– Государь! Вы казните старика, а он вновь и вновь оживает. Здесь есть какая-то тайна. Не казните его больше! Поставим ему самое тяжелое условие. Все равно он его не выполнит. Тогда на законном основании не отдадите ему царевны.
Падишах согласился.
Когда снова привели к нему старика, он закричал:
– Даю тебе три дня сроку. В течение трех дней ты должен привести триста лошадей, груженных золотом и серебром, три тысячи верблюдов, тридцать тысяч голов овец. Тогда отдам тебе свою дочь.
Пришел домой старик и давай колотить Эрназара посохом.
– Измучил ты меня, плешивый! Где я найду столько добра?
– Радуйтесь, отец! – смиренно сказал Эрназар. – Солнцеликая теперь наша! Я найду все, что требует падишах!
Прошло два дня. Наступил и третий день, а ничего не было видно, ничего не было слышно. Расстроился старик и спросил Эрназара:
– Где же твое добро? А ты хвастался, что все найдешь! Третий день завтра, а у меня во дворе четыре барана да одна корова? Где лошади, верблюды, овцы? Что теперь станем делать?
– Отец, потрудитесь выглянуть за ворота.
Вышел старик за ворота, а там улица полна лошадей, верблюдов и овец. Погонщики кричат, кони ржут, верблюды стонут, бараны блеют. Люди со всего города сбежались.
А Эрназар еще утром вызвал к себе Кимоназара и приказал ему:
– Приготовь все, что требует падишах, да в двойном размере!
А во дворце все визири и слуги сбились с ног и вопят: «Хватит, хватит! Больше некуда девать!»
Прошло немало дней. Однажды опечаленный Эрназар прогуливался по базару, видит: какой-то нищий подкладывает в очаг пирожника дрова, и нет-нет – подхватывает упавшие в золу объедки и с жадностью поедает их.
Подошел к нему Эрназар, видит: да ведь это его средний брат!
Удивился Эрназар, головой покачал, но прошел мимо, а брат его не узнал. Вдруг навстречу ему идет другой нищий и ведет на веревке ишака, груженного хворостом, в сторону бани. Пригляделся Эрназар, видит: а это старший его брат. Еще больше удивился Эрназар. Пришел он домой, достал нож и говорит:
– Кимоназар!
– Повинуюсь!
– Сделай-ка, чтобы оба брата были здесь.
Появились перед Эрназаром оба его брата, повалились ему в ноги. Оказывается, Пирназар и Ходжиназар прокутили все имущество Эрназара и пошли бродить по миру, зарабатывая на жизнь черной работой.
Поднял Эрназар их, обласкал, умыл их, остриг, одел. Стали они на людей похожи. Купил он им по коню.
У падишаха было всего три дочери. Та, которую полюбил Эрназар, была самая младшая и самая прекрасная, недаром лицом своим она соперничала с солнечным светилом. Не хотел падишах выдавать солнцеликую за какого-то плешивого. Задумал он все богатства, которые доставил ему Эрназар, себе присвоить, и дочь за него не отдать.
Приказал падишах усадить всех трех дочерей на высокий балкон и объявить по всему городу:
– Пусть все юноши города проедут мимо балкона! Пусть дочери сами выберут себе женихов!
Съехались на лучших конях юноши со всего города и поехали по одному мимо дворцового балкона. Пирназар с Ходжиназаром тоже нарядились и поехали. Старшая дочь падишаха кинула яблоко в Пирназара. Поднялся Пирназар на коне на балкон, поцеловал в лоб царевну и спустился вместе с ней вниз. Средняя дочь падишаха кинула яблоко в Ходжиназара. Поднялся Ходжиназар на балкон на коне, поцеловал в лоб царевну и спустился вместе с ней вниз.
А младшая дочь падишаха, солнцеликая, никого не выбрала, ни в кого свое яблоко не бросила.
Тогда падишах у визирей спросил:
– Остался ли еще в городе из юношей, кто не проехал бы мимо балкона?
– В такой-то махалле живет такой-то старик, у него в хлеву живет один плешивый. Вот он не проехал, – отвечают визири.
– Привести его сюда! Пусть и он проедет! – приказал падишах.
Привели Эрназара в облике плешивого, на паршивом ишаке.
Проехал он мимо балкона. Узнала солнцеликая в плешивом Эрназара и кинула в него яблоко.
