Вытащили сети рыбаки, смотрят – в них запутался портрет красавицы. Побежали они к царю и сказали:
– О, государь! Воспирохун решила выйти за вас замуж и, прежде чем приехать к вам, послала свой портрет.
Царь обрадовался и стал ждать и гадать, с какой стороны появится Воспирохун. Ждал, ждал, а красавицы все нет и нет:
Тогда царь созвал своих визирей и приказал им:
– Во что бы то ни стало разыщите и приведите ко мне эту девушку. Кто приведет ее ко мне, того я осыплю золотом, дам столько, что хватит на всю жизнь. А если не найдете, головы вам сниму!
Визири в страхе кинулись во все стороны на поиски красавицы, а портрет остался в руках у царя.
Один из визирей царя зашел в дом, где справляли свадьбу. Там он встретил стряпуху и рассказал ей про портрет Воспирохун.
– Хорошо, что я встретилась вам, – сказала стряпуха. – Я как раз пригожусь вам в этом деле. Я сумею разыскать Воспирохун и доставить ее во дворец.
– Если ты не приведешь девушку, то царь изрубит тебя на мелкие куски, – предупредил визирь.
– Если царь даст мне то, что я попрошу, – заявила стряпуха, – и сделает то, что я скажу, тогда все будет, как он желает.
Визирь повел стряпуху к царю.
Она низко поклонилась и сказала:
– Меня привел сюда визирь, чтобы выполнить ваше приказание.
– Ну, так слушай! – сказал царь. – Есть на свете девушка, по имени Воспирохун. Условие такое. Ты должна во что бы то ни стало найти ее и привести. Я дам тебе все, что хочешь. Только смотри. Если не сумеешь привезти красавицу, голову отрублю, а имущество разорю.
– О, великий государь, – обратилась к нему старуха, почтительно кланяясь, – вы сказали свое условие, и я хочу сказать два слова. И у меня тоже есть маленькое условие, если вы пожелаете выслушать, я скажу.
– Ладно, – согласился царь, – говори, я слушаю!
– О, государь, прикажите дать то, что я попрошу, и сделать то, что я закажу.
– Я прикажу сделать все, что ты скажешь. Если я не выполню своего слова, то откажусь от царства и трона, и с того дня пусть не считают меня мои подданные своим царем.
После таких слов стряпуха совсем осмелела.
– Прикажите построить мне большую лодку, – заявила она, – чтобы она была очень красивая, нарядная, с красивыми узорами и украшениями. Прикажите, чтобы в уключины вставили крепкие весла. Я поверну левым веслом – и поплыву прямо к дверям дома Воспирохун, поверну правым веслом – и сразу остановлюсь перед вашим дворцом. На лодке сделайте настил из досок и поставьте красивый деревянный домик. Комнаты богато уберите, постелите дорогие ковры и наполните сундуки всевозможными тканями – шелками, парчой, бархатом, атласом. Кроме того, дайте еще одного серого осла и топор.
Царь, приказал вызвать мастеров и сделать так, как сказала стряпуха.
Когда все было готово, она села в лодку, повернула левым веслом и подплыла прямо к дому Воспирохун.
Как раз в это время плешивый возвращался с охоты. Стряпуха быстро вывела серого осла на берег и ударила его топором по задней ноге, а сама, спрятав топор, села на землю и заплакала. Увидел плешивый плачущую старуху, и жалко ему её стало.
– Эй, мать, почему вы плачете? О чем вы так горюете? – спросил он.
– Ох, сынок, и не спрашивай! – ответила старуха, вытирая слезы. – Я каждый год три раза совершаю паломничество к святым местам. В этом году я уже два раза побывала в священной Мекке, посетила святые места в Медине, а теперь собралась ехать в третий раз. Но мой осел сломал ногу как раз перед твоим домом. Теперь не знаю, как мне ехать и куда идти, вот и сижу здесь, горюю. Сделай доброе дело, пусти меня в свой дом, я поживу здесь два-три дня, пока не заживет нога у моего осла.
Плешивый сжалился над старухой. Воспирохун и ее мать сказали ему: «Не надо, не пускай!» Но он не послушался их.
Дня через два старуха подошла к Воспирохун и говорит ей:
– Что это вы, красавица, все сидите взаперти? Пойдемте на воздух, на берег реки. Вымойте себе голову, погуляйте. Там сейчас приплыли купцы на лодке и остановились около вашего дома, у них много разных товаров. Если вам понравится что-нибудь, скажете мужу, он вам купит.
