Нужно особо отметить, что при всех жизненных трудностях и проблемах средневековый период ознаменовался развитием узбекских зодчества, классического искусства, поэзии. Все лучшие интеллектуалы и мастера в разных профессиональных делах сосредоточились в главных узбекских городах. Как говорили, при Саманидах Бухара стала «местом собрания выдающихся людей эпохи». О красоте и своеобразии Бухары знали не только в Средней Азии, тем более что ряд градостроительных новаций появился именно в ней. Так, архитектура мавзолея Саманидов в Бухаре, являющегося шедевром архитектуры IX–X вв., определила начало нового этапа среднеазиатского зодчества. Впервые в Средней Азии купольно-центрическое здание было целиком построено из обожженного кирпича; его стены и своды выведены узорной кладкой. Применена строго центричная композиция с одинаковыми четырьмя фасадами. В интерьере использована декоративная резьба по ганчу (ганч – вяжущий материал, который получали путем обжига камневидной породы, содержавшей гипс и глину; из ганча делали штукатурку, выполняли резной и литой декор).
Во времена Саманидов при создании и украшении зданий стали широко использовать резьбу по дереву; города стали сосредоточием торговли и ремесел, способствовавших развитию профессиональных искусств. После вторжения кочевников-тюрков в Мавераннахр возник новый декоративно-орнаментальный тип среднеазиатского искусства, основы которого были заложены еще до и в IX в. Кочевники внесли тюркский элемент в этнос оседлого населения, определили неизбежные новации в строительстве и декоре зданий.
Мавзолей Исмаила Самани в Бухаре
В конце XII – начале XIII в. сосредоточием городской жизни все больше становился базар, что стало новой чертой жизни, роста, планировочного развития восточных городов с XI–XII вв. В разных частях городов, а не только в городском ядре стали строить мечети, медресе, караван-сараи (постоялые и торговые дворы). Укрепленные караван-сараи стали возводить и на торговых путях между городами. Стены многих построек были сложены из сырого кирпича, облицованы обожженным кирпичом, украшены архитектурными деталями, практиковалась и узорная кирпичная кладка.
В эпоху Караханидов дворцы правителей и знати значительно выросли по размерам и стали поражать богатством их архитектурных форм и разнообразием внутреннего убранства. В это время расширилось число используемых архитектурных форм, в том числе с богатством монохромного декора из узорной кладки кирпичиками, использованием терракотовых плиток. Процветало и развивалось искусство резьбы по дереву.
Надгробие и внутренняя отделка мавзолея Исмаила Самани
Нашествие кочевников во главе с Чингисханом принесло чудовищные разрушения среднеазиатским поселениям. К концу XIII в. их экономическое положение и градостроительное состояние было хуже, чем в начале XIII в.
В XIII–XIV вв. в Средней Азии политическая жизнь определялась соперничеством феодальных группировок, резко обострилось противостояние между господствующими и эксплуатируемыми силами общества. Но нередко феодальные правители по соображениям престижа оказывали покровительство ученым, поэтам, художниками и способствовали совершенствованию зодчества. В то время в архитектурно-строительной практике стали шире использоваться изразцы, расписанные с применением золота. Порой визуальный облик новых зданий стал иметь вид граненых ротонд, имевших высокий портал, декоративные ниши, граненый барабан, наружный шатер сложного по формам (порой тройные) купола, цветной и рельефный декор, верхняя часть постройки завершалась бирюзовой шапкой купола.
Тимур принес огромные разрушения и беды завоеванным им землям, но он и его потомки-Тимуриды (XIV – начало XVI в.) свершили чрезвычайно многое для развития их государства, его градостроительного совершенствования и особенно для его столицы – Самарканда. Тимур покровительствовал науке, ученым, ценил поэтов, хотел сделать Самарканд самым красивым и величайшим городом мира, ему действительно многое в архитектурно-художественном развитии этого города удалось свершить; его потомки старались продолжать его созидательные градостроительные начинания. Дальнейшее и масштабное развитие получило зодчество; величественные постройки эпохи Тимура и Тимуридов были призваны утверждать имперские идеи своего времени. Совершенствовались приемы украшения построек. Так, в медресе Улугбека ниша, обращенная к площади портала и части арок во дворе медресе, украшены великолепным по рисунку и цвету полихромным декором – керамической мозаикой в сочетании с терракотовыми плитками, арку украшает поливная керамика с тонким цветовым узором.