Поднялся Эрназар на балкон на своем осле, поцеловал солнцеликую в лоб и спустился с ней вниз.
Тогда старшая сестра сказала:
– Ну и глупа же ты! Столько было красивых юношей, а ты выбрала какого-то плешивого!
– Кому что нравится, – ответила самая младшая. – Пусть он хоть трижды плешивый, все равно я пойду только за него!
Разгневался падишах, но делать нечего, устроил он свадебный пир, длившийся сорок дней и сорок ночей. Выдал он своих дочерей за трех братьев. Двум старшим зятьям с дочерьми подарил он по большому двору, а для младшей дочери и зятя отвел он конюшню. Никак не мог простить он солнцеликой того, что вышла она за плешивого. Ночью Эрназар вызвал к себе Кимоназара и приказал ему превратить конюшню в великолепный дворец. Стали они с молодой женой веселиться и пировать.
К утру их дворец снова превратился в конюшню.
Пирназар и Ходжиназар, закинув за плечи ружья и сев на коней, уехали на охоту. Целый день они скакали по полям, но, так ничего не подстрелив, хмурые и недовольные вернулись домой. В тот же день Эрназар, сев на своего ишака, тоже поехал охотиться и, настреляв множество гусей и уток, привез их к себе в конюшню.
Поджарив двух гусей и двух уток, он отправил их к падишаху со словами: «Это вам от вашего самого младшего зятя!»
Наутро падишах вызвал к себе старших зятьев и сказал им:
– А ну, отправляйтесь и вы на охоту. Я очень люблю дичь!
Поехали оба старшие зятя на охоту. Ездили они целый день, ездили, а к вечеру вернулись ни с чем. Эрназар и без просьбы падишаха вывел из хлева своего ишака, повесил по бокам две корзины и поехал охотиться. Не вернулся он, пока не наполнил обе корзины и утками, и гусями, и рябчиками, и куропатками, и фазанами. Поджарил он самую лучшую дичь и послал падишаху.
Разгневался падишах на старших зятьев, перестал он их допускать к себе во дворец.
Пирназар и Ходжиназар пошептались между собой и пошли на поклон к Эрназару:
– Послушай, братец, продай нам немного дичи, которую ты настрелял! – сказали они.
– Не могу, – ответил Эрназар.
Но братья никак не отставали от него.
– Хорошо, – наконец сказал он, – я приложу клеймо к вашим спинам, а тогда и забирайте всю дичь!
«А чего нам бояться этого плешивого!» – подумали старшие братья. – «Пусть ставит свое клеймо!»
Сняли они рубашки и подставили спины Эрназару, а он поставил каждому раскаленное клеймо. Потом обоим он дал по целой корзине дичи, а сам снова уехал на охоту. Как всегда, настрелял он и уток, и гусей, и фазанов.
Приехал Эрназар в свою конюшню, вынул волшебный ножик и позвал:
– Кимоназар!
– Повинуюсь!
– Изготовь вот из девяти уток такое блюдо, как ни один самый опытный повар еще не готовил.
В один миг все девять уток оказались зажаренными.
Положил Эрназар уток на самое красивое блюдо и отнес к падишаху.
От одного запаха разгорелся аппетит у падишаха, уселся он со своими визирями за дастархан и принялся ужинать. В это время вошли старшие зятья, принесли на блюдах изготовленные ими кушанья из уток.
Но падишах даже и глядеть не захотел:
– Оба вы не стоите одного «плешивого»!
Однажды осенью, когда поспели дыни, дехкане одного селения пригласили падишаха на праздник дынь. Падишах, вся его семья и визири отправились туда. Поехали в кишлак и три дочери падишаха и два старших зятя, а младший зять Эрназар не поехал.
В ту минуту, когда дехкане расстелили дастархан и начали расставлять всякие яства, вдруг появился всадник в парчовом халате на коне с золотым седлом. А по обе стороны его коня бежали, весело прыгая, две прекрасных гончих. С удивлением падишах узнал во всаднике своего младшего зятя Эрназара. Приказал он своим визирям почтительно ссадить его с коня и пригласить к дастархану.
Эрназар сел рядом со своей женой и поцеловал ласково ее в лоб.
Старшая сестра тогда спросила свою самую младшую сестру:
– Кто это? И почему он тебя целует?
– Это мой муж! – ответила та.
– Ты лжешь! – закричала старшая сестра. – Твой муж плешивый.
Солнцеликая только усмехнулась и не стала спорить.