Это было блаженство после оргазма, плывущая дымка папавера, мерцание ажа. Варго осознавал себя целиком, но издалека видел, как по нему пробегают золотые трещины.
Трещины - и нити тоньше шелка.
Альсиус?
Нити вибрировали вместе с мыслями Варго, словно аккорды, по которым ударили, и уходили за пределы видимости. Ответа не последовало, но и ответной пульсации было достаточно, чтобы убедить его в том, что он не один.
И никогда не был одинок. Пуповина, связывавшая его с Альсиусом, была сплетена из чувства вины, привязанности, цели, знакомства, наставлений, нужды. Варго никогда бы не выбрал его, но он не мог об этом жалеть. Себат: совершенство в несовершенстве.
Он вскарабкался по этой линии на Сессат. Вокруг него были нанизаны сложные сети из бесконечных узлов: путаницы, узлы, ткацкие станки, целый космос, построенный из нитей основы и нитей переплетения, а у Варго было всего две нити, за которые он мог уцепиться. Одна - толстая и прочная под ногами, дорога spira aurea; другая - тонкая стальная проволока в руках.
Рен. Он мог разорвать ее здесь, отменить все, что сделал, когда вывел ее душу из сферы разума. Что бы она ни ответила ему взаимностью и ни укрепила во время Вешних Вод. Он мог освободить ее от паутины, опутывавшей его и Альсиуса на протяжении шестнадцати лет. Но, даже подумав об этом, Варго мог представить, какой яростью она ответит. Это был не тот выбор, который он должен был сделать в одиночку.
Она и так будет на него злиться. Улыбаясь, он положил руку на ее нить и использовал ее как путеводитель, переходя от Сессата к Квинату.
Он крепче прижался к ней, когда синяя полоса сознания потускнела до злобного красного цвета, скользнула по его коже, согревая кровь и пульсируя в такт с сердцем. Эш все глубже вонзал свои когти, и потребность и отвращение застревали в его горле, душили его, как то чуждое стремление свергнуть Состиру Новрус. Только призматическая дорожка под ногами и стальная проволока в руке помогали ему держаться курса, проходя через кровавый прилив Квината к зеленым полям Кварата.
Это должно было быть прекрасно, как облегчение после зловещего давления Квината. Но чем дальше Варго шел, тем сильнее ощущал запах гнили в густом медовом воздухе и мульчу мертвой растительности под зеленью. Чрезмерное богатство строилось на бедности других. Щедрость - это семена, посаженные в богатую трупами почву. Варго знал. Он сам был почвой, семенем, плодом, фермером. Теперь он может есть за столом, но на нем будет пиршество его собственной смерти.
Тошнота подкатила к нутру. Его собственный пир и пир бесчисленных, безымянных других.
Но не все безымянные, понял он, покидая пышный Кварат и въезжая в выжженную солнцем пустыню Триката. Там он увидел знакомые тени, их лица были искажены яростью. Леато Трементис с Донайей, Джуной и даже Ренатой за его спиной. Коля Серрадо стоял рядом со своим братом. Столько кулаков и узловых боссов, растоптанных во время возвышения Варго.
И Альсиус Акреникс, маячивший впереди, с лицом, которое Варго не видел с самого детства. Тогда Альсиус казался Варго старым. Но он был всего на несколько лет старше, чем Варго сейчас, - ему едва исполнилось тридцать, когда он умер.
Когда я умер? Ты имеешь в виду, когда убил меня. Теперь ты мой должник. Эта мысль эхом прокатилась по его сознанию, как нить, пересекающаяся по касательной и ведущая из прошлого в настоящее и будущее.
"Я многим обязан". Голос Варго пронесся по этой нити. Я убил много людей. По коже пробежал холодок, от которого он не мог избавиться, как бы сильно ни дрожал. Правосудие входило в компетенцию Триката. Как и месть.
За лицами, на краю этой ряби, наблюдали другие глаза. Глаза, сетью которых служили тени, состоящие из зубов, когтей и согнутых назад конечностей. Шрамы на спине Варго горели, когда он сгибал плечи, чтобы не быть замеченным, пока лунный свет Туата не заливал его и не скрывал из виду.
Мстительные тени ушли, оставив Варго на спире Ауреа - одного. Учитывая узоры других нуминов, он ожидал увидеть... кого-то. Самого Туата в другом. Но пока Варго стоял в серебристо-голубом свете Кориллиса, медное зеркало Паумиллиса не отражало ничего.
