Юноша вынул из кармана складной нож и сказал:
– Если посмотришь на него и скажешь «Воспирохун», что бы с тобой ни случилось, в любом месте я всегда приду к тебе на помощь. Прощай!
Юноша уехал.
Спустя три дня после свадебного пира плешивый, собираясь ложиться спать, сказал своей молодой жене: – Сними с меня ичиги!
Когда царская дочь стала снимать с него ичиги, из-за голенища выпал складной нож.
– А, Воспирохун! – сказал плешивый. Он поцеловал складной нож три раза и положил в карман.
Эти слова плешивого услыхала старуха-сваха, сидевшая в соседней комнате.
Она заглянула к молодоженам и воскликнула:
– Ого! Оказывается, вы знаете Воспирохун?! Зачем же ты тогда женились на дочери Черного шаха?
Плешивый удивился:
– Что вы сказали, тетушка? Ну-ка, еще раз повторите!
Женщина повторила. Плешивый с удивлением посмотрел на старуху.
– Да разве Воспирохун девушка? – спросил он.
– Ай-ай-ай! И вы, богатырь, победивший Черного шаха, не знаете того, кто это ездил все время вместе с вами? Как же вы не сумели отличить девушку от юноши? – удивлялась сваха.
– Э-эх! – сокрушенно воскликнул плешивый и ударил себя по лбу.
Он обулся, встал, быстро вышел из дворца и отправился в путь.
Долго шел плешивый и прошел довольно много. Вышел он, наконец, в голую степь и остановился у каменного столба на распутье. На столбе была надпись: «Направо пойдешь – может быть, назад придешь, налево пойдешь – вряд ли дойдешь, прямо пойдешь – назад не придешь».
Подумал-подумал плешивый и пошел прямо. Скоро встретил он старца.
– Эй, плешивый, – окликнул его старец, – что ты здесь бродишь? Разве ты не знаешь, что это за место? Солнце печет, а земля ноги жжет, степь горит, даже воздух здесь обжигает, птицы – и те лететь сюда боятся.
– Я ищу своего друга, – ответил плешивый.
– А как зовут твоего друга? – спросил старец.
– Воспирохун.
– Эх, сынок, – сказал старец,- не трудись понапрасну, даже и не думай про Воспирохун, лучше выкинь ее из головы. Могучие цари, закинув в воду сети, сидят по берегам рек и ждут, не проплывет ли по воде кудрявый локон красавицы Воспирохун, не попадет ли в расставленные сети. Не утруждай себя, не мучайся попусту. Стерегут ее в замке страшные дивы. Всех они убивают без жалости. К Воспирохун в замок может попасть только тот, у кого есть от нее какой-нибудь подарок.
– Ладно, будь, что будет, а я испытаю свое счастье! – сказал плешивый и пошел дальше.
Шел, шел плешивый и увидел перед собой большой замок. Подойдя к воротам, он приоткрыл створку и увидел: справа на цепи сидит верблюд, слева – огромный пес. Перед псом брошена солома, а перед верблюдом – кость. Плешивый переложил солому верблюду, а кость бросил псу. Верблюд начал есть солому, а пес – грызть кости. Спокойно прошел плешивый через ворота и вдруг увидел новые еще более высокие ворота. Заглянул он в щель, смотрит – посреди двора спят страшные дивы. Только один див не спал, а охранял вход.
Плешивый вынул из кармана складной нож и сказал только:
– Воспирохун.
И тут див, стоявший на страже, мгновенно заснул мертвым сном.
Пошел плешивый дальше и вдруг увидел, что за ним следом крадется кошка. Поймал он ее, смотрит – а у нее на шее висят сорок ключей. Плешивый отрубил кошке складным ножом голову, а ключи положил к себе в карман.
Подошел он к дому, смотрит – все двери заперты. Выбрал плешивый самый большой из сорока ключей, открыл дверь и вошел в большую комнату. В ней лежал огромный див. Плешивый произнес имя Воспирохун – и складной нож превратился в волшебный меч. Плешивый изрубил страшного дива в куски и вышел из этого дома. Снова он шел долго, шел и встретил другого старца.
– Эй, сынок, что ты здесь делаешь? – спросил его старец.
– Я ищу одного человека, – ответил плешивый.
– Ведь это же такое место, где птицы обжигают крылья, а земля горит под ногами. Кто пойдет, сразу ноги обожжет. Кого же ты здесь ищешь? – допытывался старец.
– Эх, отец! – воскликнул плешивый. – Никто не знает, кого я ищу. А ищу я девушку по имени Воспирохун.
