— Разве я не говорила вам, что эта женщина ужасна? — были ее первые слова. — Кстати, есть молоко и овсяные хлопья. Лесли занята где-то по дому, должно быть, наводит чистоту.
— Лесли?
— Миссис Кендалл, наша очаровательная экономка.
Сара сварила кофе и с чашкой в руке уселась напротив Ширли.
— Ну что? — спросила Ширли, отодвигая пустую чашку и газету с кричащим заголовком о тайном замужестве некоей Милашки Сьюзи. — Как видите, все это даже хуже, чем вы могли предположить.
— Полагаю, ты говоришь о Мелани.
— Вы не хотите что-нибудь съесть?
— Я обычно ничего не ем на завтрак, просто выпиваю чашку кофе.
— Это очень вредно, — нравоучительно сказала Ширли. — Как учительница вы должны знать кое-что о диетологии. Завтрак — самая важная еда в течение всего дня. А на ужин должно быть что-нибудь легкое.
— С завтрашнего дня начну питаться в соответствии с этим принципом, — пообещала Сара.
Несмотря на усталость и гормональные перемены, Ширли выглядела здоровой и едва ли не цветущей. Ее блестящие черные волосы волнами падали на плечи, цвет лица был свежим. Если беременность и повлияла на нее, то только благотворно.
— Она отвратительна, — продолжала Ширли, возвращаясь к прерванной теме, с которой начала разговор. — Я возненавидела ее с первой минуты. Как мог мой отец найти хоть что-то в подобной женщине? Вы знаете о том, что, когда я приехала сюда два года назад, именно она настояла, чтобы меня отдали в закрытую школу? О, конечно, это было обставлено массой любезностей, но суть заключалась в том, что она не хотела видеть меня здесь. Отец часто уезжал по делам, и эта куколка не хотела оставаться здесь вместе со мной. Она очень жестока, несмотря на свои слащавые манеры. Вы заметили? Я страшно злюсь на себя из-за того, что убежала с ужина вчера вечером. Она наверняка решила, что победа и на этот раз осталась за ней.
Сара отпила глоток кофе, думая о том, что сейчас Мелани, конечно же, далека от подобных мыслей.
— Все обернулось бы иначе, если бы ее здесь не было! Отец мог бы…
Ширли осеклась и опустила глаза, сделав вид, что читает газету.
Сара понимала, что в душе этой прелестной юной женщины все еще живут эмоции подростка. Именно сейчас, когда Ширли пыталась казаться взрослой, спокойной и уравновешенной, это было заметнее всего. На самом деле она была близка к тому, чтобы расплакаться от беспомощности.
— Она хотела, чтобы мы с отцом вовсе не виделись, — прошептала Ширли, и Сара глубоко вздохнула, обдумывая, с чего ей начать.
— Ты не слишком преувеличиваешь? — осторожно спросила она. — Может быть, это просто небольшие личные расхождения?
— Она отправила меня отсюда в закрытую школу, а потом, когда я окончила бы учебу, нашла бы для меня университет где-нибудь в тысяче миль отсюда.
Почему Ширли говорит об этом так, словно ее беременность не нарушает подобные планы Мелани? Если они вообще когда-нибудь существовали… Да, Кристиан прав, она старается забыть об этом. Должно быть, предстоящее путешествие, во время которого они с дочерью смогут общаться без помех, действительно является единственным способом разрешить хотя бы самые основные проблемы в их взаимоотношениях.
— Вчера мы с твоим отцом немного побеседовали, уже после твоего ухода.
— А эта женщина тоже там была?
— Нет.
Ширли облегченно вздохнула.
— Но до этого она предложила твоему отцу поехать куда-нибудь отдохнуть всем вместе…
— Нет! — Ширли вскинула голову и сжала кулаки. — Я никуда не поеду в компании этой гадюки!
— Успокойся! — строго сказала Сара, переходя на учительский тон. — И попробуй хоть ненадолго не думать о Мелани.
— Как я могу о ней не думать!..
После недолгих колебаний Сара решила сама рассказать Ширли обо всем. Конечно, в идеальном варианте это должен был сделать Кристиан, но Сара представила себе, как он пытается объяснить дочери, что порвал с Мелани, и ей невольно стало его жаль. Она взяла себя в руки и сказала нейтральным тоном:
— Дело в том, что она больше не будет здесь появляться. Твой отец решил прекратить с ней отношения.
Сначала Ширли изумленно открыла рот, затем на ее лице появилось недоверие, и, наконец, она просияла от радости.
— Он порвал с ней? Вы уверены? Это он сам так сказал? Именно в таких выражениях? Так и сказал: «Я прекращаю отношения»? А вы слышали, как он говорил Мелани об этом? Что она сказала? Вот, должно быть, визгу-то было! Жаль, что не слышала!
— Я тоже не слышала, — спокойно ответила Сара. — Не имею привычки подслушивать у дверей. Просто твой отец рассказал мне о том, что случилось.