Согнувшийся в своём кресле, неподвижный – только правая рука, чуть шевелит пальцами, словно думает сама по себе, за какой напиток взяться следующим.
Неловкая пауза затянулась. Гость, не опуская стилуса, посмотрел на Нила.
Выглядел он так, будто надел маску. Нил нервно хохотнул. Лицо посетителя было словно растянуто по черепу: раскосые глаза, широкий рот, приплюснутый нос. Ниточки бровей и морщины, собранные в неожиданных местах: на висках и щеках. Стариком он не был. Скорее казалось, что он перенёс тяжёлую болезнь и она так его изуродовала, что никакие ухищрения медиков привлекательности этому ценителю винных ароматов не вернули.
Губы гостя изогнулись в пугающей пародии на улыбку. Глаза неясного цвета оставались всё так же недвижимы, правая рука поочерёдно касалась бокалов на подносе, а левая, не двигаясь ни на волос, целила в зудящую точку меж глаз Нила.
Стилус в руках незнакомца пошевелился вверх-вниз: иди, мол, тебя сюда не звали. Нил не стал навязываться. Шагнул за дверь, коснулся сенсора; она закрылась.
Изнутри комнаты раздался липкий электрический треск. Нил глянул на сенсор двери: клавиши не светились. Кажется, механизм выгорел.
- Не думал, что скажу это, но вам нужен отдых.
- Нет, я должен закончить...
Че сжал волосы в кулак. Почти разобрался ведь.
- Уверен, что вы близко. Знаю, что это так. Но...
Че с удивлением разглядывал собственную ладонь и выпавший волосок - седой - оставшийся в ней.
- Да. Может, вы и правы.
Последний рубеж, интерпретация данных. Кто бы мог подумать, что окажется так тяжело.
Многомерная речь: каким бы простым ни было послание, оно транслируется в нескольких потоках. Как будто говорит не один человек, а несколько. Какофония информационных нитей смешивается в голове, и никак не удаётся обнаружить в ней ту истину, что заложил говоривший. Чем ближе подходишь к пониманию, тем больше кажется, что оно недостижимо.
- Но если я остановлюсь сейчас - у меня никогда ничего не получится.
- Не стоит себя недооценивать, Тетора. Вы добились невероятно многого. Возможно, стоит спокойно осмыслить свои успехи, и мозаика соберётся сама собой.
- Только не в этом случае, Стив. И кстати: Стив - это имя?
- Именно. А Джед - моё родовое имя. Фамилия, если угодно. Вы могли спросить и раньше.
- Да как-то неловко было...
Стив улыбнулся примирительно.
- Вернёмся в кабинет? Перекусите немного, расскажете, в чём проблема. Я... определённо далёк от вашего уровня мастерства, но диалог порой здорово помогает. Побуду вашим спарринг-партнёром.
- В смысле?
Джед отвёл глаза.
- Перед вами стоит беспрецедентно сложная задача. Решить её в одиночку, может, и вовсе нельзя. Не принижаю ваших талантов - они неоспоримы - но даже лучшие стратеги пользуются помощью своих секретарей. Я неспособен, наверное, придумать, как вам приблизиться к пониманию этого языка, но вдруг какая-то случайная мысль, моя или ваша, что возникнет в ходе разговора, станет той самой недостающей деталью? Вы меня слушаете?
Че, погружённый в собственные идеи, рассеянно водил руками по пульту управления. Один и тот же отрывок, вот он, повторяется целых восемь раз. С минимальными изменениями. Наверное, суть всего сообщения или, как минимум, важнейшая его часть, в этом повторяющемся куске. "Я буду готов встретиться" или, может, "когда личность будет готова встретиться", или "когда вы поймёте готовность" - а дальше тупик, голова закипает. Не удаётся увязать смысловую ткань с вереницей продолжений. А если не прослушивать отрезки с самого начала - то логики вообще никакой, в том и была проблема анализа. Запись можно изучать далеко не с любого момента, только со старта логического блока. То есть если отбросить часть, что уже хоть немного понята - дальше опять-таки ничего не разобрать.
- Тетора?!
- Да? Да, само собой. Отвлекусь ненадолго.
- Слышал я, чтобы люди от страха седели. Но чтобы от работы - такое вижу впервые. Вполне соответствует вашему психологическому профилю: работать на убой. И как вы раньше себя не свели в могилу с таким-то подходом?
