"Я не инскриптор и никогда не изучала Энтаксн сверх того, что требовалось от моих наставников", - сказала Рената, вместо того чтобы сказать все, что не могла: если Варго и Альсиус не узнали сигил, то она вряд ли узнает; если Рук и знал, то не поделился этим знанием.
Танакис отмахнулась от ее объяснений. "Это бы не помогло. Он появился еще в древнем Энтаксисе и был предан анафеме его жителями. Верующие Илумве старательно уничтожали любые записи, относящиеся к этому, и отправляли эти знания во тьму, чтобы они сгнили". На недоуменный взгляд Ренаты она добавила: "Илумве - это энтаксонское название Люмена".
::Нелепо: Альсиус беспокойно забормотал: - Она не может иметь в виду, что это..:
"Изначальный". Голос Варго запнулся на этом слове, и Рената не думала, что это вызвано каким-то заболеванием.
Изначальные: безымянные демонические силы, покоренные богами и изгнанные за пределы реальности. Их влияние все еще проникало в мир, обычно в незначительной степени... но время от времени их сила прорывалась наружу в более сильной форме.
Например, когда погиб весь клан Ижраний, оставив город Фиавлу пустым и призрачным подобием руин.
Не обращая внимания на их реакцию, Танакис продолжала говорить своим обычным лекторским тоном. "Одиннадцатиугольная фигура выдает его. Одиннадцать - число Изначальных, хотя вопрос о том, буквальное ли это число или просто способ сказать "за пределами известных нам богов", вызывает некоторые споры. Раньше существовали наборы подобных сетов, которые направляли силу определенного Изначального через десять нуминов. Этот артефакт принадлежит к сету, посвященному А'ашу. У них есть имена, знаете ли, даже если они в основном забыты. А'аш - Изначальный желания".
Медальон выпал из руки Рен.
Танакис взглянула на него, потом на Рен. Рената. Я должна быть Ренатой.
Она цеплялась за эту мысль, как за канат. "Это объясняет проклятие", - сказала Танакис, теперь уже медленнее, словно понимая, что не все воспринимают это как захватывающий кусочек истории и мистики. "Сила Изначального неизбежно переполняет любого, кто обращается к ней; артефакты такого рода были призваны ограничить этот риск. В той мере, в какой неконтролируемую, элементальную силу можно ограничить. Но даже артефакты несут свой риск. Потеряй один, и в конце концов тебя уничтожит та же сила, которую ты призвал".
Узор и узор. Вопрос, который Рен должна была задать себе. Готова ли она к последствиям соединения с артефактом Изначальных? Она сделала выбор, не разобравшись... и теперь было слишком поздно отказываться от этого решения.
Она могла избавиться от него. Попросить Танакис снять яд влияния Изначального во второй раз.
Она хотела этого, так сильно, что это было похоже на беззвучный крик. Это была та сила, которую она ощутила в Ночь Ада, в буре, бушевавшей за пределами Чартерхауса. Не какой-то извращенный, масочный аспект Ажераиса. А Изначальная. Мысль о том, чтобы снова поднять медальон с пола и приобщиться к той силе, что уничтожила Ижраний в Фиавле и во всем Врасцане, погрузиться в эту трясину, зная, что это такое...
Но прежние страхи не покидали ее. У кого может быть медальон, если не у Рен?
Карты обещали, что появится шанс очистить Надежру от этого яда. Она должна была поверить в это.
"Ната? Рен". Рука Варго на ее плече испугала ее. Должно быть, он обращался к ней несколько раз, прежде чем прибегнуть к шипению ее настоящего имени. Выражение лица Танакис исказилось в привычную хмурую гримасу - такую она накладывала на себя, когда кто-то заставлял ее осознать свою оплошность в обществе.
"Я..." Она коснулась его руки в знак благодарности, но не смогла заставить себя солгать. С ней не все было в порядке. Вместо этого она сосредоточилась на Танакис, стараясь сдержать дрожь. "Если записи были уничтожены, то откуда ты об этом знаешь?"
Танакис выглядела оскорбленной тем, что кто-то ставит под сомнение ее исследования. "Свет Люмена сжег не все записи на эту тему. У Понтифика есть впечатляющая коллекция".
" Понтифекс?" Это вырвалось у Ренаты и Варго.
