В главе о ядах Травен с удивлением обнаружил краткое упоминание о том, что попытки синтетически получить липазы, сходные по структуре с теми, что обнаружены в змеином яде, до сих пор не увенчались успехом, хотя способ получения панкреатина известен давно.
Самым удивительным для Травена было то, что до сих пор точно неизвестно, как происходит оплодотворение у змей и гадюк. Большинство видов не проявляют никаких внешних половых признаков, а анатомическое строение не позволяет с уверенностью определить пол змеи. Вероятно, поэтому змей долгое время подозревали то в девственности, то в полных гермафродитах, что со временем и провалилось, но сам Богерт признает, что доказать разделение змей сегодня трудно. Считается, что во время знаменитого брачного танца – который, как говорят, является одним из самых трогательных зрелищ в природе – самцы змей, если они существуют, передают определенные химические вещества через кожу «самке», о которых мы знаем очень мало.
Змеи наделены особым химическим чувством, чем-то похожим на обоняние, но действующим по-другому и не присутствующим в такой форме ни у одного другого животного. Это чувство сосредоточено в так называемом органе Якобсона. Это две небольшие, чрезвычайно сильно иннервированные полости в задней части черепа, улавливающие даже следовые концентрации химических веществ — настолько низкие, что их запах совершенно не уловим для человека и других животных. Например, было обнаружено, что Ancistrodon piscivorus, или мокасины, чувствуют присутствие одной молекулы ацетона в кубическом метре воздуха. Гремучая змея Crotalus horridus может проползти три мили по прямой, чтобы добраться до только что отложенных перепелиных яиц.
Ученые полагают, что орган Якобсона играет решающую роль в размножении змей. Вероятно, он секретирует следовые количества некоторых химических веществ и в то же время действует как сверхчувствительный рецептор. В литературе описан случай, когда две змеи вдруг начали ползти навстречу друг другу с расстояния четырех миль. Сразу после встречи у них состоялся брачный танец. И тут, как в сказке для дам, одна из них снесла яйца. Этот танец был снят на видео, и в нем нет ничего, что даже опытные натуралисты могли бы связать с актом оплодотворения.
Травен долго размышлял над органом Джейкобсона, название которого ему особенно понравилось, поскольку оно напоминало ему о директоре больницы Бельвью докторе Лотаре Джейкобсоне. Травен был о нем гораздо худшего мнения, чем о кобрах и гремучих змеях. Если наблюдения ученых о химическом чутье змей были точными, они разгадали тайну рукописи № 1. Непонятно было, почему это погрузило вас в летаргический галлюцинаторный сон, который Травен видел сам.
На мгновение Травен почувствовал непреодолимое желание достать из сейфа оригинальный рисунок. Однако он сдержался. Он полагал, что в предстоящем путешествии ему будет достаточно дел со змеями.
Исследования Травена в области офиологии имели чисто практическую цель. Он хотел знать все, что могло пригодиться во время экспедиции. Но это было нелегко, и чем больше Травен копался в мудрых книгах, тем больше он видел, что те, кто знал змей, мало о них знали. Например, известно, что в умеренном поясе змеи зимой впадают в так называемую спячку, во время которой их жизненные функции сводятся практически к нулю. Эквивалентом спячки в тропическом поясе является эстивация, т. е. летний сон, приходящийся на период самой сильной жары. Беда в том, что не все змеи следуют этому естественному правилу. Мокасины никогда не спят, виды констрикторы спят почти все время, а что касается кобр, которые больше всего интересовали Травена, то в литературе о них не удалось найти никакой конкретной информации. Рассказы ученых напоминали рассказы европейских моряков XVI века о заморских чудовищах: кобра – хитрый и жестокий убийца, но это почти все, что о ней известно. Богерт писал снисходительно, Карр — с уважением, Воден — с ненавистью об ужасной гадюке жарарак, которая убивает тысячу младенцев в год только в Бразилии.
Даже такой элементарный вопрос, как нападение змеи на человека, в этиологической литературе не решен однозначно. Некоторые со всей твердостью заявляют, что змея никогда-никогда не нападет на человека, если ей не угрожает непосредственная угроза. Другие с такой же силой утверждали, что змеи чуют в человеке своего самого опасного противника и при благоприятных условиях нападают на него при первой же возможности. Роснар де Брюйер даже включил в свою книгу фотографию трупа индейца, убитого коброй, буквально кишащей змеями. Травен вспомнил пасть маленькой змеи, торчащую из глаза мертвой жертвы. Вероятно, мозг этого человека ели в первую очередь как особый деликатес. Несчастный должен был стать доказательством того, что кобры, как и акулы, нападают на людей по известным только им причинам.