– Спасибо. – Я подхватила пальто и спешно вышла.
Только контрольный взгляд в зеркало успела бросить через плечо. Оно тут было большое, в раме, такое красивое, что за это можно было простить ему некоторую тусклость. Наверняка искусная имитация, но, размечтавшись, легко дашь ему все триста лет.
Сердце снова сорвалось на безумный ритм.
Из-за края рамы хитро выглядывал мой призрачный гость. И по ту сторону отражения он вовсе не был прозрачным.
Рассмотреть получше, впрочем, не успела. Пришлось спешно закрывать дверь, пока соседка его не увидела.
– Нура, – позвала я, пересекая крошечную общую гостиную.
Та уже почти скрылась за своей дверью, но нехотя выглянула.
– Что?
– А в Академии водятся привидения?
Секундная пауза.
Причин вроде бы не было, но я почему-то почувствовала себя глупо.
– Кто? – переспросила третьекурсница.
– Привидения. Призраки. Неупокоенные души? – перечислила я.
Она только что пальцем у виска не покрутила.
– Совсем дура, что ли? – Еще и посмотрела так, будто в ответе не сомневалась. – Мы в Уютной Академии учимся, а не в каком-нибудь Замогильном Университете. Вот где дыра. Нет, конечно, тут никаких призраков. Перед началом каждого учебного года проверяют.
Третьекурсница громко хлопнула своей дверью, демонстрируя, как «приятно» ей было со мной пообщаться.
Я – тоже, только входной.
Глава 3
Неприязненные взгляды здорово выбивали из колеи. Что уж скрывать, я – домашняя девочка. Меня всегда любили, заботились, поддерживали и никогда не ругали. Особо и не за что было, но даже за проснувшуюся магию мне не досталось ни единого укора. А тут… Я оторвана от родителей, даже по телефону с ними поболтать не могу. Звание лучшей студентки мне в обозримом будущем не светит, поэтому у однокурсников нет причин относиться ко мне по-особенному. Разве что в негативном ключе. И все меня ненавидят за этот треклятый конкурс.
Вот и сейчас, пока дошла до нужной аудитории, меня чуть взглядами не испепелили.
Полный мрак.
Да если бы могла, я бы уже раз двадцать добровольно выбыла из состязания!
Неприятные моменты пополнились еще одним: собрание вела мисс Тиффи. Как я поняла, она уже пару лет заведовала факультетом уютной магии, самым большим в этом учебном заведении.
Кроме меня в аудитории присутствовали еще девять ведьм. Все с четвертого или пятого курсов.
– Итак, девочки, – декан влетела, шурша своим желтым платьем с оборками, и сразу же начала щебетать, – вам всем сказочно повезло. Ну, кое-кому повезло совсем уж нереально… – Тут последовал выразительный взгляд на меня. – Так вот, как вы знаете… почти все, да… живые дома с сердцем попадаются крайне редко. И у одной из вас есть шанс завоевать его. Я изо всех сил надеюсь, – она сложила руки под подбородком, – что это будет достойная… Ну, вы понимаете? Ой, знали бы вы, как волшебно жить в таком доме! Итак, мы собрались, чтобы обсудить условия. Кстати, мой отец голосовал против того, чтобы магические аномалии из неодаренных семей принимали в наши учебные заведения. Так вот… кхм-кхм… будет три задания от меня и три от самой Академии.
И вот в таком духе она трещала с полчаса.
Только у меня мозг начал плавиться?
Похоже, что да, потому что другие студентки взирали на это суетящееся нечто в немом восторге.
Спасая готовую взорваться голову, я заскользила вниманием по аудитории. Она была выдержана в фиолетовых тонах. И освещение такое… полумрак, разбавленный слабыми серебристыми отблесками. Никаких столов и стульев, много свободного пространства. На полках вдоль стен разная магическая дребедень, например шары для прорицаний. Свихнуться можно. До сих пор с трудом верю, что все это теперь является частью моей жизни. Под полками – какие-то мягкие тюки…
– Вижу, кто-то принарядился? – Мое невнимание не укрылось от преподавательницы.
Невзлюбили меня основательно, но, что самое обидное, совершенно несправедливо. Ну и ладно, плевать. Я расправила плечи и вздернула подбородок. Полы пальто чуть раздвинулись, и новое платье стало видно лучше.
– Говорят, покупки помогают обвыкнуться на новом месте, – спокойно пояснила я, глядя мегере прямо в глаза. – Вот, проверяла теорию.
Следующим вопросом предполагалось нечто вроде «И как, удалось?», но ведьма не была так банальна. Она решила попробовать меня задеть:
– Мы тут все неплохо знаем друг друга, – медленно протянула она. – Ты же, Анья, не только магическая аномалия, но и полная загадка для нас. Кто ты? Из какой ты семьи? Откуда в тебе магия? Неужели одна из дальних родственниц была ведьмой?