Рука щелкнула перед моим лицом, нарушая ход моих мыслей. Брайан уставился на меня с обеспокоенным выражением лица. Я не винила его в этом. Я не знала, что со мной сегодня случилось.
Я рухнула на длинный стол в проходе, за которым обычно держали проектор.
−Ты лучше всех должен знать, что нельзя верить слухам.
Его брови поднялись так высоко, что исчезли под темными волосами, которые упали ему на лоб.
− Да, все были очень разочарованы, когда я сказал им, что не знаю карате, когда я впервые перевелся сюда. И что я не Джеки Чан. Тем не менее, кто-то должен был сломать этот стереотип.
Что-то промелькнуло на его лице, когда он отвернул голову. Он внезапно отдалился и немного похолодел.
− Так это действительно просто слух? Ты и Эван не…
− Нет, мы этого не делали.
Он громко вздохнул с облегчением. На его лице мелькнула полуулыбка. Он кашлял в руке, прежде чем засунуть ее в задний карман.
−Мне так не показалось. В смысле, он даже не в твоем вкусе или типа того. И ты намного умнее этого. Я просто волновался ... − Брайан покачал головой и засмеялся. − Неважно. Так что ты собираешься делать со всеми этими слухами?
Я стучала ногами по металлическим ножкам стола передо мной.
− Я думала, что просто буду лежать тихо и молчать, пока они не утихнут.
Брайан фыркнул.
− Ты? Молчать? − Он пересек комнату, чтобы сесть рядом со мной на стол. Его рука прижалась к моей. − Да ладно, Тейлор. Ты девушка, которая отказалась признать свое поражение на выборах в классе в прошлом году. Даже после того, как мы выиграли, ты настаивала на других выборах с всеобщим присутствием, чтобы никто не мог обвинить вас в жульничестве. Хотя никто этого не делал.
Мои губы дрогнули в полуулыбке.
− Да. Никто не был рад остаться после школы, чтобы проголосовать.
Брайан засмеялся и ударился плечом об мое.
− Нет, мы не собирались.
Мы молча сидели несколько минут, оба погруженные в собственные мысли. Наконец, он выпрямился и встал передо мной, скрестив руки, как будто он был поучающим родителем.
− Послушай, я просто собираюсь сказать это как есть. Молчать − глупая идея. Это на тебя не похоже! Тебе нужно бороться. − Он наклонился вперед, пока не оказался на уровне моих глаз. − Серьезно, покажи всем, кто ты есть, и что ты заслуживаешь всего, над чем так тяжело работала. Не позволяй этой идиотской сплетне все испортить.
Брайан стоял так близко, что я могла все разглядеть на его лице. Совершенно прямая линия носа, морщинки вокруг глаз. У него даже была небольшая морщина над левой бровью.
Его слова испугали меня, но я попыталась рассмеяться.
− Ты не слишком остро реагируешь? Я имею в виду, это всего лишь слухи, Брайан.
Он закатил глаза и усмехнулся.
− Да? Посмотри, что они уже сделали. В смысле, перестань, Тейлор. Как ты думаешь, почему все там смеются над тобой? Они используют этот «крошечный слух», чтобы стащить тебя с пьедестала и растоптать.
Образы, которые он нарисовал, были настолько яркими, что мне пришлось помотать головой, чтобы избавиться от них. Особенно после моего разговора с мистером Питерсом. Мне действительно казалось, что все ускользает из моих рук.
−Так что, по-твоему, я должна делать?
− Доказать, что они неправы. Избить кого-нибудь. Я не знаю. Что угодно.
Его слова ударили меня, как молния. Он был прав. Я устала терпеть. Мне нужно было что-то сделать. От этого зависело мое будущее, моя жизнь.
Но вопрос был в том, что я могу сделать?
* * *
− Так что ты думаешь? − Я спросила Карли по телефону позже той ночью. Я зажала телефон между ухом и плечом, я осторожно засовывала свой отчет в сумку. Не было никакого шанса, что я забуду его снова. − За исключением того, чтобы Эван врезал кому-нибудь, я не знаю, что может заставить всех забыть об этом.
− Почему ты хочешь, чтобы люди забыли? Это самая захватывающая вещь, которая случилась с тобой за весь год. Вообще-то, всю свою жизнь.
− Но я не хочу, чтобы моя жизнь была такой интересной. Скажи мне, что мне делать.
− Ну, во-первых, я думаю, что ты должна была переспать с ним.
Я чуть не уронила телефон на землю.
− Ты можешь быть серьезной?
− Что? Я просто думаю, ты проходишь через все эти страдания и все напрасно, ты даже ничего не поимеешь с этого. Ни разу. Я имею в виду, давай.
Раздался звук хлопающей двери, и я знала, что Карли закрыла дверь, чтобы уединиться. По иронии судьбы, дверь всегда застревала, поэтому, когда она захлопнулась, ее мама знала, что она ничего хорошего не замышляет. Вероятно, у нее осталось около минуты разговора, прежде чем ее мама появится, чтобы проверить ее