Тесс тихонько вздохнула и провела пальцами по кожаным лепесткам, струящимся по руке Рена. "Ни единого стежка или шва. Как это вообще работает?"
"Благословение от Ажераиса?" сказала Рен, но это была не более чем догадка.
Покачав головой, Тесс отмахнулась от него руками. "Не обращай внимания на мое любопытство. Иди и возвращайся, пока люди не начали гадать, куда же делась Альта Рената".
Быстро оглядевшись по сторонам, Рен не обнаружила никого поблизости. Глубоко вздохнув, она вышла и направилась к месту встречи.
Она не пыталась спрятаться - слишком велика была вероятность привлечь внимание, если бы ей это не удалось. Но в темной одежде, ночью, в таком месте, как сады, легко было выбрать путь, который не позволял ей приблизиться к кому-либо слишком близко. Несмотря на напряжение, скрутившееся в ее внутренностях, на губах заиграла улыбка. Так вот каково это - быть Руком?
Когда она приблизилась к северной границе садов, на тропинке не было никого, кроме нескольких жалельщиков. Их присутствие объяснилось, когда тень на перилах моста спрыгнула вниз.
"Видишь? Я же говорил, что она появится". Аркадия Кости обладала всей развязностью рослого мужчины, упакованного в тело тоненькой девушки. Она отвесила Рен задиристый поклон, а затем кивнула в сторону толпы ожидающих жалельщиков. "Скажите остальным, чтобы держали соколов и мотыльков подальше".
После того как они исчезли, она махнула рукой двум теням, сидевшим в стороне от моста. "Идите. Никто не будет подслушивать".
Когда Рен проходила мимо нее, одна из теней поднялась со скамьи и двинулась к тусклому свету. "Кроме тебя, Ча Боунс".
Как ни странно, то, что Рен уже была на взводе, не позволило ей дернуться. Представительница, которую прислали зиемцы, была внучкой бывшего главы клана Кирали, с которым она уже дважды встречалась. Один раз в кошмаре, другой - в лабиринте Семи узлов, где Рен от страха отшатнулась от дружеского жеста.
"Не обращайте внимания". Аркадия опустилась на столб моста, свесив ноги и стуча сапогами по опоре. "Обычно мое молчание продается, но сегодня оно бесплатно. Я храню секреты "Черной розы"". Она подмигнула Рен.
Киралийка выдержала паузу. Когда Рен не стал возражать против того, чтобы Аркадия осталась, она кивнула в знак согласия. "Спасибо, что пришли, леди Роза. Я Далисва Младосская Корзецу из Кирали. Я хочу еще раз поблагодарить вас за все, что вы сделали для спасения источника, и за то, что вы отправили к нам этого червя Лиганти Меттора Индестора, чтобы он свершил правосудие".
В голосовом диапазоне Рен было мало места, где она могла бы звучать естественно. Как Рената она говорила на высоких тонах и с сетеринским акцентом, как Аренза - на низких и врасценских. Теперь же она ставила голос ближе к середине и делала гласные чисто надэжранскими. Если мне придется изобретать четвертую личность, я останусь без карт. "Простая благодарность не потребовала бы встречи. Чем я заинтересовала зиемеца?" - фыркнула Аркадия.
Аркадия фыркнула. "Наверняка они хотят, чтобы ты что-то для них сделала".
Далисва бросила на нее раздраженный взгляд, но опровергать не стала. Рен она сказала: "Ты - Роза Ажераиса, посланная к нам в отчаянное время. Да, нам нужна твоя помощь. Поможешь ли ты?"
"Это зависит от того, что вы ищете".
"Стаднем Андуске", - сказала Далисва. "Ты была в амфитеатре во время Вешних Вод, но знаешь ли ты, что произошло до этого?" Когда Рен ничего не ответила, она продолжила. "Их старый лидер, Андрейка, спланировал взрыв. Но от Синкерата он получил помилование в обмен на то, что отменит его. Он разрубил свой узел, и за это предательство его лейтенант Бранек пытался убить его".
Рен подавила желание сказать: "Все было не так. Помилование Синкерата? Снег в Надежре был более вероятен. Андрейка отступил, потому что Грей убедил его, что все это играет на руку Меттору.
Но в этом была замешана Рената, а не Черная Роза. "Что именно вы хотите, чтобы я с этим сделала?"
