- А. И теперь ты работаешь, расплачиваясь за собственное бегство?
Лицо секретаря болезненно исказилось:
- Да, господин Тетора.
- Я слышал, труд освобождает. Работай старательно.
- Да, господин Тетора.
Че зашёл во внутренние помещения.
В комнате витал смутно знакомый дым. Свен, довольный, как тысяча котов, развалился в кресле; рядом с ним сидела на земле молоденькая рабыня с полным подносом фруктов. Улуру, вжившаяся в роль радушной хозяйки, лежала на диване и курила грубую сигарету, рассказывая о чём-то. Увидев Че, прервалась на полуслове:
- А вот и мой самый любимый пилот! Че, мы уже тебя заждались! Как невежливо: назначать свидание и опаздывать на него!
- Привет, любимая, - Че подошёл к дивану и нежно прикоснулся к щеке Улуру кончиками пальцев. Шагнул к Свену и размашисто пожал его руку. - Дружище! Как же я чертовски рад тебя видеть!
- Не ругайся, команданте - с нами женщины!.. - он засмеялся. - Я рад не меньше твоего. Да будет славен этот островок покоя в бушующем океане космоса! - и он поднял виноградную гроздь, как бокал.
Че устроился рядом с Улуру; довольная амазонка положила ноги ему на колени.
- Мальчики, ещё полчаса - и мы вряд ли вспомним о всём том важном, что хотели обсудить. Свен, начни ты. Я знаю, твоё сердце самое израненное. Облегчи душу в компании друзей - ничто не лечит так же хорошо.
- Да... - Свен задумался на миг. Девушка-куртизанка, уловив момент, прильнула к его ногам, но Свен мягко отстранил её. - Моё израненное сердце в кои-то веки обрело крупицу спокойствия. Нави, моё сокровище, поправляется под присмотром настоящего гения. Ты, команданте, знаешь его имя: Лисаах Завель, амаррский специалист по перспективным исследованиям мозга. Случай Нави очень его заинтересовал. Теперь моя девочка в надёжных руках.
Че заставил себя улыбнуться:
- Руки Лисааха вернули меня к жизни. Уверен, этот гений снова добьётся триумфа. Кстати, ты в курсе, сколько он берёт за работу? Просто грабитель!
Свен отмахнулся:
- Республика платит. Я же не абы кто, друг Че. Но ты знаешь... я всё равно тревожусь. Мне вообще странно думать и о себе, и о ком-то ещё. Я же эгоист.
- Как и все мы, - вставила Улуру.
- ...и теперь я постоянно кручу в голове возможные проблемы. Что Асхаб, где сейчас находится Нави, окажется под атакой дронов. Что доктор Завель оплошает. Или что я сам не дай-то бог дам маху и стану бегать от правосудия, как... - он осёкся на секунду. Че, уловив его смятение, успокаивающе кивнул, и Свен продолжил, - ...как наш общий знакомец Ру.
Улуру выпустила дым и заговорила с присущей ей мелодичностью:
- Всё суета, о любимец удачи. Ты спас свою женщину однажды - сделаешь это и снова, если грянет гром. Доктор, что работает над ней - мастер своего дела, и эта твоя тревога тоже пуста. А уж сам ты, мнится мне, проигрывать давно разучился. Так что позволь тревогам покинуть твой разум. Ани! - обратилась она к рабыне. - Принеси господину мои сигареты.
Девушка споро метнулась к кофейному столику. Свен сделал глубокую затяжку и закашлялся. Че с лёгким сожалением подумал, что беседа протекает в уж слишком легкомысленном ключе.
- С вашего позволения я расскажу о том, что узнал в ходе своей работы.
Улуру встрепенулась:
- Да, ты говорил, что встретился с джовианином. Что он рассказал?
- Я боюсь, ничего хорошего. Если в двух словах - это джовы готовят нам войну с дронами.
Свен, едва унявший кашель, снова зашёлся в спазме.
- Зачем? - прошептала Улуру.
Че отвёл глаза:
- Они думают, что война пойдёт нам на благо.
- Какая интересная мысль, - Улуру встала с дивана и задумчиво прошлась по комнате. - Так это они позаботились, чтобы дронов стало так много?
