Здоровяк начал заходить сбоку.
— Да, настоящий юморист, комедиант просто.
— Комедианты вон там. — Винду кивнул на дрожащих в углу обнаженных фо-ф'ейанца и китонака. — Чувствуете разницу?
— Неужели? — Амбал размял свои здоровенные руки. — А кто же в таком случае ты?
— Пророк. — Мейс произнес это очень тихо, словно некую тайну. — Я умею предсказывать будущее…
— Ну конечно… — Заросшая щетиной челюсть высокого мужчины чуть опустилась, показывая желтые неровные зубы. — И что ты видишь?
— Тебя, — ответил Винду. — Окровавленного.
Выражение на его лице можно было бы принять за улыбку, если бы в его глазах был хотя бы намек на теплоту. Здоровяк внезапно подрастерял свою уверенность. Это, вероятно, можно было бы ему простить: как и все остальные удачливые хищники, он был заинтересован лишь в жертвах, а не в соперниках. В конце концов, на чем был построен его рэкет? Любой представитель разумной расы, привыкший носить одежду и пойманный обнаженным, будет чувствовать себя неуверенным и уязвимым. Особенно человек. Любое нормальное существо предпочтет сначала натянуть штаны, а уж потом лезть в драку.
Мейс Винду же, напротив, выглядел так, будто он что-то слышал о неуверенности и уязвимости, но никогда их в глаза не видел.
Сто восемьдесят восемь сантиметров мышц и костей. Абсолютно неподвижных. Абсолютно расслабленных. Создавалось впечатление, что пробиотический туман, окутывающий его обнаженное тело, на самом деле был керамической, усиленной углеродными волокнами броней.
— Вы собираетесь что-нибудь делать? — спросил Мейс. — Я спешу.
Здоровяк быстро огляделся по сторонам и задумчиво произнес:
— Э?..
Джедай почувствовал предупреждение Силы где-то в районе своей левой почки и услышал жужжание активированной оглушающей дубинки. Он резко развернулся, схватил обеими руками запястье нападающего и, отталкивая от себя мерцающий ореол дубинки, познакомил лицо парня со своим взметнувшимся коленом. Хлюпающий и хрустящий звук столкновения явно свидетельствовал о том, что минимум пара костей сломалась. Амбал зарычал и бросился вперед. Мейс отступил в сторону, резко вывернул руку мужчины поменьше, крутанув оседающее тело, зажал его голову рукой и с размаху впечатал лбом в нос громилы.
Нападавшие не удержались на скользком от влаги полу и, потеряв равновесие, грохнулись вниз. Дубинка, плюясь молниями, улетела к одной из стен. Мужчина поменьше лежал неподвижно. В глазах крупного стояли слезы, он сидел на полу и пытался обеими руками вправить сломанный нос. Сквозь его пальцы струилась кровь.
Мейс встал прямо перед ним:
— Я же говорил.
Здоровяк не выглядел впечатленным. Мейс пожал плечами: правильно говорят, что нет пророка на своей планете.
Мастер-джедай молча одевался, пока другие путешественники разбирали свои пожитки. Амбал ни разу не попытался им помешать или хотя бы просто подняться. Через некоторое время мужчина поменьше зашевелился, застонал и открыл глаза. Когда его взгляд смог достаточно сфокусироваться на все еще одевающемся Мейсе, он выругался и протянул руку к кобуре, пытаясь выхватить бластер.
Винду посмотрел на него.
Мужчина решил, что бластеру лучше оставаться там, где он был.
— Ты не представляешь, в какие неприятности ты вляпался, — не слишком разборчиво пробормотал он разбитым в кровь ртом, пытаясь сесть. Он прижал к себе колени и обнял их руками. — Тот, кто устраивает разборки со столичным ополчением, долго не живет…
Здоровяк прервал его подзатыльником:
— Заткнись!
— Со столичным ополчением? — Только теперь Мейс все понял. Его лицо помрачнело. Он зафиксировал последнюю застежку на кобуре. — Так вы полицейские.
Фо-ф'ейанец, дурачась, изобразил падение.
— Как думаешь, может, им стоит нанять более расторопных копов?
— Ой, я не знаю, Фути, — произнес китонак в характерной расслабленной манере. — Эти умеют красиво падать.
Оба кубаза проворчали что-то насчет скользких полов, неподходящей обуви и несчастных случаев.
Полицейские нахмурились.
Мейс присел перед ними на корточки. Правая рука его замерла на рукояти «Энергии-5».
