Она махнула рукой, чтобы он шагнул вперед.
− Давай, проверь меня.
Его взгляд вспыхнул, и он дернулся к нам.
С визгом я схватила Карли за плечи, чтобы убрать ее с его пути, когда высокая спина перекрыла вид на Тодда. Очень знакомая спина, которая материализовалась из ниоткуда.
Когда Брайан приехал сюда? Я посмотрела на него и ткнула в центр его широкой спины, чтобы убедиться, что я ничего не воображаю. Обернувшись, он посмотрел на меня и нахмурился. Его рука слегка коснулась моей руки.
− Ты в порядке?
Я кивнула:
−Я в порядке.
Карли откашлялась:
− У меня тоже все хорошо. Спасибо, что спросил.
− Я знаю, что это так. Ничто не может тебя побеспокоить. − Брайан улыбнулся ей и отвернулся. − Знаешь, Герберт, приставая к двум девушкам, ты выглядишь слабаком.
Ругаясь, Тодд сделал еще один шаг навстречу нам, когда мистер Питерс вышел из класса.
− Что здесь происходит?
Зал был переполнен во время нашего боя, но все отступили назад и практически испарились, как только появился учитель. Наша группа молчала. Даже если мы ничего не сказали, доказательства были очевидны. Мои книги все еще были разбросаны по земле. Моя папка даже была у ног Тодда, а Карли все еще потирала плечо.
−Ничего, у нас просто был небольшой несчастный случай, но теперь все в порядке, − непринужденно солгал Брайан. Он наклонился, чтобы взять мои книги. − Не о чем беспокоиться. Верно, ребята?
− Верно, ничего страшного, − с сияющей улыбкой прощебетала Карли.
Взгляд Тодда метался между нами, долгое время задерживаясь на мне, прежде чем остановиться на мистере Питерса. После долгой и мучительной паузы он покачал головой.
− Да, все в порядке.
Мистер Питерс не выглядел так, будто поверил нам, но кивнул головой.
− Тогда почему бы вам не пойти домой? Вы знаете, занятия закончились. Мисс Симмонс, могу я поговорить с вами снова?
− Ээ, думаю, да.
Я повернулась к Брайану и Карли:
− Ребята, вы можете меня подождать?
Карли нахмурилась:
− Мне нужно идти на театральную практику. Но я поговорю с тобой позже. − Она крепко сжала мою руку и повернулась к Брайану. − Позаботься о ней, хорошо?
− Конечно. Я буду здесь, Тейлор.
Кивнув, я сделала глубокий вдох и последовала за мистером Питерсом в его класс. Он сел за стол, взял ручку и постучал ею по краю стола. Я переступила с ноги на ногу в ожидании, когда он заговорит.
− Сначала отчет не вовремя, а теперь эта история.
Я опустила голову ниже.
− Я знаю. Простите, этого больше не повторится.
− Надеюсь, что нет. Но ты явно слишком занята в эти дни. Думаю, тебе стоит отдохнуть от подготовки презентации ко Дню карьеры. Завтра забрось свои материалы, а Лин возьмет их на себя.
И вот так моя мечта о выпускниках Колумбийского университета, а также мои шансы попасть в Колумбийский университет, улетучились.
− Но…Но Вы не можете этого сделать. Я работаю над этим целую вечность! Вы не можете просто отдать Лин. Она может все испортить.
Он с грохотом уронил ручку и сцепил руки под подбородком.
− Я просто помогаю тебе, Тейлор. Я знаю, что выпускной год тяжелый и у тебя много забот, но такова жизнь. У всех есть чем заняться. Обязательства по выполнению. Кормить семьи. Платить по счетам. Для меня это тоже нелегко.
Его слова заставили меня почувствовать себя идиоткой. И я ненавидела это чувство. Но он не мог просто забрать мою речь и отдать ее Лин Ченг. Эта девчонка достала меня еще с детского сада. Это не моя вина, что я раскрашивала быстрее, чем она. Или что она всегда была на втором месте. В-третьих, с тех пор, как Брайан переехал в город и сбил нас обеих с ног. Не сказать, чтобы я все время об этом жалела. Очень.
Сложив руки вместе, я попыталась выглядеть раскаивающейся.
− Я сожалею о ваших обязательствах и счетах, но я справлюсь! Клянусь!
− Тогда тебе не о чем беспокоиться. Это не наказание. Может, позже вы с Лин сможете поработать над этим вместе. Поможете друг другу.
Он откинулся на спинку стула и кивнул в сторону двери.
− Вот и все. Ты можешь идти.
Да, конечно, она бы мне помогла. Больше похоже на то, чтобы помочь себе во всем моей тяжелой работой.
Я хотела с ним поспорить, но, к моему ужасу, его лицо расплылось. Проклятие. не сейчас. Не плакать. Может быть, когда я буду дома в безопасности, укрывшись в мягком сером свитере, но я не могу плакать здесь. Не перед всеми.
Я не знаю, как и когда я ушла из класса, но следующее, что я помню, Брайан стоял передо мной, защищая меня от других людей, все еще задержавшихся в коридорах. Ничего не говоря, он обнял меня за плечи и повел в пустой медиа-зал библиотеки. Я хотела опереться на его теплое плечо − Боже, я так устала − но вместо этого я держала спину прямо, решив не проявлять слабости. Он закрыл дверь и встал перед ней со скрещенными руками. Я не знала, это чтобы помешало мне уйти или кому-то еще войти.