- Нет. Насколько я понял, вторжение случилось бы и само по себе. Джовы лишь откорректировали его сообразно своим взглядам на будущее. И ещё... помните ретранслятор в Паале? В имперском космосе есть ещё такие же. Сколько, где - джовианин не сказал. Но ключи от задней двери джовы отдали дронам вполне осознанно. Чтобы война прошла тяжелее. Большей кровью.
Улуру, сощурившись, думала над услышанным. Наконец хмыкнула:
- Ну что. Будет весело.
- Весело?! - воскликнул Свен. - Улуру, красавица, жажда крови застилает твой разум! Это ведь катастрофа, да ещё и оформленная теми, кто много старше нас! Вот увидишь - будет не до веселья.
- Ничего-то ты не понимаешь, торговец Свен, - Улуру поглядела на него довольно, в глазах танцевали огоньки. - Это не простая война. Это театральное действо, срежиссированное гениями. На нас напали не внезапно: мы предупреждены, и успеваем здорово подготовиться. Враг умён и действует необычными способами - это ли не возможность самим стать умнее? А что до жертв - люди всегда умирают. И это так же естественно, как и неизбежно. Больше, меньше - пустые числа. Не мне застилает разум кровожадность, но тебе - эмоции. Подумай здраво: это будет прекрасная война. И мы с вами, господа, её грядущие герои.
Она снова села на диван и легко поцеловала Че. Тот, озадаченный словами амазонки, даже не улыбнулся.
- Мне до сих пор не удаётся мыслить вне категории морали, - сказал он, протерев веки, - но в твоих словах есть своя злая истина.
Девушка пожала плечами:
- Воевать боишься только по неопытности. А ещё - если можешь погибнуть. Мы с вами умереть не способны, и опыт, ежели кому недостаёт, наживём. Джовиане правы: через жестокость будущего мы пройдём к лучшему миру. Ради себя и ради того, что нам ценно. Что ценно для тебя, милый?
Че ответил, не задумываясь:
- Ты. И ты, друг Свен. И Нави. - усмехнулся. - И мой корабль.
- О да, твой корабль, - не удержался Свен от сарказма. - Ты их меняешь, как перчатки, и только имя всегда одно. UZ-Worga! Доминиксу не очень-то подходит, ты так не думаешь?
- Да это и не имя корабля, - сказал Че. - Это, скорее, моё собственное. Абсолютный ноль, могу что угодно и ничего не меняю.
- Пфф! - Улуру ущипнула его за ухо. - Глупая рефлексия! Ты центр событий, око урагана - и ты ничего не меняешь?! Тоже мне, нашёл, над чем пошутить.
- А ведь и правда чудно, - сказал Свен, задумчиво потягивая дым, - Вот я. Я до сих пор не избавился от долгового ярма. Почитай, с чужого разрешения летаю, - амазонка глянула на него вопросительно. - А, Улуру, ты же не в курсе: я дебитор. На мне долг висит за выход в космос такой, что дай бог хоть когда-нибудь расплатиться. И при этом я и Че, и ты, Улуру, - мы влияем на судьбы мира! - для вящей убедительности он кивал под каждое своё слово. - Реальности, я думаю, плевать, кто мы. Если только она зовёт - волей-неволей откликаешься. И вот ты уже в самом омуте.
Че покачал головой:
- Нет, дружище Свен, каждый сам определяет меру своего участия. Судьба позвала нас, и мы откликнулись. Вот почему мы здесь. И сейчас. И такие, какие есть.
Улуру махнула рукой:
- Мальчики, к чему так усложнять? Позвольте волнам нести вас дальше, и будь что будет! Вы сильные люди, вы верны себе - так ни к чему лезть в дебри. Делайте то, что считаете правильным. А другие заветы нам и ни к чему.
Ани, куртизанка, незаметно для всех устроилась под боком у Свена. Тот рассеянно гладил её волосы. Кивнул своим мыслям, глянул на девушку и опешил, не понимая, откуда она взялась у него на коленях. Засмеялся:
- Мне слишком хорошо, чтобы думать о дурном. Что бы ни таило будущее - мы капсулиры, божества Эдема. Мы сможем всё.
___________________________________________________________
Здесь первая часть истории успешно заканчивается. Мне предстоит обработать текст, избавиться от лишнего, заново всё перечитать, свести всё, что не сходится, выловить ошибки и вставить недостающие детали. Я самым наглым образом надеюсь, что эта книга появится и на бумаге
Спасибо всем, кто следил за приключениями этих ребят.
Всем космос.