Сила их реакции заставила Танакис попятиться. "Да, естественно. Я полагала, что ты, по крайней мере, знаешь, Варго - ты, кажется, знаком с Эйзаром".
Его пальцы с силой впились в плечо Ренаты. "Что ты имеешь в виду?"
"Эйзар", - повторила она, словно это было очевидно. "Вот почему они влияют на базовые эмоции - желание, одержимость, ярость и так далее. Потому что они - эманации Изначальных. А что такое Изначальные, если не эти эмоции без контроля?"
Рука Варго опустилась, и Рен прижала свою ко рту. Каждый раз, когда я бываю в претери нуминат...
Она никогда не видела, чтобы Танакис выглядела такой разочарованной. "Я боялась, что ты так отреагируешь. Честно говоря, люди ведут себя так, словно мир разорвется на части, если ты произнесешь слово "Изначальный". Я не предлагаю сделать их поклонение законным - это слишком опасно. Нужно лишь понять, что они собой представляют. Они - часть космоса, даже если боги связали их за пределами Люмена. Да, могущество Изначальных может быть разрушительным - но именно поэтому исследования Эйзара так многообещающи! Они передают в мир лишь крошечный фрагмент силы Изначального, подобно тому как фокус передает крошечную частицу света Лумена. Претери работают с ними годами без каких-либо последствий".
Никаких последствий... кроме тех, от которых страдала Надежра. Рен стало еще тошнее.
Варго присоединился к ее мыслям. "Никаких..." Его плечи дернулись, словно он пытался удержать себя от того, чтобы схватить Танакис. "Ты ведь не знаешь, для чего другие члены использовали эти центры?"
"Я не провожу много времени с остальными вне ритуалов. Зачем тратить силы на мелкую нуминатрию, когда есть более глубокие тайны, которые можно исследовать?"
Он провел пальцами по волосам, словно пытаясь выудить из черепа последние несколько минут. "Я не настолько здоров, чтобы объяснить все, что не так с этим вопросом".
"Тебе нужно отдохнуть", - сказала Рената. "А мне нужно подумать". Ей потребовалась вся ее воля, чтобы наклониться и взять в руки бронзовый медальон с переплетенными треугольниками. Она и раньше прикасалась к нему, но ничего не чувствовала, а ползучее ощущение неправильности, которое она испытывала сейчас, было лишь ее воображением. Так и должно быть.
Когда она выпрямилась, к ней вернулась часть самообладания. Посмотрев Танакис прямо в глаза, она сказала: - Это должно остаться между нами. Диомен не должен знать, что этот медальон у меня, как и все претериты".
Особенно мой брат: добавил Альсиус.
Его напоминание вызвало еще одну мысль, возникшую, казалось, десять лет назад. "И, Танакис, если ты вычеркнешь меня из реестра Трементиса, будут ли прокляты остальные?"
"Вычеркнуть? Зачем?"
Рената взяла в руки медальон. "Чтобы он не запятнал своим влиянием всех остальных".
"В этом нет необходимости", - резко ответила Танакис. "Я могу начертать сдерживающий знак вокруг твоего имени".
Ее уверенность немного ослабила напряжение - но не до конца. Ничто не могло избавить Рен от червячка сомнения, закравшегося в его разум. Медальон мог разжечь ее желания, превратив их из искр в пламя. Как она могла доверять себе? Пыталась ли она защитить Джуну и остальных, потому что это было правильно... или потому, что Трикат был нуменом семьи?
Это правильно. Она должна была держаться за это.
Истбридж, Верхний берег: Канилун 15
Когда Варго подъехал к своему дому, Варуни бросила на него взгляд и поджала губы. "Я приведу вашего лекаря".
Ворча благодарности, Варго потащил свою задницу наверх и рухнул в постель.
Тебе следует переодеться: сказал Альсиус. Он выскользнул из-за воротника Варго и пристроился в одной из щелей между решетчатыми соединениями изголовья кровати Варго.
"Не ворчи, - простонал Варго, но послушался, по крайней мере настолько, что сбросил сапоги, плащ, жилет и брюки и перекинул их через спинку кушетки. Только когда он забирался обратно в постель, то понял, что Пибоди забрался в его дырочку так далеко, что даже глаз не было видно.