Он суетился, сгорбив плечи, мягкие волосы свисали на нагретые солнцем глаза. "Тесс, я..."
"А ты бы мне сказал?" Предательство Суилиса не причинило боли, и Тесс пришлось признаться самой себе, почему Павлин предал ее. Только он мог заставить ее почувствовать себя уязвимой. "Если бы я не встретила тебя в тот день, узнала бы я об этом сейчас?"
"Да".
"Почему?"
"Потому что я сожалел о том, что солгал, с того самого дня, как мы встретились".
Ее сердце сжалось. С таким же успехом я могла бы сказать это и тебе.
Павлин продолжал бормотать, чтобы заполнить тишину. "Ты имеешь полное право злиться..."
"Нет. Я лицемерю, когда злюсь", - пробормотала Тесс, а потом поняла, что только что сказала. Она быстро обдумала, что могла бы ему рассказать. Не секреты Рен, нет. Но... может быть, какие-то свои?
Мягким голосом она сказала: " Ты не ошибся, заподозрив неладное. Ты или капитан. Мы с Альтой бежали из дома Летилии со шкатулкой, в которой были драгоценности и почти ничего больше". Даже если это было правдой, это все равно походило на ложь. "Есть еще кое-что, но это не мне рассказывать".
Он поймал ее руку. "Тебе не нужно ничего мне рассказывать".
"Нужно. Если я захочу..." Она встретилась с его тяжелым взглядом и не смогла отвести глаза. "Хочу".
Она хотела. Честности, пряников, собственного магазина, а не тесной рабочей комнаты в чужом доме, кухни, где она могла бы развешивать свои образцы, пока она чинила его плохо сшитые пальто и шила для него необходимые переплеты. Его глаза на ее глазах, его губы на ее губах и многое другое, даже если это сделает ее дурой.
Дева, помоги мне стать матерью. Это была старая молитва возлюбленной Ганллечина, и, возможно, она еще не хотела этого. Но она могла представить себе это достаточно счастливо.
Тесс сказала: "Я родилась в Ганллехе, но выросла в Надежре. Там". Она махнула рукой в сторону Лейсуотера. "Я была одним из Пальцев Ондракьи".
В ответ на его недоверчивый взгляд Тесс смахнула слезы, которые всегда так легко проступали на глазах. Не настоящие, от которых лицо становилось красным и сопливым, а фальшивые, от которых глаза блестели, а губы дрожали так, что можно было вытряхнуть монеты из кармана любого бездельника. "Ее лучшая жалость".
После минутного потрясенного молчания Павлин покопался в своем пальто. Он достал несколько сантиров и вложил их ей в руки.
"Что?"
"Не смотри на меня так; не думаю, что мое сердце выдержит. Лучшая жалость в Лейсуотере".
Тесс хихикнула, одной рукой утирая фальшивые слезы. Другая все еще была сплетена с рукой Павлина, и она не собиралась ее отпускать.
"Что ты собираешься делать?" - спросил он после того, как они слишком долго глупо ухмылялись друг другу. "Насчет Суилис, я имею в виду. Могу ли я помочь?"
Тесс нужно было поговорить с Рен, но план уже вырисовывался. Суилис нужна информация о секретах Ренаты? Тогда Тесс станет их источником... и посмотрит, какая приманка привлекает ее больше всего.
Она сказала: "Устричные крекеры". Суилис, вероятно, передает через них то, что узнает. Как думаешь, ты сможешь узнать, где они живут?"
"Я могу попробовать". Павлин поднес ее пальцы к губам. "Если только для того, чтобы ты не искала их сама".
Его дыхание согрело ее кожу на фоне осенней прохлады. Милая дева, но это было несправедливо. Тесс прикоснулась к его губам в знак порицания, прежде чем он успел сбить ее решительный настрой. "Как будто я готова на такой бессмысленный поступок". Оставь дела героя Рен. Тесс предпочитала, чтобы ее жизнь была спокойной, без происшествий и обманов.
И ей больше нравилось, что в ней есть Павлин. "Пойдем, - сказала она, потянув его за собой в сторону дома.
"Куда мы идем?" - спросил он, хотя и так охотно последовал за ней.
"В мою рабочую комнату. Мне понадобятся точные мерки, если я хочу сшить для тебя подходящий плащ констебля".
