- Что с ней?
- Считывание прошло успешно, доктор Лаозар доволен результатом. Сейчас инфокопия проверяется на предмет паразитных вкраплений, это просто мера предосторожности. Сразу потом начнётся перенос.
- А… её тело… ну, сама…
Медсестра подошла на шаг ближе и положила лёгкую ладонь на плечо пилота:
- Не переживайте, прошу вас. Это экспериментальная процедура, но жизнь и память вашей девушки будут сохранены. А… - замялась женщина, - тело-носитель… мы ожидали этого, и это было неизбежно, вы должны понимать.
Медсестра улыбнулась и закончила совершенно спокойно:
- Она мертва.
* * *
Нил с рассеянной улыбкой провёл ладонью по барной стойке. Какое всё же приятное чувство. Как дома оказался.
Не стоит рассказывать Че об этой самоволке. Нет, капитану и в принципе незачем знать, что его бортмеханик ходит, где вздумается, не утруждая себя соблюдением формальностей. Хотя и это – как посмотреть. Документация в порядке, комар носа не подточит… но прегрешение есть прегрешение. Хм. А уж тем более рассказывать своему другу и благодетелю о том, что порою тоскуешь о скучной и сытной жизни бармена – ни к чему. У него других дел полно. Чего вообще до людей нисходит – не всегда понятно.
Здесь многое переменилось. Обслуга сплошь роботы, даже раздражает. Зато чище стало, опрятнее. И вместе с тем словно жизни поубавилось. Так чувствуешь себя на новом корабле, только с верфей: всё будто и не для людей сделано, будто ты тут случайно, незваный и ненадолго.
Словно из ниоткуда появился услужливый андроид. В ответ на его вопросительный взгляд Нил покачал головой; пить не хотелось. Да и нельзя… Че дал понять, что как минимум сутки на борту не появится, но мало ли. Та ещё будет нелепица, если пилот объявит срочный вылет. Так разом лишишься и корабля, и работы, и друга, и доброго имени. А работа на Че – Нил признавался себе в этом в минуты рефлексии – последняя для астромеханика. Если и уходить от друга-капитана, то только на покой.
Мимо проплыл робот-официант с тяжело гружёным подносом. Плошки, чашечки, стаканы, кружки, рюмки; разноцветные жидкости внутри. Нил с азартом, известным каждому знатоку, на ходу опознал смеси. Кажется, пьянствовать собирается компания заядлых выпивох. Нил хмыкнул, представив себя после такой дозы горячительного. Механик мог пить за десятерых, мать-природа одарила его лужёным желудком. Но и страдать похмельем пришлось бы вдесятеро дольше. Особенно, если смешать красное полусладкое с молочным ликёром, «зелёной феей» и «сладкими слезами». Что-то там ещё стояло на подносе?..
Переводя призму памяти с воспоминания на воспоминание, он с улыбкой оглядывался по сторонам. Как бы то ни было, а тяжело называть корабль домом. Даже Че, даром, что умирать не частит, успел поменять за последнее время сколько? Четыре машины? А месяцы работы на станции, где к Нилу, ветерану жестоких боёв, прочие жители железного муравейника относились с нотой уважения, были такими мирными. Можно травить байки, вымышленные чуть менее, чем полностью, заводить друзей и наслаждаться покоем. Почему оно наскучило? Вот ведь глупые мысли.
А где ещё может жить и умирать старый пёс, пропитанный духом корабельной машинерии? Это только молодые спецы, вовремя поймавшие свою волну и достаточно осторожные, чтобы не умереть при первом взрыве, мечтают вернуться в родные пенаты богачами. Потом, после, наверное, года, страх смерти отходит на второй план. Космический корабль – это божественный зверь, и люди – кровь его. Чувствовать себя частью чего-то по-настоящему огромного, величественного… Это ни с чем не сравнится. Это стоит любого риска; это наркотик. Но и вовремя уйти надо уметь. Нил надеялся ещё долго бороздить космос, но знавал он людей, что до последнего цеплялись за стальные палубы. Искалеченные телесно и душевно, не умеющие помыслить себя нигде, кроме как внутри металлического зверя. Жаль таких. Самому бы не превратиться.
