- Разве вы не прочли то огромное досье, которое вам передал отец?
- Не до конца. У меня было не так уж много времени. - Он действительно не мог заставить себя читать в поезде, когда Вивиан сидела рядом. Да и не хотел. Куда приятнее было бы услышать историю любви от нее самой. За обедом.
- Ну что ж, тогда позвольте просветить вас, - любезно сказала девушка. - Грег художник. Одного этого с лихвой хватает, чтобы исключить его из списка женихов. Кроме того, существует проблема денег. У него их нет.
- До такой степени, что он может лишиться студии.
- Он ее не лишится.
- Да, если женится на вас.
- И последнее, но, может быть, самое важное… - Она выдержала интригующую паузу. - Ну, у него волосы ниже воротничка. Конечно, если бы он носил рубашки с воротничком.
- Разумеется, не белым, - сухо заметил Нейл.
- Вы не считаете, что такой набор «достоинств» делает беднягу Грега совершенно неприемлемым в качестве мужа?
- Совсем не обязательно…
- Если бы вас слышал Каллагер, он был бы весьма разочарован. Как и мой отец. Беннет, вы уверены, что подходите для этого дела? Еще не поздно. Можно послать за Кал-лагером и отвлечь его от ритуального убоя куропаток.
- Я хочу сказать, что Райан совершенно неприемлем в качестве вашего мужа. В то время, как вы, мисс Гроуфорд, составляете предел его мечтаний.
И любого другого мужчины тоже, если уж на то пошло, добавил он про себя. Даже без многомиллионного наследства.
- Фи, как цинично, Беннет. Вы не верите в бескорыстную любовь?
- Не верю, если все преимущества у одной стороны.
- Только на бумаге. Вы еще не видели Грега. - Она отлепилась от косяка и протянула в приоткрытую дверь руку за брюками. - Поэтому не судите преждевременно. Однажды он станет великим художником.
- В союзе с вами в качестве музы? Вы не производите впечатления женщины, которая готова довольствоваться вторыми ролями и жить в тени чужой славы.
Вивиан перевела разговор на другое.
- Надо поскорее отдать брюки мадам Трикотт, иначе мы не успеем пообедать.
- Мысль верная. Вивиан, если вам придет в голову что-нибудь сделать с моими брюками, то имейте в виду: у меня есть другие. - Нейл вышел из ванной.
Вивиан приложила руку к груди и притворилась, что шокирована.
- Беннет, ничего такого я и не думала! - Однако весь эффект был испорчен, когда она добавила: - Но советую не наводить меня на мысль!
Он усмехнулся.
- Вам этого не требуется. Таких мыслей у вас своих хоть отбавляй.
Вивиан ответила ему ангельской улыбкой.
- Спасибо за комплимент. Но я обещаю, что сегодня вечером буду паинькой. Если бы я изрезала ваши брюки маникюрными ножницами, меня бы отправили в постель без обеда. А я умираю с голоду.
- Хорошо, что вы это понимаете. Кроме того, я счел бы своим долгом удостовериться, что вы действительно в постели. Так что выбирайте сами.
Внезапно Вивиан отвела взгляд, искоса посмотрела на занимавшую половину спальни широкую кровать, и Нейл заметил, что щеки девушки залил густой румянец. Затем ее огромные ореховые глаза снова уставились на Нейла.
Казалось, на мгновение окружающий мир исчез. Двое молодых людей в спальне… одни… далеко от дома…
Скрипнула дверь гостиной, и чары развеялись. Вивиан резко повернулась и, не сказав ни слова, ушла.
Нейл, вернувшись в ванную, закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и испустил тяжелый вздох. Он давно не испытывал необходимости в холодном душе, но сейчас тот оказался бы кстати. Для поверенного, действующего в интересах Максимилиана Гроуфорда, Нейл слишком часто оказывался в спальне наедине с его дочерью.
Если Вивиан действительно влюблена в Райана, никакой проблемы нет. Но проблема есть. И, кажется, затрагивает обоих.
6
Вивиан, дрожавшая всем телом, открыла дверь, передала брюки мадам Трикотт и на цыпочках вернулась в спальню. Нейла там не оказалось, зато из ванной доносился шум льющейся воды.
Не тратя времени, она сбросила купальный халат и облачилась в шелковое платье цвета недозревшего персика, кончавшееся выше колена. Честно говоря, намного выше. И декольте слишком вызывающее. Слишком кокетливое. Господи, как ей хотелось пококетничать!
О нет! Никакого кокетства. Когда Беннет рядом, я могу думать только о том, что хочу дотронуться до него, пальцами и всем телом ощутить прикосновение его кожи. Он хочет того же: я прочитала это в его глазах. Чем бы ни объяснялась вспышка взаимного узнавания, пронзившая нас, когда я висела на трубе, но с того момента нас неудержимо влечет друг к другу. И, чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее становится эта тяга. Все это может закончиться лишь в одном месте… Ее взгляд снова упал на кровать.