Сара чувствовала себя виноватой. Если бы, если бы… Если бы они с Кристианом не были так сильно заняты друг другом, они не позволили бы ей уходить надолго. Возможно, подсознательно они считали, что опасаться нечего — самое худшее уже произошло. Ширли беременна, и ничего сверх того с ней случиться не может. Эти мысли были весьма неутешительны.
Три чашки крепкого кофе, принесенные испуганным Жаном, слегка прояснили мысли Сары, но вдруг у нее зародилось еще более серьезное подозрение.
Что, если Ширли солгала молодому человеку насчет своего возраста и они тайно поженились? Возможно ли это? Нет, ответила себе Сара после некоторого размышления. Но, тем не менее, Ширли собиралась что-то сказать. Она в нерешительности поднимала глаза на отца, затем снова отводила их в сторону. Чашка с кофе так сильно дрожала в ее руке, что жидкость немного пролилась на стол.
— Ну, не бойся, — подбадривающе сказала Сара, не обращая внимания на каменное лицо Кристиана.
Ширли нервно прикусила нижнюю губу.
— Папа… — тихо начала она, и Кристиан взглянул на нее с ледяной холодностью.
— Я даже не могу передать, насколько разочарован в тебе… — начал он.
— Хорошо, — быстро перебила Сара, — теперь послушаем Ширли.
— Не знаю, как сказать… — в отчаянии прошептала девочка. — Я собиралась раньше, но не могла…
— В чем дело?
Сара попыталась улыбнуться ободряющей, материнской улыбкой, и с облегчением заметила, что напряженные плечи Ширли расслабленно опустились.
— Я не беременна.
Эта короткая фраза прозвучала в накаленной атмосфере комнаты, словно удар грома.
Кристиан, не веря своим ушам, воззрился на дочь.
— Что?
— Я вам солгала. Я не беременна…
Голоса ее было почти не слышно, и Сара невольно подалась вперед.
— Не понимаю… — произнесла она, полностью сбитая с толку. — Ширли, это что, шутка?
— Никаких шуток. — Долгожданное освобождение от давящего груза придало голосу Ширли больше уверенности, — Я солгала насчет беременности, потому что ненавидела эту закрытую школу и не желала там больше оставаться. Да и вообще никогда не хотела туда ехать! Я чувствовала, что была препятствием для отца и Мелани, поэтому они отправили меня с глаз долой. Когда мы жили в Австралии, свободы у меня было куда больше, и, хотя характер у мамы был еще тот, она мне почти ничего не запрещала. А в школе я чувствовала себя никому не нужным хламом, который выкинули на помойку. Ты ведь даже не спрашивал меня, хочу ли я уезжать! — воскликнула она, обращаясь к отцу, и сейчас голос ее окреп, в нем зазвучали обвиняющие нотки.
— Ты никогда не говорила ничего подобного! — взорвался Кристиан.
— Как я могла сказать? Ты даже не звонил мне!
— Могла бы поделиться с кем-нибудь из учителей, — вмешалась Сара.
— С кем? Кто бы послушал?! Я думала, что, если начну плохо себя вести, меня выгонят, но не тут-то было! Вы ведь все так любезны!..
Видно было, что обида копилась в душе Ширли многие годы.
— Я не умею читать мысли, — угрюмо сказал Кристиан. — И все же ты могла бы сама сказать мне обо всем.
— Не могла, потому что каждый раз, когда мы встречались, Мелани была где-то поблизости! Так вот однажды я смотрела фильм, где у девушки была такая же ситуация, и сделала то же, что и она, придумала историю с беременностью. Я даже не предполагала, к чему это приведет. Просто хотела, чтобы меня исключили из школы. Я думала, что потом смогу все объяснить и уладить…
Господи, как наивны подростки, подумала Сара. Даже такая умная и сообразительная девушка, как Ширли, не смогла придумать ничего лучше этой дурацкой истории! И наверняка даже не задумалась о последствиях…
— Почему же ты не сделала этого раньше? — с любопытством спросила она у Ширли. — Ты могла бы рассказать обо всем еще на Рождество.
— До вашего приезда мне ни разу не представилось возможности поговорить с отцом наедине, а потом — приятный сюрприз: он прогнал Мелани.
Даже сейчас при воспоминании об этом Ширли не смогла сдержать довольной улыбки. Кристиан пристально взглянул на нее, и впервые Сара заметила в его взгляде что-то похожее на раскаяние.
— Даже не подозревал, что ты ее так ненавидела, — сказал он.