Лицу стало жарко и колко.
– Извините.
– Бывает. – Как ни странно, ругать меня не собирались. – Здесь у нас еще не то случается. Но давайте уже перейдем к демонстрации вашего дара.
Возле его локтя стояла большая кружка кофе с шапкой пены, в которой угадывались карамельные капли. И на серый бок кружки убежала одна.
– Вы можете что-то с этим сделать? – Ректор испытующе смотрел на меня.
Я – на него. На кофе. И опять на него.
– Разве что выпить, – пошутила нервно.
Юмор он оценил вряд ли, но вежливо улыбнулся. И пояснил, чего от меня ждет:
– Вскипятить? Охладить? Сотворить из пены фигурку? Это самое простое, что может быть.
Простое, ага. Возможно. Для тех, кто хоть сколько-то в этом понимает.
– Но я не умею, – произнесла жалобно.
Чувствовать себя бездарностью, оказывается, очень и очень неприятно.
– А вы все равно попробуйте, – подбодрил Самуэль Бийт. – Вдруг получится?
Завидую его крепким нервам и оптимизму.
Покопавшись в памяти, я выудила оттуда минимум сведений о бытовой магии, который удалось почерпнуть в выданных мисс Генриетт книгах. Никаких формул и заклинаний, естественно. Руку над кружкой. Мысли о приятном. И представить, что делюсь теплом.
И… ничего!
Я стиснула зубы.
Ладно, холодом.
Снежинки кружат в воздухе, все такое беленькое, красивое, я иду покупать новую шубку…
Все еще ничего.
По его виду ни за что не скажешь, но, подозреваю, ректор уже тихо мечтал надеть эту кружку мне на голову.
– Может, произошла ошибка и я никакая не ведьма? – Я подняла на него полный надежды взгляд.
– Не может, – прозвучал категоричный ответ.
– Или не уютная ведьма? – Не знаю, чего мне хотелось больше, разрядить атмосферу или вырваться отсюда в прежнюю жизнь.
– Ты просто не стараешься, – с мягким укором сообщил ректор Бийт.
Ах так?!
Ярость внутри собралась в клубок, а затем взорвалась огненными искрами. Меня охватила дрожь. Рука вновь метнулась к кружке. Не стараюсь! Да я понятия не имею, как подступиться к этой их магии! И вообще она мне даром не нужна!
Кофе зашипел, закипая.
Получилось, надо же.
Глава Академии уже открыл рот, чтобы похвалить, но тут шипение усилилось. И пена полетела в разные стороны. Кружка треснула, по столу разлилась темная лужа, в которой потонул край целой стопки отчетов.
– Извините, – пролепетала я, тыльной стороной ладони утирая со щеки кофейные капли.
Кажется, у меня половина волос в пене и карамели.
Позорище магическое.
– Добро пожаловать в нашу теплую семью, – вымученно улыбнулся ректор, утирая большим платком лысину и нос с любимой бородавкой. – Но злость в нашей магии – плохой помощник.
– Я не специально, – получилось сквозь зубы.
Видимо, придется как-то научиться мириться с новым уровнем талантов. Весьма скромным, что печально.
– Разумеется, – кивнул ректор. – Вы свободны, студентка. Устраивайтесь. Нить доставит вас в общежитие.
От меня поспешили избавиться, пока еще что-нибудь не разнесла.
Губка уже подлетела к столу и аккуратно стирала следы моего экзамена.
Я встала… но тут вспомнила еще кое-что важное:
– Ректор Бийт, можно вопрос? Когда я шла к вам, произошло что-то странное.
– Вот как? – А лицо такое, будто все зубы вместе сильно болят.
Нравлюсь я ему не особенно. Ожидаемо.
– Вокруг меня кружился снежный вихрь, – пересказала коротко. – Другим студентам это почему-то не понравилось. Мягко говоря.
Ректору тоже не понравилось.
Предчувствую массу проблем! И под ложечкой сосет неприятно.
– Кхм… – не смог так сразу определиться со словами глава сего странного учебного заведения. – Что ж. Поздравляю, девушка. Вы участвуете в конкурсе.
– Каком конкурсе?! Я же ничего не умею! – Зато у меня нехватки слов не наблюдалось.
Бийт поморщился. Слишком громко вышло.
– Не нужно так нервничать, – сподобился на улыбку маг. Или правильно – ведьмак? – Научитесь.
– Спасибо, но я, пожалуй, пас.
Пакостное выражение, промелькнувшее на добродушном лице, мне, наверное, привиделось.
– А нельзя, – сообщил Бийт. – Видите ли, Академия, в которой мы все находимся, сама решает, кто будет участвовать. Так честно, и это исключает предвзятость, симпатии и прочие проявления человеческого фактора. Я несколько удивлен, что выбор пал на вас, но тут уж решать не мне. Желаю удачи, Анья. Но должен предупредить, что, скорее всего, вы вылетите с первого же испытания.
Слова неприятно укололи. Но он прав, вылечу. Притом с треском.
– Что за конкурс-то хоть? – спросила обреченно.