– Иди прямо, – сказал старец. – Дойдешь до распутья, там дороги расходятся в разные стороны: направо, налево и прямо. Ты иди по правой дороге. Дойдешь до большой реки. Потом пойдешь вдоль берега. Там есть место, где сливаются в одно русло три потока. Не бойся страшных волн и бросайся в воду. На дне увидишь дом. Войдешь в дом, увидишь старушку. Эта старушка – мать Воспирохун! Вот она во всем тебе и поможет.
Плешивый пошел по дороге, которую ему указал старец, и сделал все так, как он ему посоветовал. Подойдя к берегу реки в том месте, где сливались три потока в одно русло, плешивый бросился в воду, нырнул и увидел дом под водой. Вошел он в комнату, смотрит – сидит старушка.
– Где Воспирохун?- спросил плешивый.
– Э, сынок! Откуда и зачем ты сюда пришел? – удивилась старушка. – Кто тебя привел?
– Я ищу девушку по имени Воспирохун, – сказал плешивый. Она дала мне на память вот этот перочинный нож.
– Ага, вон как! Значит, для тебя расцвело счастье моей доченьки! – воскликнула старушка.
– Ну, скажите же поскорей, где ваша дочь и когда она придет? – спросил плешивый с нетерпением.
– Сейчас, сынок! – ответила старушка. – Возьми вот этот ключ, пойди прямо по этой дорожке вон к тому дому, видишь? На стене вверху есть надпись: «Воспирохун». Осторожно открой дверь и загляни. Моя доченька недавно заснула, а спать она будет сорок дней. Как увидишь ее красоту, будь осторожен, глядеть гляди, только не теряй голову. В стенах вбиты золотые колышки, сорок штук. У моей доченьки сорок косичек. Привяжешь их все по одной к этим колышкам. Как только привяжешь, сейчас крепко обнимешь Воспирохун. Дочка моя три раза поднимется в постели, но ты будь осторожен, смотри, полой халата не задень за стену. Если только заденешь, дочка швырнет тебя так, что полетишь туда, откуда пришел.
Плешивый пошел по дорожке и сделал все так, как научила его старушка.
Открыв дверь, он вошел в комнату и привязал сорок косичек девушки к золотым колышкам, потом бросился к Воспирохун и крепко обнял ее. Девушка три раза пыталась подняться, но плешивый был осторожен, и полы его халата не коснулись стены. Но вот Воспирохун проснулась и, узнав плешивого, воскликнула:
– Вот тебе на! Да это ведь плешивый! Все-таки ты нашел меня?!
Плешивый и Воспирохун очень обрадовались и стали жить вместе.
В один прекрасный день плешивый взял меч и отправился на охоту. Перед тем как уйти, он сказал Воспирохун:
– Я уйду далеко, пробуду на охоте долго, соскучусь по тебе, дай мне свой портрет.
– Я дам тебе свой портрет, – сказала Воспирохун, – но только с условием, чтобы ты не смотрел на него на ветру и на берегу реки, знай, что многие цари влюблены в мою тень и таким влюбленным счету нет.
Они закидывают в реку сети, день и ночь стерегут на берегах и с нетерпением ждут, не поплывет ли по воде хоть один мой локон. А уж если мой портрет подхватит ветер или мой образ отразится в воде, потеряешь меня навеки.
– Ладно, – сказал плешивый, взял портрет и через подземный ход, который ему показала Воспирохун, выбрался на берег.
Охота была очень удачной. Плешивый убил много дичи. Подойдя к берегу реки, он вспомнил про портрет, вынул его из-за пазухи и стал любоваться. Вдруг налетел сильный вихрь, вырвал из рук плешивого портрет, закрутил его и бросил в воду.
Набежали волны, подхватили портрет и понесли его по течению. Опечаленный плешивый вернулся домой.
– Почему ты такой печальный? – спросила девушка.
Плешивый стал рассказывать:
– Шел я сегодня с охоты. Хорошая была на этот раз охота, убил много дичи и так обрадовался, что забыл про твое условие. Разве можно было мне смотреть на твой портрет на берегу реки?.. А я посмотрел. Налетел сильный ветер и унес твой портрет.
– Эх, плешивый! – огорченно воскликнула Воспирохун. – Что же ты наделал? Я же предупредила тебя. Теперь не жди добра. Ладно, теперь уж ничего не поделаешь. Будь что будет!
Ну хорошо, пусть Воспирохун и плешивый живут себе в своем подводном царстве, а вы пока послушайте про портрет.
Портрет плыл-плыл по реке, далеко уплыл и, наконец, попал в сети, расставленные по приказу одного царя.