Травен внезапно понял, что его поиски теряют смысл. Он повысил голос: у него при себе правительственное разрешение на посещение всех храмов по всей стране, и он настойчиво требует, чтобы его пустили внутрь.
Монах вдруг разразился потоком слов, жестикулируя, топая ногами, причитая. Нуми слушал со вниманием и интересом. Затем он объяснил Травену, не скрывая циничной ухмылки:
- Он говорит, что никогда больше не впустит белых людей. Два года назад здесь был молодой американец. Монахи подняли его и накормили, а ночью он ворвался в их шкафчик и украл у них несколько очень старых бумаг.
Травен мгновенно принял решение.
«Скажи ему, Нуми, что если он поговорит со мной честно, я помогу им вернуть эти документы». Я могу предположить, где они могут быть.
Нуми сделал торжествующее лицо - его догадка об истинном характере путешествия Травена подтверждалась - проницательность, которую оценит полиция - и перевел предложение американца монаху, добавив к нему свои собственные комментарии.
Уродливый монах отступил через ворота и неохотно показал Травену дорогу через двор.
В полумраке храма мерцало пламя масляных лампад, бродил синий дым тройников. Перед деревянной статуей Будды стояли миски с фруктами и рисом и уродливые, потрескавшиеся вазы со свежими цветами. С потолка свисали длинные ленты с текстами молитв и благодарностей. Было темно, очень жарко, совершенно тихо. Лишь незаметные колокола за алтарем наполняли мрак гудением, более мягким, чем жужжание ос.
- Что же он хочет? — спросил монах, засунув руки в широкие рукава своей оранжевой мантии.
Травен сел на каменную платформу и достал бумажник. Он покопался в ней некоторое время, затем достал кусок недревесной бумаги, на котором, прежде чем уйти, собственноручно написал слово, которое показалось ему ключом к тайне. Оно появлялось в начале каждой из шестидесяти пяти страниц храмовых записей. Травен предположил, что это должно означать либо название храма, либо его местоположение. Только после того, как эти детали были улажены, экспедицию можно было продолжить.
Монах взглянул на поданный ему лист бумаги и пожал плечами.
— Я не понимаю, — неохотно сказал он. - Что этот незнакомец? Откуда он взял эту запись?
— Друг, — решительно сказал Травен. - Попытаться понять. Я не уйду отсюда, пока ты не скажешь мне, что означает это слово и где находится это место.
Монах снова посмотрел на Травена, словно проверяя, имеет ли он дело с здравомыслящим человеком.
«Почему, — спросил он, — я должен рассказывать этому человеку наши секреты?»
— Скажи ему, Нуми, это в их собственных интересах, — поспешно вставил Травен. - Они смогут вернуть свое сокровище.
Монах некоторое время молчал.
«Слово, написанное на этом листе, — сказал он, — читается как Katthanthancheran Sikrit». Это название давно несуществующего города, о котором нам здесь ничего не известно. Ему было тысяча лет.
- Где оно было?
- Недалеко отсюда. Два часа через джунгли.
- Как туда добраться?
- Ты не можешь туда попасть. Это Долина Змей.
- Ну и что?
«Я вам ясно говорю, что это в Долине Змей». Туда нельзя ни ходить, ни ездить. Существуют миллионы, десятки миллионов ядовитых змей. На земле, среди деревьев, в руинах. Никто не может даже приблизиться к этому месту.
Травен глубоко вздохнул. Теперь он знал, что делать.
— Друг, — сказал он весело. «Вы сделаете мне одолжение, если я через месяц доставлю вам украденные рукописи?» Ты знаешь, я не брал их отсюда. Я хочу помочь вам.
Монах что-то прошептал Нуми, выпрямился и произнес выразительно, словно читал молитву:
- Эти бумаги, которые злой человек украл у нас, так же необходимы нашему храму, как солнце, воздух, вода и земля. Без них мы не можем совершать наши молитвы. Мы не можем заглянуть в вечность. Плохой человек скоро будет наказан. А ты, странник, если знаешь что-нибудь о наших сокровищах, немедленно возврати их нам. Мы и наши преемники будем молиться за вас до конца тысячелетия.
«Хорошо», ответил Травен. - Примерно через месяц ты получишь свое сокровище. Но при одном условии: ты отвезешь меня в… как это называется?… в Катихамхамчеран Сикрит.
Монах вздрогнул от ужаса.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, новичок. Никто туда не пойдет. Я бы умер мгновенно, а мое время еще не пришло. Ты бы тоже умер. Вы не найдете никого, никого в мире, кто хотел бы войти в Долину Змей.