В советский период в Узбекистане были достигнуты ощутимые успехи в культурном строительстве и развитии науки. До 1917 г. почти 98 % населения были неграмотными. С первых лет советской власти в Узбекистане стали создавать общедоступные бесплатные школы для детей и взрослых. В Узбекистане за первые 15 лет советской власти (1925–1940) уровень грамотности населения республики вырос с 2–3 до 70 %. В 1940 г. открылась Узбекская академия наук. В 1928–1930 гг. пытались арабское письмо в узбекском языке заменить на латиницу, а в 1940 г. стали переходить на латиницу, но массовых успехов в этом не достигли. Для подготовки профессионально грамотных, высокообразованных кадров местных молодых мужчин и женщин стали направлять учиться в высшие и средние специальные учебные заведения РСФСР.
В 1950–1970 гг. упрочилось экономическое и социальное развитие Узбекистана. Ведущими отраслями промышленности стали машиностроение, топливно-энергетическая, химическая, добывающая (началось активное освоение месторождений газа, прежде всего Газлинского). Так, только за 1959–1965 гг. промышленность выросла в 1,8 раза; было построено и введено в действие свыше 450 предприятий и крупных производств. К 1970 г. объем производства увеличился почти в 2 раза. Постоянно происходил рост площадей под хлопок и сбор хлопка – важнейшей для Узбекистана технической культуры. Сильно увеличились посевные площади и изменилась их структура. До 1917 г. больше 70 % посевов занимали зерновые культуры, 20 % – технические, а в середине 1960-х гг. на долю зерновых приходилось 37 %, а технических – около 48–50 %. Узбекистан стал главной хлопковой базой СССР. Шелководство Узбекистана давало более 50 % коконов, заготовляемых в СССР. В 1980-х гг. темпы развития производства несколько замедлились, к концу 1980-х кризисные ситуации в отраслях промышленности и сельского хозяйства численно увеличились и расширились.
Несмотря на несомненные успехи в развитии хозяйства Узбекистана в советское время, были и серьезные просчеты. Несмотря на разнообразный природно-ресурсный потенциал, советский Узбекистан оставался в значительной мере аграрной республикой (хотя официально звучало, что Узбекистан – развитая индустриально-аграрная республика). Обладая большим опытом и традициями в ведении сельского хозяйства, Узбекистан не мог в надежной мере обеспечить себя зерном. Все главные силы в сельском хозяйстве были обращены и отданы хлопководству, от которого коммунистические власти СССР и советского Узбекистана ждали и требовали постоянного увеличения объемов хлопка-сырца. А закупочные цены на хлопок были низкими и не покрывали производственные затраты.
Радости создания химической промышленности в Узбекистане (возникшей только в советский период) обернулись чрезмерным и не вполне умелым использованием минеральных удобрений (из-за растущего объема их внесения в почву и неотимальной их структуры).
За счет внесения удобрений обеспечивалось около 50 % прибавки урожайности и всего собранного урожая. Внесение минеральных удобрений восполняет запас питательных веществ в почве, увеличивает ее плодородие, создает предпосылки для роста урожайности сельскохозяйственных культур. Но нельзя бесконечно увеличивать объем вносимых в почву минеральных удобрений. Внесение минеральных удобрений только на какое-то время увеличивает естественное плодородие почвы; чрезмерные объемы и неоптимальная структура вносимых удобрений в конце концов ведут к падению естественного плодородия почвы и ухудшению качества выращиваемых сельскохозяйственных культур. Для восполнения ежегодно забираемых из почвы питательных веществ абсолютно необходимо внесение минеральных удобрений. Ведение интенсивного сельского хозяйства без внесения минеральных удобрений невозможно. Но применение этих удобрений в чрезмерных дозах вызывает серьезные нарушения в природных биохимических циклах. В Узбекистане растущие объемные внесения минеральных удобрений в почву и не волне оптимальная пропорция между отдельными их видами способствовали сокращению роста урожайности хлопка и ухудшению его качества, особенно лучшего – длинноволокнистого хлопка. Произошли негативные нарушения в природных биохимических циклах. При технологиях ХХ в. внесения удобрений растения усваивают только около 50 % поступающих с удобрениями элементов питания, а остальное накапливается в почвах, в сельскохозяйственной продукции или уходит со стоком, попадая в реки, озера, моря. Произошло увеличение содержания вредных химических веществ, накапливающихся в растениях, в организме человека, животных.