Интересно, как это будет? Ну, если помечтать, что доживёшь до старости? В какой момент придёт осознание, что вот он предел и своё ты уже отлетал? Нил прислонил щербатую ладонь к голове; в волосах пробивалась седина. Плохо это будет. Тяжело. Только что жалел бедолаг, что вовремя на покой не ушли – а сам? Неужто достанет сил сойти с небес? Ведь на станции нельзя, не осядешь, вечно тоска полёта будет грызть. Значит, нужно припоминать малую родину: тусклый шарик, устойчивую гравитацию и запахи жизни. Если судьба будет милостива, а боги добры – там, под Солнцем и Лунами, старик Нил будет тоскливо вглядываться в звёзды, загоняя назад под рёбра неуёмного беса путешествий.
Мимо прошёл ещё один официант, поднос вновь был уставлен весьма цветасто. Нил проследил глазами за андроидом, скрывшимся в комнате для VIP. Что же там за компания заседает? Механику стало интересно.
Пронести поднос с напитками через основную залу – это часть рекламной техники. Мол, смотрите-ка, господа посетители, как сиживает народ побогаче. С тем же успехом можно было доставить напитки через дверцу для персонала; там, в VIP-комнате, она есть. И она сообщается с кухонькой, где автоматика стряпает срочные заказы, если бармен вдруг оказывается перегружен.
Конечно, можно спросить обслуживающую технику. Но она ведь тупая и вряд ли сможет внятно ответить, что за компания заседает за закрытой дверью отдельного кабинета. Да и вряд ли вообще андроиды запрограммированы удовлетворять такого рода любопытство клиентов. VIP-комната – почти как номер отеля. Если ты её снял, то можешь рассчитывать на одиночество. Потревожить может только официант. Или бывший бармен, если ему уж очень захочется.
Ломиться через парадный вход Нил посчитал невежливым. С уверенным видом шагнул к двери кухни, пощёлкал ногтем по сенсору – повезло, код так и не сменился – и прошёл внутрь. Кажется, на него никто не обратил внимания.
Здесь тоже не было людей. Стеллажи с напитками и уродливая многорукая пародия на человека – автомат для коктейлей. Зачем вообще его сделали антропоморфным? Вышло жутко. Одноглазая машина выхватывала суставчатыми руками бутылку за бутылкой и с механической точностью дозировала напитки. Неприятное зрелище. Нил поспешил к VIP-комнате.
От кухоньки к ней вёл короткий коридор. Ещё одна дверь - и снова прежний код оказался подходящим. Нил придержал дверь, рванувшую было в сторону. Позволил ей приоткрыться на сантиметр и глянул внутрь.
Сперва его не привыкшие к темноте глаза ничего не различили. Приморгавшись, он с удивлением понял, что в просторной и уютной нише отдельного кабинета расположился всего один человек. И прорва алкогольных шедевров, выходит, также предназначалась ему одному. Нил застал гостя за тем, что он подносил к носу очередной напиток. Понюхал его трепещущими ноздрями, опасливо высунул кончик языка, чтобы попробовать… передумал и отставил стакан. Взял следующий.
Выглядел он странно. Судя по видневшимся под одеждой бугоркам коннекторов – капсулир. Костюм дорогой даже с виду: то ли кожа, то ли хорошая синтетика. Чёрный комбинезон в тонкую зелёную полоску, чёрные же волосы с зелёными лентами, вплетёнными в каждую из множества косичек, что сами собой сходились на затылке. Лица его Нил толком не видел, гость сидел вполоборота к нему. Но вот что странно: кожа на руках и шее была землистого, нездорового цвета… или это освещение так играло? Дверь внезапно рванулась в сторону, издав резкий скрип. Посетитель замер.
Нил моргнул, прогоняя наваждение: только что VIP сидел, принюхиваясь к очередному бокалу – и вот уже его левая рука вытянута в сторону приоткрывшейся двери, а в ней то ли стилус, то ли ручка, то ли ещё что – но выглядит угрожающе. Как оружие. Нил отпустил дверь, и она скрылась в стене. Сделал шаг вперёд, выставив ладони перед собой. Неприятная ситуация какая.
- Друг, прости, что потревожил. Я работал тут раньше, вот и решил осмотреться. Не хотел мешать, - незнакомец всё не оборачивался.