Мимо. Свою семью я любила и совершенно не стыдилась отсутствия в ней магии.
– Мои родные совершенно нормальные. – Я специально выбрала это слово и сладенько улыбнулась, чтобы она точно поняла. – Папа управляющий в небольшой строительной компании, мама может себе позволить быть просто женой. В предках магов у нас не было. Так что да, я аномалия. Но если кто-то из присутствующих еще помнит книги, которые необходимо прочесть перед поступлением, то он в курсе, что так бывает иногда.
Тиффи поморщилась. Кажется, она рассчитывала, что я хотя бы из какой-нибудь ужасной семьи, но и тут я ее разочаровала.
– Ладно, – старшая ведьма встряхнулась, будто кошка, – продолжим знакомиться потом. Сейчас я расскажу про условия моего первого задания, затем вы все подойдете к хрустальным шарам и получите задания от Академии. Сначала исполните мое, затем те, кто пройдет в следующий тур, будут работать над магическим заданием. Пока понятно?
Нестройный, но утвердительный гомон.
Я отмолчалась. Какая разница, все равно собралась вылетать!
– Приз должен достаться лучшей ведьме, – продолжила наша декан, – а лучшая из нас, несомненно, должна обладать собственной индивидуальностью. Чем-то, что отличает ее от других. Так вот, каждая, кто сможет продемонстрировать мне это, пройдет в следующий тур. Обязательного отсева здесь нет, так что шанс есть у всех. Удачи, девочки!
Покажи то, непонятно что. Ну-ну. Вот понимаю, что она – декан факультета, на который меня забросил каприз судьбы, и ведет предмет, который я буду изучать ближайшие пять лет. Значит, вроде как лучше бы проникнуться чем-то светлым и к ней, и к предмету. Для меня же самой лучше. Понимаю, но ничего с собой поделать не могу.
И кажется, мои чувства полностью взаимны.
Лучше б так в любви везло, честное слово!
Взгляд преподши мазнул по мне:
– Анья, специально для тебя, как для новенькой, поясняю: индивидуальность – это не новые шмотки.
Сглазила бы, вот честное слово. Если б умела.
– Спасибо, я учту.
Благодарные зрительницы гаденько захихикали.
В какое-то мгновение я поймала себя на том, что продумываю, чем бы таким их всех поразить… Нет, стоп. Я же собралась проигрывать, вот и не будем отклоняться от плана.
– Вопросы есть? – чисто формально уточнила преподша. – Нет? Отлично. Тогда подходим к шарам, видим свои задания и свободны.
Девчонки потянулись к хрустальным кругляшам.
У меня на это ушло чуть больше времени: пришлось еще выяснить, какой шар свободный, потом записать в блокнот номер ячейки, которая теперь «моя». Тиффи тут помогла, правда, с таким видом, будто делает мне великое одолжение. И ее в пыльную кладовку!
Шар оказался довольно большой. В темных глубинах загадочно кружили серебристые искорки. Будто снежинки ночью.
Ладони обхватили хрустальные бока.
И… ничего.
То есть совсем.
Искры-снежинки так и кружили, сгущалась темнота, словно внутри шара царствовала ночь. Кажется, я даже башни Академии рассмотрела. Сказочно красиво. Просто потрясающе. Уютно. Волшебно. Но ни малейшего намека на задание!
– Анья? – деликатно поторопила Тиффи.
Я моргнула. Оказывается, уже все ушли.
– Все в порядке?
– Сейчас, минутку…
Придержав панику, я еще раз отчаянно припала к шару.
Все то же самое: ночь, снег, атмосфера умиротворения – и ни одной загадки, которую надо решить.
Привыкшая быть отличницей, которую всем и каждому ставят в пример, часть меня требовала попросить у преподавательницы объяснения. Меня же не учили, как пользоваться этим шаром! Может, я делаю что-то неправильно? Однако же я отстранилась, попрощалась с ведьмой и спокойно покинула аудиторию. Почему? Ну, тут все просто. Интуиция подсказывала поступить именно так. Конкретно эта преподавательница меня недолюбливала, и ее помощь скорее бы вышла боком. К тому же я собиралась выбыть из конкурса, и это задание мне просто не понадобится.
Разумно? Вроде бы.
А то, что внутри все просто зудело из-за недостаточного прилежания… Ну так я больше не лучшая из лучших, пора привыкать.
В комнате тоже не было все спокойно.
– Решила сколотить компанию фриков? – высунулась из своей двери соседка. – Знаешь, это даже не смешно.
Многовато она уделяет мне внимания для особы, которая вроде как не желает общаться.
– О чем речь? – уточнила, снимая туфли.
Ее взгляд задержался на секунду на новой обуви и вновь вернулся к моему лицу.
– Сначала этот Орт, теперь служанка. – Ведьма скривилась.
Я сжала кулаки. В основном чтобы ногти впились в ладони, это всегда помогает переключиться со злости на боль.