Белый Парус, Верхний берег: Канилун 14
Рен едва не опоздала на встречу в доме Танакис. Она была занята написанием писем Донайе и Скаперто, объясняя помехи, обнаруженные в призматической мастерской, - помехи, о которых Оррусиат услужливо сообщил, избавив Рен от необходимости придумывать, как она узнала о них, - и если бы окно не было открыто, звон ближайших часов на башне мог бы и не привлечь ее внимания.
Она поспешила на север и обнаружила, что не только она опаздывает. Варго высаживался из кресла-седла, когда подоспели ее носильщики, и ждал, пока они усадят ее и получат плату. В подтверждение того, что они занимаются совместным бизнесом неохотно, он ограничился устным приветствием: "Альта Рената".
Но по связи с Альсиусом она услышала, как он сказал: "Это еще одно дерьмо претери?":
Рен почти не рассказала ему о том, что случилось с ней в мастерской призматиков, потому что знала, что он не воспримет это нормально. Но было жаль возвращаться в те дни, когда они скрывали друг от друга. В его мысленном голосе теперь слышалась ярость человека, которому надоело сидеть в центре своей паутины, и он был готов выбить кому-нибудь зубы, чтобы сменить обстановку.
Направляясь к дому, она сказала: - Не это. У меня свое дело, и оно настолько запутанное, что мне нужны и Танакис, и вы двое, чтобы помочь его распутать".
"С такими темпами нам будет трудно притворяться, что мы вцепились друг другу в глотки".
Они могли бы изобразить враждебность, но Рен устала от такой перспективы. Она уже играла с тремя колодами секретов, и ей не нужно было добавлять четвертую. "Джуна работает над тем, чтобы вытащить клыки из всего, что Состира может на меня накопать. Я предлагаю вести себя как обычно, и пусть люди думают, что я простила тебя после того, как ты отразил ее нападение в Чартерхаусе". Это был всего лишь день или два.
Войдя в дом, Златса махнула им рукой и угрюмо пробормотала: "Если только вы не хотите подождать в гостиной до сумерек". Ее хмурый взгляд смягчился, когда Варго протянул ей две дециры и велел принести закуски из ближайшей остеретты.
По сравнению с ее странным поведением во время последнего визита Ренаты, сегодня Танакис была практически спокойна. Усевшись, как сова, на ступеньку лестницы книжной полки, она выглядела так, словно увлеклась чтением и не удосужилась закончить спуск. Она потеряла равновесие, когда Варго прочистил горло, и упала бы, если бы он не бросился вперед, чтобы поддержать ее. Книга с грохотом упала на пол. Танакис вырвалась из рук Варго и бросилась за ней.
"Не беспокойся обо мне! Она осторожно разгладила страницы, проверяя их на наличие повреждений. Они были достаточно старыми, чтобы осыпаться по краям, и она щелкнула языком. "Мне действительно стоит сделать копию, чтобы сохранить оригинал".
::Это "Mundum Praeterire" Мирселлиса? Откуда у нее это? Я потратил целое состояние, чтобы приобрести свою:
Рената не была уверена, что ей удастся сохранить ледяной вид, слушая бредни Альсиуса. Жаль только, что Танакис тоже его не слышит: они бы поладили, как Дежера в половодье.
Заботясь о благополучии книги, Танакис подмигнула посетителям. "У нас была назначена встреча? Боюсь, сейчас не самое подходящее время".
В ее голосе было больше раздражения, чем огорчения, но это все равно заставило Ренату задуматься. "Что-то случилось?"
"Утринци сказал..." Танакис издала нетерпеливый звук. "Кажется, Рук вчера нанес визит Эрету Симендису. Как этот человек - если он действительно человек - узнал так много о Претери, я не знаю, но меня притащили в Чартерхаус для такой порки, какой я не получала с детства. Его светлость очень расстроен, что я не проинформировала его более подробно о природе нуминатрийской работы, которую ведет наш круг".
Варго сумел изобразить нечто похожее на сочувствие, но тихо спросил: - Это ты послал его, Рен? Не бери в голову - ты не можешь на это ответить:
"О боже", - сказала Рената. "Он просто злится, что не знал, или..."
"Он намерен разогнать культ". Танакис аккуратно положила книгу на пол. "Мне будет этого не хватать, наверное... но я узнала все, что могла, и, похоже, большинство членов использовали наши искусства довольно безответственно. Он поручил мне поговорить с тобой, Варго".
От неожиданности он вскинул брови. "Я арестован за участие в культе?"