Выбрать главу

Ну разве это не интересно? Неудивительно: Рената проделала великолепную работу, чтобы стать желанным человеком в Надежре. Первым это заметил Варго, но теперь любой желающий хотел вложить в нее деньги, причем для самых разных целей.

::Интересно по обоим пунктам, :: ::И еще полезно. Еще больше причин спросить Фиенолу...::

Да, да. Меньше всего Варго нуждался в мысленном голосе, подсказывающем ему, как актеру, забывшему свои реплики. Он потянулся за воротник и достал Пибоди, усадив его на ближайший топиарий. Возле акробатов стоит Сильвен Фианджолли. Будь полезен и узнай, почему он так старается флиртовать с этой девчонкой из Эссунты? Меньше всего нам нужно, чтобы эти семьи заключили перемирие. Не обращая внимания на ворчание Альсиуса, Варго поправил жилет и подошел к двум женщинам.

"Вижу, Тесс не пожалела времени, чтобы погрузиться в присланные мной ткани, - сказал он, отдав должное Ренате и Танакис. Он взял Ренату за руку и повернул ее в свою, чтобы притянуть ближе. "Я был прав. Зеленый цвет вам идет".

"У вас неожиданный взгляд на такие вещи". Рената рассматривала его собственный ансамбль - вельвет, темный, как гранат, с выжженными вихрями, под которыми виднелся шелк цвета черной смородины. Золотая вышивка на манжетах и подоле могла быть сделана только контрабандой из Ганллеха. Это было частью их танца: Они оба знали, что хорошо выглядят, и оба делали это, чтобы вызвать восхищение окружающих. Проявление этого восхищения было сдержанной формой аплодисментов.

Ему было так приятно общаться с кем-то, кто ценил его мастерство в игре, а не плевал на него за это.

Отпустив руку Ренаты, он сказал: - Меда Фиенола, пока я не забыл. Я хотел бы поговорить с вами о моих планах относительно нумината Западного канала. Время для таких начинаний очень важно, а я не настолько астролог, чтобы все просчитать".

Танакис просияла. "Да! Но не сегодня. Я пришлю вам приглашение. И, возможно, вы позволите мне задать несколько вопросов о других ваших нуминатских начинаниях".

Возможно, она говорила о нуминатском амфитеатре или о тех, которые он демонтировал во время беспорядков - в том числе и о том, который разжигал гнев толпы. Но ее взгляд был прикован к груди Варго, словно через плащ, жилет и рубашку она могла проследить за нуминатом, выжженным над его сердцем.

Возможно, показывать ей эту метку было ошибкой, но в тот момент у него не было другого способа убедить ее отправить его в царство разума за Ренатой. Варго постарался сохранить невозмутимое выражение лица. "Конечно". Сразу после того, как Дежера замерзнет.

"Я бы с удовольствием приняла участие в этом разговоре", - сказала Рената. "Ведь хартия находится в руках Трементиса".

То, что Варго, дворянин, распоряжался чужой хартией, было странным пережитком прошлых обстоятельств. Однако Танакис поджала губы не из-за этого. "Да, она должна присоединиться к нам. Полагаю, Варго, вы не собираетесь отдавать свою жизнь, чтобы напитать нумината. Но, возможно, Рената сможет обеспечить вас всем необходимым".

"Прошу прощения?"

Ответ Ренаты мог резать сталь. Брови Танакис поднялись, а сердце Варго заколотилось от внезапного шока. "О, не смертью", - сказала Танакис. "Я имела в виду узор".

"Узор?" Варго взглянул на Ренату. Косметика не могла скрыть румянец, окрасивший ее щеки. Интересно. Он знал, что она искала того узорщика и, возможно, слишком доверяла картам, но это было нечто иное. Что-то достаточно необычное, чтобы возбудить безграничное любопытство Танакис. Он понизил голос, темный и дразнящий. " Вы скрываете какой-то секрет, Альта Рената?"

"Вряд ли это секрет", - с тонким смешком ответила она. "Ну, я думала, это глупая игра. Вот только после Ночи Преисподней..." Она отмахнулась от этой мысли, покачав головой. "Это история на потом. Но, Танакис, боюсь, у меня больше нет карт. Похитители Меттора забрали их у меня, и с тех пор я их не видела".

"Возможно, я смогу их найти, - сказал Варго. "Эрет Акреникс владеет хартией хранения имущества, конфискованного у преступников... Ну, владеет, поскольку предполагается, что она отделена от офиса Каэрулета. Не знаю, передал ли он его еще".