Он полагал, что в этом есть смысл. Он стоял на границе между всем: ни лиганти, ни врасценец, ни герой, ни чудовище, манжета, которая была отбросами Нижнего берега. Он никуда не вписывался. У него были связи, но значили ли они хоть что-то? Для окружающих он был помехой или инструментом, не более того. Даже Альсиус взял его на службу только потому, что он был полезен, чтобы сначала расследовать, а потом отомстить за собственную смерть. Варго был тем, кем ему нужно было быть - тем, кем он был нужен другим людям, - чтобы делать то, что нужно.
А сейчас ему нужно было не попасть впросак, засунув голову в задницу. Варго шагнул сквозь зеркальное стекло, превращаясь в собственное отражение и переходя в илли самого себя.
-И едва не упал в источник, сияющий, как одна из роз Ажераиса, в центре амфитеатра.
Туман, окружавший его, был сияющей вуалью, жеманно скрывавшей сами воды. Но тошнотворный, отравленный оттенок, который он носил во время попытки Меттора уничтожить его, смылся, оставив чистый и мерцающий свет. Этот свет пробивался сквозь все видения различных амфитеатров, расположенных друг над другом, спектаклей, фестивалей и кровавых развлечений Кайуса Рекса, каждый из которых был тонок, как слой теста, но не двигался. Они были неподвижны, как картины.
Во всех них, всего в нескольких шагах от светящегося источника, блестел небольшой круг из бронзы.
Варго охватило облегчение: он так легко нашел его, что он не упал в источник. Обогнув край, он наклонился, чтобы поднять его.
В те дни, когда он еще не встретил Альсиуса, когда он был мелким бегуном на любой оплачиваемой работе, некоторые из крыс, с которыми он бегал, играли в приклеивание монет к крыльцу лавки богатого торговца. Иногда для того, чтобы отвлечься и быстро проскочить мимо, иногда просто ради развлечения, когда сыроед пачкал перчатки, пытаясь отодрать монету, а потом пыхтел и делал вид, что ему все равно, когда у него ничего не получалось.
Сейчас Варго ощущал досаду и смущение от этих наручников. Лицо горело, он снял перчатки, вытер вспотевшие руки о юбку пальто и попытался подковырнуть ногтями подвеску. Затем он достал сапожный нож. Затем металлическую форму, с помощью которой он вычерчивал основные нуминаты.
К тому времени, когда ему не удалось выковырять ее, используя все имеющиеся в его наборе компасы, кромки, штангенциркули и инструменты, а также все известные ему ругательства, Варго был горячим, потным и дрожал от раздражения. Штука по-прежнему держалась крепко, словно была приварена.
"Чертов Трикат, - прорычал он. Неподвижность: та самая проклятая Маской грань этого нумена, которая месяцами отравляла Чартерхаус.
Однако, в отличие от того случая, когда он пришел сюда, чтобы забрать недостающую часть духа Рен, он знал, как с этим справиться. Снова достав инструменты, Варго начертил на земле новую spira aurea с медальоном в сердцевине. Но начертил он его по солнцу, так что треугольник, вписанный в нуминат, перевернул основное значение Триката. Не неподвижность, а движение.
Он не поднимал головы и был благодарен за то, что медальон, похоже, удерживал все вокруг на месте, и ему не приходилось беспокоиться о том, что на него нападут кошмары. Это была простая фигура. Он установил новый рекорд по скорости нанесения начертания, и на этот раз, когда он коснулся бронзового диска, тот легко поднялся.
Варго сунул его в карман и встал, разминая затекшие суставы и размышляя, не придется ли ему заново выписывать нуминат проклятого храма - на этот раз правильным способом, - чтобы выбраться отсюда.
Когда медальон сдвинулся с места, неподвижные слои вокруг него оторвались. Земля под ним покатилась, и к тому времени, как он обрел равновесие, он оказался в амфитеатре, как это было той ночью во время Вешних Вод. Но теперь на его полу были начертаны две нуминаты: та, которую он уничтожил, и та, по которой он шел, чтобы попасть сюда.
Сюда, где тени стекали по ярусам амфитеатра, словно прилив чудовищных насекомых. Загнутые назад конечности, лоскуты, которые не были ни плотью, ни мехом, когти, которые скребли и тикали по камню, когда они подкрадывались ближе.