Прежде всего были установлены правила проведения гонок, определены четыре класса яхт: два для шлюпок и два для парусных яхт. Уже в первые десять лет своего существования новый Петербургский яхт-клуб достиг больших успехов. Он провел 122 гонки, в которых участвовало свыше 500 яхт и было присуждено 147 призов. В гонках соревновались в основном яхты местного производства: гафельные шлюпы и тендеры с простым форштевнем.
Наиболее известным конструктором яхт в России был А.Д.Родионов. Его яхта «Забава» побеждала во многих гонках. В 1875 году число классов парусных яхт было увеличено до шести, соответственно их водоизмещению (начиная с 2 тонн) и длине (начиная с 5,5 м). Каждый класс подразделялся дополнительно на швертботы и яхты с фальшкилем.
Крупнейшая гонка в истории Петербургского речного яхт-клуба того времени состоялась в 1878 году на трассе протяженностью 100 миль. Для поощрения этой гонки правительство назначило вещевые призы. В 1880 году Адмиралтейство учредило в качестве приза по классу яхт водоизмещением в 2 тонны маленькую яхту под названием «Награда», а по классу шлюпок — складной тузик.
Одним из одареннейших русских яхтсменов был в восьмидесятых годах И.А.Макаров, близкий родственник прославленного мореплавателя, океанографа и полярного исследователя, вице-адмирала и изобретателя первого ледокола С.О.Макарова. Яхтсмен Макаров завоевал в 1879–1881 гг. приз, учрежденный Адмиралтейством, а кроме того, получил еще 49 других наград.
Парусный спорт развивался и в других петербургских клубах. Число их стремительно росло. Вскоре возник Петербургский парусный кружок, а в 1892 году — Невский яхт-клуб, членами которого стали фабриканты и высшие офицеры. В 1912 году в Петербурге насчитывалось уже десять яхт-клубов.
В конце XIX и начале XX века яхт-клубы действовали и в других прибалтийских городах России, а также в Москве, Киеве, Новгороде, Варшаве, на внутренних водоемах и на Черном море.
Членами их были не только русские. Большинство яхтсменов в некоторых клубах состояло из финнов, эстонцев, латышей, так называемых балтийских немцев и поляков. Около 1890 года общее число яхт-клубов в России достигло семидесяти.
В 1897 году была сделана попытка создать центральную организацию русского парусного спорта. На съезде представителей 114 клубов России восемь дней продолжались дебаты, приемы и церемонии, было прочитано много докладов о значении парусного спорта. Но никаких постановлений организационного характера принято не было. Поэтому клубы продолжали действовать самостоятельно, на свой страх и риск. И только за несколько месяцев до открытия V Олимпиады, в 1912 году, по правительственному указу был создан Всероссийский союз яхтсменов, в который вошли, правда, в основном столичные клубы.
В самом Петербурге с 1897 года действовала центральная комиссия но проведению регат, а с 1910 года — местный союз яхтсменов. Деятельность комиссии в большой мере способствовала повышению уровня парусного спорта в России. Были организованы специальные недели гонок, поощрялось развитие малых монотипов и гонок с пересаживанием соперников. Русские яхтсмены многое в то время перенимали у французов и шведов, с которыми тесно сотрудничали.
По сравнению с англосаксонскими и скандинавскими странами и даже с царской Россией, развитие парусного спорта в Центральной Европе запоздало. В большой степени оно зависело от интереса, проявляемого к яхтингу властителями тех или иных стран, и от их поддержки.
В Поле на Адриатическом море действовала Австро-венгерская императорская яхтенная флотилия, яхт-клубы существовали в Брегенце на Боденском озере, в Клагенфурте и в самой Вене на Дунае.
Мягкий средиземноморский климат Адриатики располагал к водному туризму. Зато на альпийских озерах большее распространение получили парусные гонки, особенно по классам небольших яхт. Удельный вес Австрии в общем развитии европейского яхтинга был невелик, хотя яхтсмены этой страны, подобно их швейцарским коллегам, проявляли большую склонность к плаванию под парусами.