- Чего удивляться? - пожал плечами пилот. - Я же бессмертный.
В комнате стоял второй операторский стул, Джед присел на него.
- А как вы стали пилотом?
Че с удивлением посмотрел на специалиста. Тот сидел, выжидательно сложив ладони на коленях. Приготовился слушать.
- Нет, Джед, простите. Эта история слишком прозаична и слишком моя, чтобы я её рассказал вот так между делом. Понимаю, вы хотите меня отвлечь, это нелишне и я вам благодарен. Но делиться сокровенным с... - он смутился на секунду.
- Договаривайте. С верным псом Государства? Я не прошу вашего доверия, да и информацию об этом аспекте вашего прошлого, если приложить усилия, наверняка смог бы найти. Это нужно и вам самому. Выговориться, подумать о чём-то постороннем. Дайте себе расслабиться. Я теперь и не сомневаюсь... почти, что у вас всё получится.
-Да? Спасибо. А я, уж извините, пока не пойму наконец, что же такого нам наговорил этот эволюционный акселерат, успешной свою деятельность назвать не сумею.
Джед помолчал немного, задумчиво глядя на пилота.
- Перфекционизм играет с вами злую шутку, друг Че. Вы не против, что я так к вам обращаюсь?.. хорошо. Расслабление - это часть работы, даже такой своеобразной, как адаптолингвистика. Возможно, я неудачно выбрал тему для беседы.
- Вот уж и правда, - не удержался Че от сарказма. - У вас вообще довольно странный подход к мотивации персонала.
Стив кивнул, соглашаясь:
- А как бы ещё я сумел занять свой пост в таком возрасте?
Че поднял брови, Стив расслабленно повёл рукой:
- Я не практик, я руководитель. Лидерские качества в человеке можно развить, но почти невозможно воспитать с нуля. И в деле руководства опыт играет не самую важную роль. Умение вовремя поддержать подчинённого, отстоять интересы коллектива и принять, если нужно, непопулярное решение - вот, что в действительности важно.
- Я не ваш подчинённый.
- Полно вам, мой друг. Скорее уж я зависим от вас, чем вы от меня. Ничто не мешает вам, в конечном счёте, бросить всё и вернуться в космос. Вы бог нашего и без того разросшегося пантеона, и закон вам не писан. Равно как не так уж и важны для вас разного рода обязательства.
- Это вы верно подметили. Но я повязан долгом перед самим собой. И эти цепи рвутся с особенной болью. Не прощу себе провала.
- Знаю, знаю. Потому мы и выбрали вас.
- Вы выбрали меня по наводке Ульриха.
- А думаете, вы единственный, чья кандидатура рассматривалась?
Че не сдержал удивления.
- Ну... да.
Джед добродушно засмеялся.
- Да у меня на столе лежало больше десятка личных дел, и каждое нужно было внимательно изучить. Что я и сделал - работа такая. Да, вы подходили лучше прочих. Если бы не секретность, спешность и спорный тактический приоритет изысканий - сейчас бы десяток специалистов вроде меня консультировал бы десять же адаптолингвистов.
- И вы можете мне поручиться, что этого не происходит?
- А это важно? Вы... вы снова меня не слушаете?..
Че пробежался пальцами по сенсорной панели. Действительно, важно ли, во сколько потоков идёт информация? Структура ведь нотная, ритмическая, и это при линейном потоке. Значит, и логические нити формируются тактами. Если отследить последовательность отдельных отрывков в течении записи и разделить её на монологические фрагменты, то не придётся разрывать себе голову в бесполезных попытках уследить за всеми сразу. Может и получиться.
- Наверное, мне лучше уйти, - с лёгкой досадой проговорил Стив. Че, не отвлекаясь от редактирования файла, кивнул.
Позже, в кабинете, пилот не скрывал ликования.
- Сначала я решил, что это бред и ничего получится. Но бредовая идея лучше, чем никакой, вы согласны? Суть в том, чтобы... это как разбить слова на буквы и снова соединить часть из них. Голос - всё же довольно грубый инструмент, и даже многомерность формируется им в один канал. Хотя, знаете, я улавливал иногда реверберации, как будто горло говорившего издавало два звука сразу, та ещё дикость...