Он говорил рефлекторно, прикрывая совершенно другие мысли, которые сейчас проносились в его голове. Так вот почему он увидел карты узоров в царстве разума, когда отправился за духом Ренаты? Он полагал, что это просто из-за связи этого места с Ажераисом, но ее комментарий о Ночи Ада наводил на мысль, что это нечто более личное.

Однако ему придется действовать осторожно. Если Рената узнает, что он продал ее Меттору в ту ночь, все, что он с ней построил, разлетится на куски, как разбитый нуминат Западного канала.

Глаза Танакис лихорадочно блестели от открывающихся возможностей. "Думаю, это было бы полезно. Поскольку царство разума, похоже, совпадает со сном Ажераиса, а сон связан с источником, а источник может служить фокусом и подвергаться воздействию нуминатрии, остается только предположить, что узор и нуминатрия могут быть связаны более тесно, чем кто-либо до сих пор предполагал".

Восхищение Альсиуса ее умом было необоснованным. У них была своя гипотеза о том, как заставить речной нуминат работать, но это была лишь гипотеза, пока что не проверенная. Ему было бы спокойнее спать, будь у него под рукой вторая возможность. "Думаешь, узор можно использовать для усиления фокуса?"

"Я уже делала это раньше", - беззаботно ответила Танакис. Затем она прикусила губу и бросила на Ренату виноватый взгляд.

Раздавшийся над головой гул помешал ответить на это. Варго поднял голову и увидел в небе фейерверк - обычное явление в летние месяцы. Он надеялся, что узлы Лейсвотера выполняют свою работу и следят за тем, чтобы случайные искры не подожгли жилые дома. Река, возможно, еще не разлилась, но погода стояла сухая, и Старый остров мог запросто сгореть.

Вокруг него все смеялись и хлопали в ладоши от восторга, но от Ренаты доносились звуки тревоги. Он повернулся, чтобы спросить, не любит ли она фейерверки, и увидел, что она оплакивает рваное пятно на подоле. "Я наступила на него", - с сожалением сказала она.

Ее горничная влетела в дом, как портновский ястреб. "О, Боже. Я знала, что должна была поднять его на палец выше. Следуй за мной, Альта, и мы приведем тебя в порядок, прежде чем небо снова потемнеет".

Варго смотрел, как она уходит, барабаня двумя пальцами по бедру. Он так и не дождался ответа на свою мысль, высказанную несколько месяцев назад, - попросить кого-нибудь из сетеринцев выяснить, что привело в Надежру столь элегантную дворянку.

Возможно, пришло время сделать это.

Сады Найтпис, Истбридж: Феллун 29

Рен не переставала бояться, пока Тесс торопила ее прочь. Неприятно было улыбаться Варго, словно она не знала, что он сделал, но, черт побери, Танакис, что она подняла перед ним эту тему. Рената была вынуждена пуститься в неуклюжую ложь, потому что Варго видел колоду ее матери, когда она встретила его под именем Аренза, и он был слишком хорошим игроком, чтобы она могла поверить, что он не узнает карты с ручной росписью, если увидит их снова.

Ты скрываешь какую-то тайну, Альта Рената?

Она не могла позволить себе думать об этом прямо сейчас. Ей нужно было быть в другом месте и с другим человеком.

"Ну, вот и сработало, - сказала Тесс, осматривая юбку. Оторванный подол не слишком удачный трюк - иначе о неуклюжести Альты Ренаты заговорит весь Верхний берег, - но он оказался действенным.

У северного края садов они скользнули в тень огромного дерева. Чтобы устроить встречу, о которой просил зимец, пришлось изрядно повозиться, и это было лучшее, что удалось Рену: встреча в дальнем уголке Садов Ночного Мира, где любое сочетание яркой одежды, сверкающей маски или подсунутой взятки могло получить разрешение Тиамы Капенни на проход через ворота.

Пока Тесс стягивала нефритовую ленту с волос Ренаты, распустив простую косу, Рен залезла в карман, который не нашел бы ни один светлый палец, и достала маску из кружева с розовым узором.

Маска растеклась по ней, как вода, скрыв накидку и нижнее платье в стиле Лиганти, оставив ее в облегающем плаще и бриджах. Экспериментируя, Рен потянулась к своим нарядам для поцелуев и не удивилась, обнаружив, что не может до них дотронуться. Насколько она знала, ее обычная одежда исчезла... куда-то еще.