— Если скажу, это не будет сюрпризом.
Как только мы минули Спит-Бридж, меня посетила идея, и мои подозрения оказались верны, когда мы остановились у пляжа Мэнли. Мэнли – один из пригородов, который растянулся вдоль северной части гавани Сиднея. Это прекрасный район; динамичная смесь пляжной культуры и ночной жизни. В юности я провела здесь несколько буйных ночек, впрочем, я давно не посещала это место. С возрастом я стала циничной и отдающей предпочтение своей местности, поэтому теперь держалась ближе к дому.
— А, так это еще один прибрежный ресторан? — спросила я, изображая безразличие.
Он бросил на меня удивленный взгляд.
— А что есть какие-то возражения?
— Ох, полагаю, что нет, — заявила я, пытаясь скрыть улыбку. — Ты мог бы придумать что-нибудь новенькое, вот и все.
— Ты недооцениваешь меня, София. У меня припрятана еще пара тузов в рукаве.
Взяв под руку, он повел меня вдоль пирса. Я думала, он пригласит меня в один из мягко освещенных, отделанных стеклянными панелями ресторанов, которые выходили окнами на залив, но вместо этого он повел меня в закоулки. После нескольких минут ходьбы мы по существу оказались в пригороде. Я продолжала держать свой рот на замке, намереваясь просто подождать и посмотреть, к чему все приведет.
В конце концов, мы нырнули в переулок, который, как оказалось, был напичкан домами. Себастьян остановился и обменялся парой слов с человеком, стоящим перед довольно неприметным дверным проемом. Спустя несколько мгновений мы вошли внутрь и спустились по узкой лестнице. Вся эта ситуация пробуждала странное чувство, во многом такое же, как и в первый вечер нашей встречи, такое же, как в тот вечер, когда я была не разочарована тем, что в итоге обнаружила.
— Ничего себе, — произнесла я, когда мы спустились на нижний этаж. — Здесь потрясающе.
В некотором смысле я оказалась права. Это был ресторан, правда, это был один из самых оживленных ресторанов, которые я когда-либо видела. Комната была битком забита людьми, все сидели за длинными столами, смеялись, болтали и передавали по кругу красочные тарелки, наполненные едой. Воздух был насыщен несметным количеством ароматов, запахом чеснока, паприки и сладкими нотками свежего чили. В этом месте царила удивительная атмосфера, словно каждый дал молчаливое согласие на одну ночь забыть о своих проблемах и просто наслаждаться жизнью. Я бы удивилась, если бы обнаружила хоть одну хмурую физиономию.
— Добро пожаловать в «Mi Casa», — объявил Себастьян.
— «Мой дом»? — спросила я, смутно припоминая перевод кое-каких давно забытых фраз, изучаемых в начальной школе на уроках испанского.
Он кивнул.
— Немного странное название для ресторана.
Его улыбка стала еще шире.
— Это не просто ресторан. Пойдем, они придержали для нас столик.
Взяв меня за руку, он повел меня к стойке администратора. Мужчина мгновенно признал Себастьяна, а после нескольких особых выражений на испанском сопроводил нас в дальнюю часть комнаты.
— Это мое самое любимое место во всем Сиднее, если удается освободить вечер, — сказал Себастьян, когда нас посадили за столик. — С некоторых пор я не так часто здесь бываю, но каждый раз, когда удается выбраться, получаю неимоверное наслаждение.
— Понимаю почему, — произнесла я.
Мы даже не успели ничего заказать, а у нашего стола появился официант, удерживая два бокала и высокий кувшин сангрии.
— Стандартный выбор, — сказал Себастьян, подмигнув. Я не жаловалась. Напиток был вкусным, сладким и насыщенным, но с легким намеком на специи.
Изучив довольно устрашающее по своей грандиозности меню, я позволила Себастьяну сделать заказ за нас двоих. В меню было так много блюд, что я понятия не имела с чего начать.
Безусловно, это место колоссально отличалось от последнего ресторана, в который он меня водил. «Причал» был тихим и изысканным рестораном; воплощением высокой кухни. Этот же ресторан больше походил на ухоженное тайное семейное гнездышко. От клеенчатых скатертей и общительных посетителей до гигантских дымящихся тарелок с едой. Это было то самое место, которое мгновенно заставляло вас почувствовать себя как дома. В какой-то момент, когда Себастьян делал заказ, ему даже пришлось перейти на крик, потому что группа позади нас неожиданно запела.
— Извини, — сказал он мне, когда официант ушел. — Здесь бывает немного шумно.
— Не извиняйся. Мне здесь нравится. Кому не хочется небольшого представления за ужином?
— Ну, ужин будет еще лучше, чем представление. Еда здесь внеземная. Одно из немногих мест, в котором паэлью готовят так же хорошо, как на родине.
— С нетерпением жду, — я пригубила вино. — Так значит ты родом из Испании? Должна признаться, твой акцент всегда приводил меня в замешательство.