Это был едва ли не самый неприятный вечер в жизни Сары. Еда казалась ей безвкусной. Она чувствовала, что рядом с новой пассией Кристиана выглядит громоздкой и неуклюжей, а мысль о том, что он будет заниматься любовью с другой, доставляла почти физическую боль.
Сара едва смогла дождаться окончания ужина. Но когда она поднялась из-за стола, собираясь извиниться за преждевременный уход и попрощаться со всеми, Кристиан, не дав ей открыть рта, тут же спросил:
— Куда ты?
Этот вопрос прозвучал так неожиданно резко, что даже Ширли удивленно взглянула на отца.
— В постель, — коротко ответила Сара.
Осталось сказать рыженькой Синтии дежурную фразу: «Очень приятно было познакомиться» — и уйти.
— Что ж, это как раз то место, где и я хотел бы сейчас оказаться, — многозначительно произнес Кристиан, взглянув на свою новую подругу.
Сара стиснула зубы.
— Тогда тебе лучше не пить слишком много, — ледяным тоном сказала она, просчитав про себя до десяти. — Иначе Синтия будет очень разочарована, когда ты там окажешься.
Вслед за этим Сара вышла из комнаты с высоко поднятой головой, а потом чуть ли не бегом устремилась наверх, в свою спальню. В ней бушевали ревность, гнев и отчаяние.
* * *На следующее утро, около десяти часов, она, как обычно, оставила для Ширли задание и спустилась вниз на кухню. К своему крайнему изумлению, Сара обнаружила там Кристиана. Он сидел за столом с чашкой кофе, и перед ним лежала развернутая газета. Судя по всему, Кристиан не слишком торопился на работу.
— А вот и ты наконец! — дружелюбно сказал он. — Мы с Ширли позавтракали еще час назад.
Маленькая мерзавка ни слова не сказала о том, что отец не поехал на работу, раздраженно подумала Сара.
— В моем контракте ничего не сказано о том, что я должна завтракать вместе с вами, — сухо заметила она, наливая себе кофе.
Он ни за что не узнает о ее бессоннице и слезах! В своей постели он может делать все, что угодно и с кем угодно, — ее это не касается.
— Разумеется, если тебе что-то неприятно, никто не собирается тебя заставлять. — Кристиан слегка пожал плечами. — При условии, что ты не будешь отлынивать от работы. Я наблюдал такой синдром и раньше. Служащие пристально изучают контракт, чтобы, не дай Бог, не перетрудиться.
— Я не отлыниваю от работы! — возмущенно воскликнула Сара.
— Ты можешь обойтись без резких движений? Можно подумать, ты сидишь на раскаленных кирпичах. Какая муха тебя укусила?
Сара вспыхнула и тут же разозлилась на Кристиана, понимая, что он нарочно хотел смутить ее. Она выпрямилась на стуле и отхлебнула кофе. Он показался ей абсолютно безвкусным.
— Ну что, все в порядке? — примирительно спросил Кристиан. — Ты сегодня сама на себя не похожа. — Он слегка потер подбородок. — Не выспалась?
— Выспалась и очень хорошо себя чувствую.
— Что ты думаешь о Синтии? — Он слегка улыбнулся, скорее самому себе, чем ей, и Саре захотелось выплеснуть свой кофе ему в физиономию, но она сдержалась. — Очаровательное создание, правда? И при этом скромна… Хотя ее женские достоинства весьма…
За этими словами последовало красноречивое молчание.
— Она выглядит слишком уж юной. Могла бы быть подругой Ширли, — ответила Сара. Кристиан нахмурился, и она почувствовала, что ее удар достиг цели. — Ты не боишься неприятностей с законом за совращение малолетних?
— Ей скоро двадцать.
— Ну что ж, по крайней мере, из подросткового возраста она уже вышла. Хоть это хорошо…
Самодовольная улыбка слетела с лица Кристиана.
— Но она вполне способна стать украшением для солидного делового человека, — добавила Сара успокаивающим тоном и испытала некоторое мазохистское удовольствие, когда Кристиан резко поднялся из-за стола, засунул газету в портфель и объявил, что ему нужно идти.
— Но я вернусь к ужину, — нарочито любезным тоном добавил он, закрыл портфель и вышел из кухни, предоставив Саре гадать о том, кто из них на сей раз одержал победу.
Так или иначе, она чувствовала себя выбитой из колеи, весь день была рассеянна и невнимательна, невпопад отвечала на вопросы Ширли и спохватилась только тогда, когда поймала на себе ее пристальный взгляд.
— Она ничего не значит для отца, вы же сами понимаете, — вполголоса сказала Ширли, после того как Сара проверила ее задание и они вместе разобрали ошибки. — Знаете, что я думаю?