– Нет, – ответила Воспирохун, – я мужа спрошу, если он разрешит, тогда я выйду.
Вечером, когда плешивый пришел домой, Воспирохун спросила его, можно ли ей выйти на берег.
– Чему ты будешь рада, тем и я буду доволен, – ответил плешивый.
Сказал так и уехал на охоту.
А старуха повела Воспирохун в лодку и показала ей и шелка, и парчу, и атлас, и бархат. Пока Воспирохун рассматривала, да разглядывала богатые ткани, стряпуха схватила весло и повернула им в правую сторону. Лодка вмиг очутилась перед царским дворцом.
– Ах ты, проклятая. Куда ты меня завезла? – вскрикнула Воспирохун, схватила старуху за плечи и с размаху так ударила об землю, что она навеки скрылась под землей. Но тут из дворца выбежали царские слуги, схватили красавицу и привели ее к царю.
Воспирохун без всякой боязни смело спросила царя:
– Эй, царь, с какой целью ты приказал привести меня сюда?
– Красавица, я хочу взять тебя, в жены, для этого и приказал привезти тебя во дворец, – ответил царь.
– Если ты решил взять меня в жены, тогда слушай, что я скажу. У нас в стране есть обычай, и ты должен его выполнить, – сказала Воспирохун.
– Хорошо, говори!
– Я даю тебе, царь, тридцать дней сроку, – сказала Воспирохун, – за это время ты построишь три дома, каждый с беседкой наверху и красивой оградой. Все должно быть сделано из золота.
– Хорошо, – согласился царь.
Через тридцать дней все три дома были готовы. Приближалось время свадьбы.
Пусть себе царь готовится к свадьбе, а вы пока послушайте, что случилось с плешивым. Вернулся он с охоты домой, смотрит – а Воспирохун уже нет.
– Вот, сынок, – сказала мать жены с укоризной, – разве я не говорила тебе, не пускай эту старуху в дом. Увезла ведь она доченьку.
– Э-эх!.. – сказал плешивый и с досады ударил себя по лбу.
– Подойди сюда, я тебе помогу, – сказала теща, – открой рот!
Плешивый подошел к ней с разинутым ртом. Старуха плюнула ему в рот – и он вмиг превратился в дервиша.
Вышел плешивый из дома и, страдая от любви, побрел, как безумный, искать свою Воспирохун. Долго он искал ее везде и всюду, наконец, добрался до города, где жил царь, похитивший Воспирохун, и пошел бродить по базару.
А теперь послушайте про Воспирохун. Она прикинулась больной и попросила царя отсрочить свадьбу еще на три дня.
– Хорошо, – сказал царь и дал ей еще три дня сроку.
Девушка пошла в один из трех золотых домов, но и там ей было тяжело и тошно. Сидела она печальная, тяжко вздыхая.
Тогда царь спросил Воспирохун:
– Почему ты такая печальная?
– Мне очень скучно! – ответила девушка. – Хоть немного повеселите меня.
По приказу царя визири собрали со всего государства скрипачей, дутаристов, певцов, плясунов, но никто из них не мог развеселить девушку.
Снова царь послал искать по базарам.
Один визирь увидел плешивого в одежде дервиша и привел его к Воспирохун. Увидев дервиша, красавица узнала в нем своего мужа и поманила его рукой. Царь стал угощать дервиша и Воспирохун вином, но молодая женщина пить не пожелала. Плешивый подобрал мелодию и запел песню. Когда царь подливал ему вина, он отпивал немного и ставил свою пиалу на ковер. А сам царь пил, осушая до дна пиалу за пиалой, пока не свалился на подушку и не заснул.
– Теперь убежим! – сказала Воспирохун.
– Хорошо! – ответил плешивый.
Воспирохун вошла в царские палаты, чтобы захватить в казне золота на дорогу, а плешивый вышел во двор, залез на забор и стал ждать.
В эту ночь шайка воров решила забраться в царский дворец. Воры подкрались к стене и, найдя плешивого, стащили со стены и сбросили его в глубокую яму, а атаман шайки полез на забор.
Воспирохун, захватив в царской казне золото, вышла во двор и увидела в темноте, что кто-то сидит на заборе. Она подумала, что это плешивый и подала вору узел с золотом. Вор взял золото, схватил Воспирохун за руку, втащил на забор и спустил вниз на улицу.
Ни слова не говоря, они побежали к реке и сели в лодку.