Девушка скорчила гримасу: ради свободы можно и потерпеть. Нужно продержаться еще немного. Наверняка Беннету придется остановиться, чтобы заправить машину или даже - чем черт не шутит! - поесть. При этой мысли у голодной Вивиан заурчало в животе. Тут-то она воспользуется случаем и сбежит.
Беннет словно подслушал ее мысли, и машина сбавила ход. Девушка затаила дыхание, пытаясь определить, где они находятся. На бензозаправке? Нет, слишком темно. Она скрестила пальцы на счастье, медленно подняла голову и выглянула в окно.
Нейл, полуобернувшись на сиденье, наблюдал за этим осторожным маневром. Темнота мешала понять выражение его лица. Вивиан застыла, внезапно поняв, что чувствует мышь, загнанная в угол котом. Если закрыть глаза и не двигаться, кот потеряет к ней интерес и решит, что ему привиделось. Но воображения у Беннета намного больше, чем у какого-то несчастного кота. Ну что ж, тогда вперед!
Она с независимым видом повела плечами.
- Не обращайте на меня внимания. Я больше не причиню вам хлопот. - Вивиан пустила в ход обезоруживающую улыбку. - Честное слово.
Ответной улыбки не последовало.
- Простите, но у меня иная точка зрения. Однако в силу определенных обстоятельств, - невозмутимо продолжил Нейл, - я обязан настоять, чтобы вы присоединились ко мне. Ради вашего же благополучия.
Но Вивиан почему-то казалось, что на прежнем месте куда безопаснее. Нет, ничего угрожающего в Беннете не было, но даже от самого галантного из рыцарей можно ждать неприятностей, не так ли?
- Лучше я останусь сзади, - осторожно ответила она. - Можете сделать вид, что меня здесь нет. А вдруг так вам будет легче?
Беннет не ответил. Просто молча ждал, когда она подчинится. В этом было что-то пугающее. Отец на его месте взорвался бы и начал кричать. Каллагер заговорил бы раздражающим тоном няньки, уговаривающей маленькую девочку проглотить ложку рыбьего жира. Беннет был другим. Несколько минут назад это радовало Вивиан. Похоже, она поторопилась с выводами.
Девушка пожала плечами. Спасибо и на том, что он не развернулся и не повез меня обратно. Пока. Слава Богу, я сумела выпутаться из неприятной ситуации с отцом. Что ж, он сам виноват в том, что мне пришлось бежать при первой возможности. Но ответа на главный вопрос по-прежнему нет. Что предпримет Беннет? Учитывая полученное им задание, на помощь и поддержку рассчитывать не приходится.
Вивиан понадобилось несколько мгновений, чтобы выбраться из своего убежища. Она не торопилась, пытаясь выиграть время и разработать план действий. Когда девушка, наконец устроилась на заднем сиденье, положила локти на спинку переднего и уперлась подбородком в ладони, решение было принято.
Единственный способ обезопасить Беннета - это заставить его влюбиться. До сих пор Вивиан успешно ставила подобные опыты над мужчинами, не сомневалась в удаче и сейчас. Правда, потом ее будет мучить совесть, но сейчас об этом можно не думать.
- Привет, - сказала она с ослепительной улыбкой, которая могла заставить побледнеть уличный фонарь. - Я Вивиан Гроуфорд. Но это вы уже знаете.
Девушка протянула руку, приняв которую мужчина на мгновение задержал в своей большой ладони.
- А я Нейл Беннет. Как поживаете?
Кажется, подобное соблюдение формальностей слегка забавляет его. Что ж, чувство юмора у него есть. Многообещающее начало…
- Как поживаете, Нейл Беннет? Вы, случайно, не в Лондон?
Ее улыбка была убийственной. Той самой, которая заставляет забыть об осторожности, подкупает, очаровывает и сбивает с толку мужчину, карабкающегося по служебной лестнице и отказывающего себе ради этого во всех существующих на свете развлечениях. Невинная, искренняя и в то же время обольстительная улыбка. Сулящая одни неприятности.
Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.
- А если нет?
Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.
- Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, - ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину. - Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня. - Ее улыбка оставалась лучезарной. - Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.
Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.
- Остановка за малым: где взять гостиницу, - довольно сухо ответил он. - Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.