вивиан очнулась.
- Вы не туда свернули, Беннет! - заявила она, когда «рено» помчался в сторону порта. - Я сказала - на север!
5
Но Нейл не стал сворачивать.
- Никакого севера! Я не для того с утра трясся в поезде, чтобы мотаться по Франции неведомо куда. Мы переночуем в Марселе, а утром отправимся в путь. Как только вы точно назовете мне место.
Девушка уставилась на него, не веря своим ушам.
- Я думала, вам не терпится покончить с этим делом.