— Было бы действительно неприятно, если бы у кого-то забарахлил бластер, — медленно проговорил он. — Поскользнуться, упасть — это, конечно, досадно. Немного больно. Но через пару дней вы об этом забудете. А если бы чей-нибудь бластер случайно выстрелил, когда вы рухнули?.. — Он пожал плечами. — По-вашему, сколько времени вам понадобится на то, чтобы забыть собственную смерть?
Ополченец поменьше начал выдавливать из себя какие-то ядовитые слова. Здоровяк вновь прервал его оплеухой.
— Проверка окончена, — прогнусавил он. — Просто уходи.
Винду поднялся:
— Помню времена, когда это был приятный городок.
Он закинул дорожную сумку на плечо и вышел в яркий тропический день. Прошел под разболтанной, проржавевшей надписью, даже не взглянув на нее.
Надпись гласила: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПИЛЕК-БОУ».
Лица…
Жестокие лица. Холодные лица. Голодные или пьяные. Наполненные надеждой. Просчитывающие. Отчаявшиеся.
Лица улицы.
Мейс прошел всю дорогу от космопорта до начальника местного отделения республиканской разведки, не отнимая правой ладони от рукояти своего «Мерр-Сонна». Даже поздней ночью улицы обычно были полны народом. У Харуун-Кэла нет луны, и дороги освещаются светом таверн и кафе. Фонари — здоровые шестиугольные столбы из дюракрита со встроенными светящимися панелями — стояли по обе стороны улицы через каждые двадцать метров. Круги желтого света, которые они создавали, граничили с непроглядной тьмой. Войти в один из таких темных переулков означало исчезнуть из этого мира навсегда.
Начальником разведки оказалась объемная розовощекая женщина примерно одного с Мейсом возраста. Она заправляла «Зеленой мойкой высокогорья» — процветающей прачечной и общественным освежителем в северной части столицы. Начальница тараторила без умолку, а Винду не слушал.
Сила указывала ему на опасность, буквально бурлящую вокруг: начиная от колесных наземных машин, громыхающих с огромной скоростью по запруженным народом улицам, и заканчивая россыпью «смертелок» в руках подростка. Облаченные в форму ополченцы или с важным видом прогуливались там и здесь, или просто напыщенно стояли, буквально источая фальшивую опасность, характерную для вооруженных непрофессионалов. Кобуры расстегнуты. Бластерные винтовки упираются в бедра. Джедай увидел массу оружия, увидел, как прохожих избивали, увидел массу запугивающих и угрожающих взглядов и жестокие игры уличных банд. Он не увидел попыток сохранить мир. Когда всего в нескольких кварталах от него кто-то выпустил очередь из бластера, никто даже не оглянулся.
Но почти все оглядывались на Мейса.
Лица ополченцев, людей или очень сходных рас. Лица, смотрящие на Винду, видящие лишь коруна в одежде пришельца. Их глаза становились холодными. Отрешенными. Оценивающими. Ненавидящие глаза у всех выглядят одинаково.
Мейс был начеку, собран. Всем своим видом он пытался показать, что с ним лучше не связываться.
В джунглях ему было бы гораздо спокойнее.
Лица улицы. Распухшие от выпивки физиономии пропащих попрошаек, молящих о милостыне. Вуки, поседевший от носа до груди, устало тянущий упряжь с привязанным к ней двухколесным такси, одной рукой отгоняющий уличных детей, а другой — держащийся за кошелек на поясе. Лица исследователей джунглей: на щеках — шрамы от грибка, на боку — оружие.
Молодые лица: дети, младше чем Депа в тот день, когда она стала падаваном, предлагающие джедаю всякие безделушки по «специальной цене» лишь потому, что он им «сразу понравился».
И многие из них — лица коруннаев.
ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА МЕЙСА ВИНДУ
Ну да. Приезжайте в город. Жить в городе легко. Никаких лозовых кошек. Никаких клещей-буравчиков. Никаких медных лоз или ям смерти. Не нужно пасти траводавов, таскать на себе воду, ухаживать за акк-щенками. В городе куча денег. Всего лишь нужно что-то продать, что-то стерпеть. Но на самом деле вы продаете свою молодость. Свою надежду. Свое будущее.
Тем, кто симпатизирует сепаратистам, следует провести пару дней в Пилек-Боу. Понять, за что на самом деле сражается Конфедерация. Хорошо, что джедаи не позволяют ненависти брать над собой верх.