В Швейцарии — стране, целиком отрезанной от морей и океанов, но зажиточной и передовой, — издавна жило стремление к морю. Швейцарцы нередко занимали высокие адмиральские посты во флотах других государств, а на альпийских озерах содержали даже военную флотилию. Плавание под парусами на озерах с кристально чистой водой, низвергающейся стремительными потоками с поднебесных ледников, было издавна прекрасным развлечением на Женевском и огромном Боденском озерах. В начале XX века крупнейшие швейцарские яхт-клубы действовали в Женеве, Люцерне, Ивердоне и Цюрихе. Было также множество мелких яхт-клубов.
Парусный спорт развивался в Германии, в частности в горной Баварии, на чудесном озере Аммер. С 1888 года там, а также в Линдау, на германских берегах Боденского озера и в Кёльне действовали многочисленные яхт-клубы.
Старейший германский яхт-клуб был основан в 1855 году в Кенигсберге на территории Восточной Пруссии. Этот клуб, называвшийся «Парусный клуб» («Segelclub Rhe»), объединял прусских аристократов и действовал главным образом в Вислинском заливе. Вслед за ним яхт-клубы стали возникать на озерах, живописным кольцом опоясывающих Берлин. Старейшие из них действовали с 1867 года на озере Ваннзее. Первый германский яхт-клуб на Северном море — Северное немецкое гоночное общество (Norddeutscher Regatta Verein) — возник в 1868 году в Гамбурге. В Штеттине (Щецине) яхт-клубы существовали с 1877 года, в Любеке — с 1878 года, в Киле — с 1882 года и в Данциге (Гданьске) — с 1897 года. С начала XX века действовал также яхт-клуб в Бреслау (Вроцлаве).
Бытовало мнение, что своим подъемом во второй половине XIX и в начале XX века германский яхтинг обязан прежде всего поддержке императора Вильгельма II. В 1888 году двенадцать немецких клубов объединились в Немецкий парусный союз (Deutscher Segler Verband). Три года спустя Военно-морской клуб в Киле был переименован в Императорский яхт-клуб. В результате благоприятной экономической конъюнктуры и при поддержке императорского двора интерес к парусному спорту стал довольно быстро расти, возникали новые клубы, число которых к 1909 году достигло 69. Крупнейшим центром яхтинга в Германии стал Берлин, где насчитывалось 25 клубов.
Создание общегерманского союза яхтсменов как нельзя лучше отвечало имперской политике Вильгельма II, стремившегося повсюду насаждать «германский порядок».
Проявлениями прусского духа в германском яхтинге были прежде всего жесткий этикет, внешний лоск и стремление во что бы то ни стало добиться признания за границей. С этой целью в Киле торжественно, с участием императора устраивались недели парусных состязаний, чтобы поразить иностранцев, да и самих немцев великолепием этих соревнований и господствующей на них железной дисциплиной. Хотя сам Вильгельм II мало разбирался в парусном спорте, он лично приобретал за границей прославленные гоночные яхты, как, например, шотландскую яхту «Тисл», переименованную в «Метеор», а затем в «Комет».
В Германии издавались многочисленные пособия по парусному спорту, а с 1903 года журнал «Яхта». Развивалось собственное производство яхт и их оснастки, причем большую помощь в этом деле оказывали датские и норвежские эмигранты. Однако несмотря на все усилия, германские яхтсмены, часто стартовавшие за границей и постоянно принимавшие иностранных гостей на неделях гонок в Киле, не добивались значительных успехов.
Малозаметное место в яхтинге XIX века занимали страны, расположенные в бассейне Средиземного моря. Ни Испания, ни Италия, ни Греция не участвовали в первых этапах развития яхтинга, хотя и здесь встречались любители парусного спорта.
После эпохи великих географических открытий эти страны переживали глубокий экономический упадок и к тому же страдали от чужеземного ига. Лишь с открытием Суэцкого канала на Средиземном море оживились судоходство и торговая деятельность. И только объединение Италии и изгнание австрийских оккупантов открыло перед этой страной путь к политическому и экономическому обновлению, а ослабление турецкого владычества создало предпосылки для государственной независимости и прогресса Балканских стран. Таким образом, в XIX веке в бассейне Средиземного моря не существовало необходимых условий для широкого развития яхтинга.