— Кажется, я слишком много выпила, — с трудом произнесла Мелани и нервно зевнула.
— Идем, — резко сказал ей Кристиан, поднимаясь из-за стола и жестом останавливая миссис Кендалл, внесшую в комнату поднос с кофе. — Мне нужно позаботиться об этом нежном создании. — Он обернулся к Саре и добавил: — Вот тебе наглядное свидетельство того, как хорошо мы, цивилизованные люди, научились вести себя в трудных ситуациях!
— Когда ты наконец перестанешь называть мою ситуацию трудной? — повысив голос, спросила Ширли, и Крис сердито взглянул на нее.
— Сейчас я не говорю о тебе. Почему ты считаешь, что твои проблемы должны постоянно быть в центре внимания?
— Бедняжка мисс Уингер! — произнесла Мелани, с трудом поднимаясь на ноги. Сейчас она выглядела еще более бледной, — ее кожа приняла почти зеленоватый оттенок. — Мне так жаль!
Вы попали в настоящий ад! Все могло бы быть гораздо лучше, если бы… если бы…
Она оперлась ладонью о стол, чтобы удержаться на ногах.
— Если бы что? — холодно поинтересовался Кристиан.
— Если бы ты был хоть немного больше похож на отца! — закричала Ширли со слезами в голосе. — Когда я приехала сюда… Я думала…
Она разрыдалась и выбежала из комнаты. Оставшиеся замолчали, прислушиваясь к стихающим звукам ее шагов.
— Пойду попробую ее успокоить, — сказала Сара, чувствуя, что ее силы почти на исходе.
— Не надо, — мягко остановил ее Кристиан, и, лишь заглянув ему в глаза, Сара поняла, что он охвачен холодным бешенством.
— Мы никогда не проводили достаточно времени вместе, — сказала Мелани жалобным тоном, не обращаясь ни к кому из них. — Дорогой, — продолжала она, — протягивая руки к Кристиану через стол, — что, если мы втроем поедем куда-нибудь отдохнуть? Я уверена, Сара ничего не будет иметь против, если мы уедем на неделю или две… Ширли и я… могли бы получше узнать друг друга.
В голосе Мелани прозвучало сомнение, когда она произносила эти слова, и Кристиан ничего не ответил. Он обошел вокруг стола и взял Мелани под руку.
— Я отвезу тебя домой.
— О, я прекрасно доеду на такси. Я вполне владею собой.
— Если Мелани рассчитывала вызвать этими словами прилив заботы и внимания со стороны Кристиана, то она ошиблась, — он слегка пожал плечами и кивнул.
— Подожди минуту. — Кристиан вышел из комнаты, оставив двух женщин наедине, и Сара принялась лихорадочно искать нейтральную тему для разговора.
— Вы далеко живете? — спросила она, вспомнив, что погода и состояние дорог — излюбленные темы для светских бесед.
— Нет, не очень, — ответила Мелани и вдруг резко заявила: — Все, с меня хватит. Эта Ширли — маленькая сучка!..
— У вас, я так полагаю, нет своих детей? — мягко спросила Сара, невольно оглядываясь на дверь с чувством, близким к отчаянию.
— Нет, и появление на свет отпрыска Ширли не сулит мне ничего хорошего. Крис и я были… практически мужем и женой, и тут вдруг появляется эта несовершеннолетняя сучка, и…
В глазах Мелани блеснули слезы, но скорее от злости, а не от огорчения, как предположила Сара. Она уже открыла рот, чтобы попытаться заговорить о погоде, но тут на пороге появился Кристиан.
— Такси будет здесь через пять минут.
— Я передумала, дорогой, — сказала Мелани с улыбкой пьяной женщины на устах. — Лучше будет, если ты сам отвезешь меня домой. Я хотела с тобой поговорить. — Она обернулась к Саре все с той же широкой бессмысленной улыбкой. — Женская прего… проге… прерогатива…
— Очень жаль, — холодно сказал Кристиан, — но уже поздно. Я вызвал такси. Идем.
Проводив их взглядом, Сара посмотрела на десерт, так и оставшийся лежать на тарелках как грустное воспоминание об этом тяжелом вечере.
Сара больше не собиралась допускать подобных отвратительных стычек. Она несла ответственность за Ширли, но не могла выполнять свои обязанности в атмосфере постоянных ссор. Если Ширли провела рождественские каникулы в подобной обстановке, то, вполне вероятно, она уже на грани нервного срыва. Ничего удивительного, что девочка отказывается обсуждать свою беременность и совсем не радуется предстоящему появлению ребенка на свет. На нее свалилось слишком много, и она не может с этим справиться.
Когда вернулся Кристиан, Сара продолжала думать обо всем этом. Он остановился на пороге и несколько секунд стоял молча, глядя на нее, затем кивнул в направлении гостиной.
— У меня к тебе небольшой разговор.
Хорошо, на этот раз она выскажет ему все, что думает. Сара кисло усмехнулась, последовала за ним в гостиную, села в кресло и выжидательно посмотрела на него.