Ишак взмолился:
– Слушай, друг, я пожалел тебя, когда ты был голоден. Ты видишь мое положение. Дал бы мне хоть немного сочного клевера.
А вола обуяла жадность.
– Ты же видишь, – пробурчал он, – мне самому не хватает. Как же я тебе дам?
Бедняга ишак смирился со своей участью. А хозяин теперь каждый день запрягал его в ярмо.
Еще недавно тощий, с выступавшими ребрами вол отъелся и разжирел, а осел отощал и стал похож на суковатый ствол карагача.
Невмоготу стало ишаку. Однажды сказал он волу:
– Что мне делать? Как мне избавиться от побоев и мучений. Хозяин колотит меня так, что живого места на моей шкуре не осталось.
– Завтра, как оденут на тебя ярмо, – посоветовал вол, – ты не двигайся с места. Хозяин сжалится над тобой, скажет: «Бедный мой ослик, устал» – и даст тебе отдохнуть.
Утром запряг хозяин осла в ярмо, а тот ни с места.
– Ах, так! – закричал хозяин и начал бить ишака. Тот не выдержал и пошел.
Вечером хозяин привел его домой и привязал. Усталый, ишак лежал и думал: «Эх, брошу все и унесу куда-нибудь свою голову!»
Вскочил, да как рванет веревку – веревка лопнула, и он выбежал прямо на улицу.
Пусть ишак бежит себе, а вы послушайте про петуха.
Один жадный мельник держал петуха и кур, но ни одной горсти зерна им не давал. Петух и куры бегали по двору, подбирали просыпанные зерна и тем были сыты.
Однажды петух зашел на мельницу и начал клевать пшеницу.
– Кши, проклятый! – закричал мельник и бросил палкой в петуха. От удара бедняга петух перевернулся и завопил от боли: «Ку-ка-ре-ку!»
Перелетел он через забор и пошел куда глаза глядят.
Шел петух по дороге, видит: шагает ишак.
Поздоровался с ним петух:
– Салом, ишак!
– Салом, – ответил ишак. – Путь-дорога далеко ли?
– Да вот иду в Сусамбиль!
– А что это за место, Сусамбиль? – спросил ишак.
– А такое вот место, где пастбища с чистой водой и густой травой, и никому ни до кого там дела нет, – ответил петух.
Так шли они вдвоем, горюя и жалуясь друг другу на свою долю. Шли они долго, прошли много и, наконец, вышли в степь.
Шли, шли по степи, вдруг прилетела пчела и укусила осла в шею.
– Эх ты, пчела, – рассердился ишак, – что ты нашла во мне, чтобы жалить? Растаял жир мой, сошел на нет, все соки пропали, и шея стала чахлой, словно тростинка. Сколько ни кусай, никакой пользы не получишь. Похоже, что и ты такая же несчастная, как и мы. Пойдем лучше с нами вместе.
– А куда вы идете? – спросила пчела.
– Мы идем в Сусамбиль.
– А что это за место, Сусамбиль?
– А такое вот место – с чистой водой, с густой травой.
– Ну тогда и я полечу.
– Ладно, лети.
– У меня есть товарищи. Можно их позвать?
– Ну иди, зови.
Ишак с петухом услышали сильный гул. Смотрят – за ними тучей летят пчелы. Так вместе с ишаком и петухом отправились они дальше.
Пусть они направляются в Сусамбиль, а вы послушайте про другое.
Жили в степи два тушканчика – муж и жена. Есть им было нечего. Каждый день муж с женой уходили далеко-далеко в поисках пищи, рыли землю, мучились и не могли достать даже горсточки зерна.
В тот самый день муж-тушканчик говорит жене:
– Выйдем-ка сегодня, старуха, на дорогу. Вдруг на наше счастье пройдут прохожие, и мы что-нибудь у них выпросим.
Вышли они на дорогу, смотрят – шагают ишак, петух, а над ними летят тучей пчелы.
Попросили тушканчики покормить их.
Петух остановился и сказал:
– Эх, друзья, и вы, оказывается, такие же голодные, как и мы, бродите по дорогам в заботе о том, где бы добыть пропитание. Если хотите добыть пищу, идемте с нами.
– А далеко ли вы идете? – спросили тушканчики.
– В Сусамбиль.
– А что это за место, Сусамбиль?
– Сусамбиль – такое место, где пастбища с чистой водой да с густой травой.
– Ну, тогда уж и нам идти с вами вместе, – сказали тушканчики.
Пошли они все вместе. Шли они, вдруг слышат, кто-то кричит вдали и скачет во всю прыть.
