Гарольдом Травеном овладела непреодолимая биологическая потребность жить. Он встал в темноте. Он снова чуть не потерял сознание. Он понял, что возвращается обратно - среди белых крыс, безголовых ящериц и молчаливых летучих мышей, которые могут разорвать его на части своими острыми, как бритва, когтями. Дорога в темноте, без света, с последней нетронутой тарой препарата «Брчечера». Травен был близок к рыданиям. Он должен, он должен выбраться из этой проклятой ловушки, подальше от змей и всех тайн Азии.
Он вдруг вспомнил, что в кармане брюк у него должен был быть спичечный коробок. Да. Был! Неполный и немного помятый, но он был там. Как он благословил свое предвидение! Дрожащими пальцами он стал тереть царапину спичками.
Первая спичка сломалась у него в пальцах.
Второй вспыхнул на долю секунды и погас.
Третий снова сломался.
Травен понял, что его пот пропитал пелерину. Некоторое время он стоял в темноте, гадая, сколько спичек осталось в коробке. Но это не имело никакого смысла. Ему нужно было выбраться отсюда любой ценой.
Через несколько минут он решил попробовать еще раз. Матч разгорелся ярко. Травену хватило нескольких секунд, чтобы увидеть, что кованая решётчатая дверь захлопнулась, предположительно во время исчезновения мумии. У них не было ни ручек, ни петель. Теперь он был крысой в капкане.
Травен бросил горящую спичку на каменный пол и начал стучать кулаками по решетке. Он закричал и свернулся калачиком от боли. Резонирующие стены зала усилили его крик до размеров урагана.
Еще два матча снова провалились. В коробке осталось всего три.
Конец жизни доктора Гарольда Травена был неизбежен. Король Грота Силы и Смерти хорошо охранял свое сокровище. Но что именно представляло собой это сокровище? Это металлические ампулы?
Травен предпринял последнюю попытку. На этот раз спичка загорелась сразу. В его свете Травен увидел шесть амфор, стоящих на полке, о которой он забыл. Уже в темноте он подошел к полке, словно ожидая от нее спасения.
И спасение пришло. Полка слегка наклонилась. Сквозь щель струился ослепительный, тонкий, как лента, луч солнечного света. Горячий, как огонь огромной печи. Внутри камеры стало душно, рубашка Травена мгновенно превратилась в мокрую тряпку. Но это уже не имело значения, поскольку за каменной стеной уже была свобода, воздух, птицы и растения.
Травен в темноте взял с полки первую амфору и поставил ее на пол. Потом снял другой. Когда он снова надавил на полку, четыре оставшиеся амфоры с грохотом упали на пол. Ослепительный поток солнечного света струился сквозь щель вдвое большую. Он приземлился на правое плечо Травена. Ткань рубашки дымилась и наполняла комнату запахом жженого хлопка и паленой кожи. Рука Травена безвольно висела. Боль была невыносимой.
На земном шаре нет такого места, где солнце прижигало бы раны на человеческом теле. Подавив слезы и стон боли, Травен понял, что луч из-за стены не был солнечным светом. Так что же это было тогда – адский огонь?
Он беспомощно сидел у стены. Он смочил обожженное место на руке остатками слюны. Теперь он не мог даже зажечь спичку. Его начала мучить жажда.
Конец жизни доктора Гарольда Травена стал еще ближе.
Ему вдруг пришла в голову мысль, что надо обратиться к законам физики. Да, это было солнце, только его лучи были увеличены в сто раз какой-то линзой или огромным зеркалом. Вот почему одна из стен была такой горячей. Так что он был не просто крысой в клетке. Он был крысой, которую собирались зажарить заживо. Солнце только что взошло. По мере того как угол падения его лучей начнет увеличиваться, температура внутри камеры будет повышаться. Около полудня его кожа покроется волдырями, и дышать будет нечем. Тогда, может быть, катафалк снова откроется, и тонкая костлявая рука потянет его в черную вечную бездну, на мягкий ковер из белых змей.
Подождите минуту. Если это фокусирующая линза или зеркало, может быть, оно повреждено?
Травен с трудом поднялся на ноги. Он споткнулся об амфоры и левой рукой нашел на полу отколовшийся камень. Он расположился рядом с полкой так, чтобы входящий луч не коснулся его тела. Тяжело дыша, он надавил на полку. В тот момент, когда трещина стала совсем широкой, он с усилием швырнул камень. Он снова завыл от боли. Луч обжег три пальца на его левой руке. Тьма снова погрузилась в комнату.
Но снаружи начало происходить что-то странное. Послышался долгий неясный грохот, а затем глухой стук прокатился по потолку комнаты. Было такое ощущение, будто рухнула огромная гора. Затем комнату наполнил мягкий, нежный щебет. Травену показалось, что это щебетание птиц или сверчков. Но он ошибался. Вода просачивалась сквозь незаметные трещины в стене. Протискиваясь в поры между камнями, прижатые мощным давлением снаружи, оно издавало странный мелодичный звук.