Он схватил пульт управления, лежавший на столе. Все четыре стены и потолок покрылись режущими глаза белыми помехами.
— Видите? Видите?! Все наше глушащее оборудование тоже находится в космопорту! Даже если бы вы захотели отдать своим пилотам приказ остановиться, вы бы не смогли. Мы не можем пробиться… Это не в наших силах… Мы беспомощны. Бес-по-мощ-ны.
В белом свете, льющемся с экранов, Джептан казался бледным и измотанным: красные, опухшие глаза, искусанные чуть ли не в кровь губы, черные дорожки пота, бегущие от подмышек к поясу.
— Можете попробовать еще кое-что, — сказал Мейс.
— Просветите же меня.
— Сдайтесь.
Джептан горько рассмеялся:
— О, конечно. Как же я мог не подумать об этом? — Он потряс головой. — Кому сдаваться?
— Республике, — ответил Мейс. — Мне.
— Вам? Вы мой пленник. И попусту тратите мое время. — Полковник махнул рукой лейтенанту. — Уведите их.
Здоровяк пожал плечами.
— Вы слышали, что он сказал?.. — начал лейтенант, но его фраза внезапно оборвалась криком боли: световой меч в его руке внезапно включился, и вырвавшийся луч оставил обожженную дыру в его бедре.
Ладони лейтенанта раскрылись. Пистолеты упали на пол, а меч прыгнул в руку джедая.
— Держать его надо вот так, — пояснил Мейс, и гудящее лезвие замерло в сантиметре от кончика носа здоровяка.
Два ополченца позади них выругались и схватились за винтовки. Ник резко развернулся и вытянул вперед руки. А оба пистолета просто влетели к нему в ладони.
— Давайте не будем, а?
Удивленно моргая и пытаясь сфокусировать взгляды на упершихся в их физиономии дулах, ополченцы предпочли не геройствовать. Побледневший лейтенант с перекошенным от боли лицом оперся спиной на голопроектор и замер, сжимая бедро.
— Мои условия таковы, — все так же спокойно продолжил Мейс. — Планетарное ополчение немедленно сворачивает операцию на Лоршанском перевале. Вы передаете мне коды управления истребителями. И как уполномоченный представитель ополчения и действующий офицер армии Конфедерации, вы лично подпишете официальную капитуляцию, по которой вся система Аль'Хар и Харуун-Кэл в частности переходят под контроль Республики.
— Полковник. — Хрип лейтенанта был едва различим между его же стонами. — Может, вам стоит поразмыслить над этим? Слышите? Подумайте, а. Ведь у нас же у всех в этом городе семьи…
Джептан вне себя от ярости сдавил край стола:
— А если я откажусь?
Мейс пожал плечами:
— Тогда я не спасу ваш город.
— Почему я должен верить, что вы его спасете после того, как я сдамся? С чего мне верить, что вы вообще сможете его спасти?
— Вы знаете, кто я.
Джептан затрясся, причем вовсе не от страха.
— Это вымогательство!
— Нет, — возразил Мейс, — это война.
Официальная капитуляция была составлена, засвидетельствована и заверена прямо на месте, в штаб-квартире Разведуправления.
— Вы же понимаете, что у этого документа нет никакой законной силы, — сказал Джептан, поставив подпись и подкрепив ее отпечатком сетчатки. — Я подписываю данную капитуляцию под давлением…
— Капитуляции всегда подписываются под давлением, — сухо отметил Мейс. — Поэтому их и называют капитуляциями.
Мейс настроил коммуникационное оборудование так, что оно автоматически должно было отправить несколько сообщений, как только устройства, глушащие сигнал, отключатся хотя бы на время. Большая часть сообщений была приказом батальонам ополчения сложить оружие. Но куда важнее было послание, отправлявшееся через Голосеть на Корусант. К нему была приложена копия документа о капитуляции и запрос о подкреплении в виде республиканских войск. Если республиканские силы опередят Конфедерацию, то их высадка не встретит никакого сопротивления. К тому моменту как устройства, глушащие сигнал, будут отключены, контроль над флотом дроидов-истребителей уже будет в руках Мейса. Даже если сепаратисты доберутся сюда первыми, Винду сможет организовать им в системе Аль'Хар очень теплый прием.
