В древности в Средней Азии книги переписывались вручную и украшались дивными художественными добавлениями. В XIV–XV вв. искусство рукописной книги достигло апогея. В украшении книг, многоцветии узора чаще всего доминировали цвета синий и золотой. Тончайший растительный узор рисунков напоминает многоцветную ковровую композицию. Создание и украшение рукописных книг, особенно в Самарканде, имеет долгую историю. Еще Тимур вывез из Багдада и Тебриза в Самарканд художников. При дворе Тимура в Самарканде работали искусные мастера кисти, художники-миниатюристы.
С давних пор славились среднеазиатские ремесленники – мастера в художественной работе по металлу (использовали бронзу, луженую медь, другие металлы). На очень высоком уровне было развито ювелирное искусство; во всех основных городах было много опытных ремесленников-ювелиров. Сохранились и хранятся в музеях ювелирные изделия XIV–XV вв., созданные в Самарканде, в том числе изделия из полудрагоценных камней.
В XIV–XV вв. на узбекских землях большое развитие получили также художественная резьба по дереву и ковроделие. На коврах преобладал геометрический орнамент с растительными элементами и разнообразные растительные композиции (правила ислама запрещают где-либо изображать животных и птиц).
В государстве Шейбанидов особенно большие работы велись в их столице Бухаре. При них территория города была значительно расширена и обнесена глинобитной стеной с башнями, были построены красивые мечети и медресе. На перекрестках торговых улиц возвели купольные здания, которые представляли собой систему купольных помещений, в которых размещались ремесленники со своими мастерскими и лавками. В пригородах Бухары также создавались красивые мечети и мемориально-культовые комплексы с ханакой (культовое здание – странноприимный дом для странствующих дервишей – членов мусульманских суфийских братств и отчасти для нищих), включая строительство красивых сводчато-купольных сооружений. Расширилась практика создания не только больших соборных, но и квартальных, то есть рядовых, районных мечетей.
Узбекские мастера внесли большой вклад в создание миниатюр XVI–XVII вв. В первой половине XVI в. роскошные рукописные книги с миниатюрами создавались в Самарканде и Ташкенте, максимальный всплеск успехов в этой сфере пришелся на 1520—1540-е гг. Одновременно расцветала в XVI в. бухарская школа миниатюры.
В XVI–XVII вв. на узбекских землях стремительно развивались ковроделие и узорное ткачество, изготовление шикарных парчовых кафтанов, художественная вышивка цветными шелковыми нитями. Большие успехи были достигнуты также в изготовлении керамики, при украшении которой часто часть узора выполнялась синим кобальтом по сырой глазури, а затем после обжига расписывали изделие золотистым люстром. Кроме того, были достигнуты очень большие успехи в украшении золотом металлических изделий, в этом деле самаркандские мастера приобрели чуть ли не мировую славу.
Созданные на узбекской земле произведения декоративно-прикладного искусства, ювелирные изделия, ковры, ткани (особенно шелковые), пряности, сладости, урюк, изюм славились в зарубежных странах. Широкую известность получили труды узбекских интеллектуалов: ученых в разных областях, врачей, поэтов и других литераторов. Особенно славились как центры образования, учености, культуры Самарканд, Бухара, Хива (см. 5.3.1, 5.3.2, 5.5.2). С давних времен ощущалось стремление восточных владык завязать взаимовыгодные деловые связи с зарубежными соседями, в том числе русскими. В 1560 г. в Москву к царю Ивану Васильевичу Грозному прибыло первое посольство из Бухары и Самарканда. Потом эти связи укрепились. Вот почему уже при царе Алексее Михайловиче (царствовал в 1645–1676 гг.) бухарский хан в ожидании посольства от русского царя в нарушение принятого дипломатического этикета счел возможным заказать себе подарки из России: орган, изготовленный в Москве в кремлевской мастерской, и «игрица». В 1675 г. русские послы увезли в Среднюю Азию орган и органиста Федора Текутьева.
Яркий всплеск литературного творчества в Самарканде, Бухаре, Хиве был не случайным, а объективным явлением. Ханы, шахи, султаны, эмиры стремились иметь и содержали корпус придворных поэтов, переманивали лучших из них у конкурентов, даже воевали между собой за возможность иметь при своем дворе лучших и талантливейших поэтов. Но делали они это не столько потому, что любили поэзию, а главным образом по политическим соображениям. Они прекрасно знали, что стихи популярного поэта выйдут за пределы дворца, станут достоянием базара – средоточия идеологической жизни того времени. Если поэт в своих стихах хвалил дела и возвеличивал правителя, дарил ему и посвящал свои литературные труды, то это укрепляло авторитет правителя, способствовало упрочению спокойной жизни на его землях. Но истинные поэты отваживались критиковать правителей, для этого они нередко использовали форму аллегории.