Остановились они, смотрят – а это вол. Подбежал вол и поклонился всем:
– Салом! Куда вы идете?
– Мы идем в Сусамбиль.
– А что это за место, Сусамбиль?
– Сусамбиль – такое место, где луга с густой травой и с чистой водой.
– Ну тогда и мне с вами по пути, – сказал вол.
– Что ж с вами случилось, уважаемый вол? – спросил ишак. – Когда мы с вами расставались, жили вы сытно и сладко.
Тогда вол начал свой рассказ:
– После вашего ухода хозяин вывел меня на бой с быком. Я побелил того быка, заставил его бежать. Потом хозяин устроил бой еще с одним быком. Его я тоже победил. Но уже с трудом. Потом думаю: «Плохо дело! Будут водить быков, пока один из них меня не убьет».
Заснул я в своем стойле и вижу сон: будто большой бык подошел ко мне и засопел: «Ага, попался, вот я тебя проучу». Отступил я немного назад да так боднул, что бык завопил. Проснулся я, смотрю – хозяин мой лежит передо мной, задрав ноги к небу. Оказывается, хозяин явился в хлев ночью подбросить мне корму, а я его во сне ударил рогами. Пришел он в себя, встал, привязал к столбу и давай меня бить палкой.
Бил, бил – всю шкуру мне изорвал в клочья. Взяла меня обида Не говоря ни слова, отправился я потихоньку в путь, – закончил зол свой рассказ.
Так и пошли они: вол, ишак, петух, тушканчики, а пчелы летели.
Шли они путем-дорогой. Долго шли, много прошли и, наконец, пришли в Сусамбиль.
Увидели они прекрасную долину – воздух чистый, трава зеленая, зреют дыни, на лозах висят виноградные гроздья, на деревьях урюк, яблоки, груши, всевозможные плоды, какие только есть на свете. Тут наливается колосом ячмень и пшеница, там зеленеет в полях клевер с цветущими головками. Кругом изобилие, всего много.
Стали наши путешественники жить в Сусамбиле. Никто их не бьет, не ругает: вол вместе с петухом пшеницу жнут, ишак на спине урожай перевозит, тушканчики в амбар складывают. Пчелы сок цветочный собирают, мед делают.
Живут вол, ишак, петух, тушканчики, пчелы радостно и счастливо, беды никакой не знают.
Пусть они живут, а вы послушайте про другое.
На окраине Сусамбиля высились горы со снежными вершинами, а в этих горах было много волков.
Однажды знатные волки собрались на высокую гору к своему падишаху. Сидели жаловались: времена стали плохие, в горах всех диких козлов сожрали. Голодно стало.
Вдруг падишах видит сверху: вол, ишак и петух ходят по сусамбильским лугам – пшеницу жнут.
– Эге, – сказал падишах, – вон там, смотрите, гуляет кабоб.
Вскочили волки, зубами защелкали. Посмотрели в ту сторону. У всех даже слюнки потекли.
Падишах сказал:
– Пусть десяток храбрецов пойдут в долину и пригонят кабоб сюда.
Один волк-хвастун выскочил вперед и, виляя хвостом, сказал:
– О шах, неужели с ишаком, волом и петухом будет возиться целый десяток волков. Разрешите я пойду один и пригоню их сюда.
– Э, да ты ничего не сумеешь сделать, – перебил его другой волк, – уж лучше я пойду.
Тут оба волка сцепились и стали грызться.
– Прекратите драку, – закричал падишах, – идите вдвоем. А остальные пусть приготовят шашлычные шампуры и разведут огонь.
Два волка с радостным воем кинулись в долину Сусамбиль.
– Иа, иа, иа! – закричал ишак. – Волки! Спасайся кто может! – и хотел ускакать.
– Ку-ка-ре-ку! – закричал петух и вспорхнул на спину ишаку. – Стой, трус, ты надеешься на крепкие свои ноги.
– Что же делать? – промычал вол. – Волков много, зубы у них железные.
– Вот что, – сказал петух. – У вола могучие рога, он будет бодать, у ишака крепкие копыта – он будет лягать, у пчел острые жала – они будут жалить, тушканчики – выроют норы, чтобы волки спотыкались.
– А ты что будешь делать, крикун, – спросил, дрожа от страха, ишак.
– А я буду командовать. Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!
А волки тут как тут.
– Ты бери вон того, – сказал один из них другому, указывая на ишака, а я возьму вот этого, – мотнул он головой в сторону вола и кинулся к нему.
Вол отступил несколько назад, разбежался, да как ударит рогами, – волк кубарем полетел, перевернулся семь раз.