А если они попытаются приземлиться, то узнают, что силы планетарной обороны также управляются из космопорта.
Осталось всего лишь заполучить космопорт в свои руки.
В их распоряжении был целый взвод ополчения и бронированная машина для эскорта через хаос Пилек-Боу.
Джептан провел их сквозь цепь ополчения, которая растянулась широкой дугой меж горящих складов, после чего джедай вышел из машины.
— Ник. Дальше поведешь ты.
Винду отослал всех сопровождающих ополченцев. Джептан собрался было уходить вместе с остальными, но его остановил голос Мейса:
— Вы останетесь, полковник. Забирайтесь в машину.
— Я? — За время поездки в космопорт Джептан отчасти восстановил свою самоуверенность. Он почти не отличался от прежнего себя. — Вы что, серьезно? Что мне-то там делать?
— Вы передадите коды отключения. Чтобы все прошло как должно.
— С чего бы это мне вообще что-то делать? Вы-то зачем тогда там нужны?
Ник ответил, не отводя взгляда от ворот космопорта:
— Мы будем убивать.
Джептан посмотрел на него, словно ожидая продолжения мысли.
— Забирайтесь в машину, — прервал паузу Мейс.
— Нет, правда, прошу прощения, не понимаю, кем вы меня считаете…
— Я считаю вас, — ответил джедай, — очень выдающимся человеком. Я считаю, что смелости в вас больше, чем вы предполагаете. Я считаю, что вы по-настоящему заботитесь об этом городе и о его жителях. Я считаю, что ваш цинизм — просто притворство.
— Как… что… Это же абсурдно…
— Я считаю, что если бы вы действительно были так коррумпированы и продажны, как хотите казаться, то заседали бы сейчас в Сенате.
Изумление еще около секунды не покидало лицо Джептана, а затем полковник внезапно рассмеялся. Качая головой и продолжая посмеиваться, он обошел машину с другой стороны:
— Подвиньтесь-ка, молодой человек. Я поведу.
— Неужели?
— Вам ведь, вероятно, придется стрелять, не так ли?
Ник поглядел на Мейса, тот пожал плечами, и парень перелез на пассажирское место. Джептан подрегулировал кресло водителя, дабы поудобнее устроиться за рулем.
— Думаю, — сказал он с преувеличенно наигранным вздохом, — сейчас я готов, как никогда в жизни.
Мейс зажег световой меч.
Он поднял лезвие и застыл на мгновение, всматриваясь в клинок, словно мог прочитать там будущее.
Возможно, и вправду мог.
Это убивающее пламя могло оказаться его единственным будущим.
Он опустил горящий меч и шагнул к воротам космопорта.
— Следуйте за мной.
Джептан завел машину, и бронированный транспорт покатился за неспешно идущим мастером-джедаем.
С обеих сторон возвышались башни турболазеров. В городе позади раздавались вой проносящихся в воздухе кораблей, мощный гул орудий и накатывающий рокот от взрывающихся зданий. Но за дюрастальными решетками ворот царили тишина и покой.
Мейс дошел до ворот и окинул взглядом взлетно-посадочное поле перед центром управления.
Пустое. Безмолвное. Огромное. И только светопанели сияют все так же ярко.
Вспышка лезвия. Дюрасталь звонко ударилась о пермакрит.
Мейс вошел в космопорт.
За ним последовала машина.
Джедай совершенно не представлял себе, чего ждать. Ему казалось, что он был готов ко всему. И был почти прав.
Не готов он оказался, пожалуй, только к треску динамика шлема, что донесся из люка левой турболазерной башни.
— Генерал Винду! Генерал Винду, это вы?
В дверном проеме сгрудились трое клонов.
— Да, — откликнулся Мейс.
— Разрешите подойти, сэр!
Джедай махнул рукой, и бойцы, быстро подбежав, вытянулись по стойке смирно:
— Разрешите доложить: сержант послал нас убедиться в том, что это действительно вы, сэр!
— И это действительно я, — подтвердил Мейс.
— Они сказали, что ваш корабль взорвался.
— Неужели?
— Так точно, сэр! Они сказали нам, что вы погибли!
— Еще нет, — ответил Винду.