"У вас нет желания помочь врасценским? Андрейка давно разыскивается зиемцами, но Бранек... он был у Андрейки натасканным псом, которого держали на коротком поводке. Теперь он сорвался с поводка. Он считает, что насилие - это единственный способ разорвать власть Синкерата, и он не уклонится от того, чтобы причинить вред обычным людям. Уже сейчас его союзники в стрецких узлах нападают на предприятия тех, в ком на Нижнем берегу слишком много крови лиганти".
Неудобство маски заключалось в том, что она скрывала незначительные реакции, такие как выгнутая бровь. "Сначала вы говорите о том, что я помогаю врасценским, а потом беспокоитесь о людях с лигантийскими корнями. Чего ты на самом деле хочешь?"
Далисва не носила маски, и ее страсть пылала, как факел. "Если их возглавит Бранек, Андуске только навредят врасценским, спровоцировав Синкерата ужесточить свою хватку. Но его власть над Андуске еще не надежна. Если бы вы смогли захватить некоторых из его ключевых сторонников и доставить их нам - даже самого Бранека..."
Они были высокого мнения о Черной Розе, если считали, что она сможет это сделать. Но Рен не могла не согласиться с их мнением. Хотя Дом Трементисов пока не понес потерь на Нижнем берегу, это объяснялось главным образом тем, что в их ослабленном состоянии им не на что было нападать. Дворяне говорили о необходимости восстановить там контроль после беспорядков... а тот контроль, который они имели в виду, никогда не сулил ничего хорошего врасценским.
"У меня есть список, - сказала Далисва, доставая его из кармана своей шали. "Если убрать тех, кто здесь указан, остальные смогут только потрясать кулаками".
Рен взглянула на бумагу, но не потянулась за ней. " Убрать".
"Она имеет в виду убитых", - услужливо подсказала Аркадия со своего места.
Далисва держала подбородок поднятым, а плечи прямыми. "Их судьбу должен определить Ажерайс и направить по образцу. Но зиемец достаточно мудр, чтобы не создавать мучеников".
Умная политика. Если бы главы кланов не умели этого делать, хрупкое равновесие между Надежрой, контролируемой лиганти, и остальным Врасцаном давно бы рухнуло. Чего, разумеется, и добивались люди вроде этого Бранека.
Но все это не касалось Рен. После Вешних Вод она потеряла Идушу Полойную, свою подругу в Андуске, и не могла позволить себе быть Арензой Ленской, когда каждую свободную минуту ей приходилось быть Ренатой Виродакс Трементис. Да и не могла она беспокоиться о врасценской политике, когда была занята тем, что исправляла долг перед Домом Трементисов, о величине которого они даже не подозревали.
"Пожалуйста, - сказала Далисва, в ее словах сквозило отчаяние. "Ты - та, кого выбрал Ажерайс. Ты была зачата..."
Она оборвала себя, но не сразу. Взгляд Рен метнулся к Аркадии, чьи руки взлетели вверх в защитном жесте. "Я ничего не говорила!"
Из тени, все еще сидящей в тени моста, донесся мягкий, усталый голос. "Только рожденные в Ажераисе могут уничтожить детей Ажераиса. И только те, кто рожден в Ажераисе, могут спасти детей Ажераиса".
Эти слова Рен слышала в кошмаре, когда стояла перед искаженными отголосками статуй Чартерхауса. Их произнесла Шзорса - та, что стояла за погибший клан Ижраний на Церемонии Соглашений.
Если бы Черная роза бежала от старой слепой женщины, это выглядело бы совсем не так достойно и загадочно. Рен заставила себя встать, когда Далисва отступила, чтобы помочь Шзорсе пройти вперед. Полоска вышитой ткани прикрывала ямы, в которых находились ее глаза, прежде чем что-то в кошмаре вырвало их.
"Прости нас, - пробормотала Шзорса. "Я - Мевени Племаская Стравеши из Дворника. Мы не представляем угрозы ни для вас, ни для ваших секретов, леди Роза".
Слова Рен прозвучали гораздо увереннее, чем она чувствовала. "Как вы узнали?"
Далисва вздохнула. "Во время кошмара врасценская женщина сказала Шзорсе Мевиени, что "все мы" этим вином отравлены. Но она не была членом нашей команды. Не была она и служанкой Синкерата, иначе им не пришлось бы на нее охотиться. Женщина, зачатая во время Великого Сна, появляется в ту страшную ночь... а потом, когда Меттор Индестор пытается использовать одну из них, чтобы уничтожить Источник Ажераиса, Черная Роза появляется, чтобы защитить его. Связь между этими двумя событиями была лишь догадкой, но..."