Он растянулся в одном из своих кресел для чтения, оставив другое для Рен. Рук мог и дальше сидеть на подоконнике - Варго это не волновало.
Или свалиться с него. Его это тоже устроит.
Рен подарила Варго извиняющуюся гримасу. "Да, мы устроили это дело во время карточной игры. Но на то были веские причины".
Спустя некоторое время Варго был рад, что сидит. И не потому, что сказанное Реном стало для него сюрпризом: если в Надежре плавало три медальона Кайуса Рекса, то вполне логично, что их было больше. А учитывая ассоциации Илли-Зеро, он не мог винить Рука за то, что тот решил, будто медальон может быть у него.
Нет, что могло бы свалить его с ног, так это прилив отвращения и гнева. Он думал, что Гисколо предложил их первоначальную сделку только потому, что беспокоился о Метторе Индесторе и хотел получить место в Синкерате. Теперь же, когда Варго располагал информацией...
"Он использовал меня, чтобы заполучить Сессат". Слова вырвались из его горла, как камни. "Потому что "Акреникс" владеет хартией на хранение и утилизацию имущества, конфискованного у преступников". Неужели Гисколо использовал Квината, чтобы подтолкнуть его к Индестору? Более тонко, чем толчок в сторону Состиры Новрус. Идея подойти к Гисколо возникла у Варго, когда они с Альсиусом узнали, что Меттор раскрыл "Претери" и ищет повод закрыть их, но в то время смещение Меттора с его места не входило в планы Варго.
Все эти годы Варго считал свой разум крепостью. Теперь у него не было даже этого.
Еще одна вещь, о которой мы заставим его пожалеть: Альсиус проснулся во время инструктажа; он присел на плечо Варго, готовый броситься в укрытие, если Рук сделает хоть одно движение в его сторону. ::Теперь, когда мы знаем об этих медальонах, я могу начать их искать. Уверен, у меня будет больше успехов, чем у какого-нибудь дефенестрирующего бездельника:
И, возможно, я лучше справлюсь с их уничтожением.
Варго сказал это, прекрасно понимая, что Рен услышит, а Рук - нет. Двести лет, а человек - или кем бы он ни был - не добился никакого прогресса на этом фронте?
Рен нахмурилась. Следующая мысль Варго была обращена к Альсиусу, но предназначалась Рен. Ты знаешь, кто скрывается под этим капюшоном? Просто кивни или замри.
На мгновение ему показалось, что она говорит "нет". Но потом ее голова дернулась в бесконечно малом кивке.
Ну и ладно, подумал он, оставим это при себе. Рен доверяла Руку; Варго доверял Рен. Он обратился к тени на подоконнике: "Расскажи мне, что ты уже пробовал сделать с уничтожением медальонов".
Ответ Рука был на редкость исчерпывающим и дал Варго некоторое представление о масштабах проблемы. "Но у меня не было возможности попробовать с Илли-ноль", - сказал Рук в конце.
"Тогда с этого и начнем, - сказал Варго. "Доверяешь ли ты Танакис настолько, чтобы привлечь ее? Обычно мое эго не любит признавать, что кто-то знает больше, чем я, но она лучше всех из нас разбирается в теме Изначальных". Он почти выговорил это слово, не вздрогнув. Почти, но не совсем.
Рук обменялся взглядом с Рен, а затем неохотно кивнул - так неохотно, как Варго никогда не видел.
Но легче хранить тайну, если знаешь всех, кто ее хранит. "Как Серрадо вписывается в это дело? Почему на него напали?"
"Я навестил его после вечеринки в Эссунте", - сказал Рук, его тон был холоден, как ветер, дующий со стороны океана. "Мне показалось, что настало время поговорить начистоту".
"Серрадо организовал встречу между Бельдипасси и Руком. Рен наклонила голову в сторону разбойника. "Гисколо каким-то образом узнал об этом - мы подозреваем камердинера Бельдипасси. Серрадо забрал проклятие, предназначенное для Рука".
Гисколо. Варго почувствовал тяжесть взгляда Рен. Она начала этот разговор, сказав, что устала жонглировать секретами... но в ее руках все еще оставался какой-то из секретов Варго.
Можно мне сказать? подумал он, обращаясь к Альсиусу.
Мой брат - нет, он мне не брат. Гисколо - угроза. Я с содроганием думаю, кого еще он мог убить этим извращением благодати Люмена:
Варго позволил Альсиусу вскарабкаться к себе на руку и усадил его на подлокотник кресла, затем поднял взгляд на Рука. "Ты уже давно суешь свой капюшон в дела благородных. Помнишь, как шестнадцать лет назад наследник Гебриса Акреникса был найден мертвым в своем доме? Неудачный нуминатрийский эксперимент?"
"Я знаю об этом".
"Это был не эксперимент. Это было то же смертельное проклятие, что и на Серрадо. И Альсиус Акреникс не умер - не совсем". Пибоди поднял свой разноцветный живот в знак приветствия. "С тех пор мы вместе. Так я узнал, как снять проклятие".
Проследить направление взгляда Рука было невозможно, но капюшон, казалось, был надвинут на паука. Варго добавил: "Не то чтобы у тебя были основания мне верить, но до прошлой ночи он никогда не знал о медальоне Акреникса. И если бы он знал, что это такое... - Варго вздрогнул. "Он бы попытался его уничтожить".
"Если он рассчитывает, что это расположит его ко мне, - сказал Рук, - передай ему, что я люблю пауков примерно так же, как и дворян".
"Ну, ты ему тоже не нравишься. Ты выбросил его из окна".
Рен прочистила горло. "Дело в том, что у вас есть общие враги. И мои узоры говорят, что ваши нити, соединившись, могут сделать достаточно веревки, чтобы на ней развесить наши проблемы".
Варго не разделял ее уверенности в узорах, но он не возражал против того, чтобы Рук был на его стороне, а не в качестве занозы. Более того... "Насколько я понимаю, вы добровольно отправили меня на Утринзи Симендис, чтобы уничтожить претеритов".
"Я понимаю, что именно это и было вашей целью с самого начала. Хотя вы не торопились с ее осуществлением".
"Потому что я хотел узнать, как работает их нуминатрия. Теперь, когда я знаю больше, чем хотел, им давно пора уйти, а вместе с ними и их лидерам". Варго методично хрустел костяшками пальцев, поднимая одну руку и опуская другую. "Давайте обсудим, как это сделать".
Исла Экстакиум, Истбридж: Канилун 17
Когда кресло с Ренатой прибыло на площадь перед поместьем Экстакиум, в небе прогремел гром. Но гроза не помешала никому посетить праздник Суреджио, напротив, она стала поводом для этого события. Существовала старая сетеринская традиция писать стихи, вдохновленные танцем Люмена в облаках.
Не то чтобы она ожидала много стихов сегодня вечером. По версии Суреджо, это была игра с выпивкой, и гости пили спиртное при каждом ударе молнии. Ее не интересовали подобные мероприятия; она бы и не потрудилась принять приглашение Пармы, если бы не одно обстоятельство.
Иллиусы Претери тоже проводили ритуал, причем на избранном собрании внутри самой партии.
Варго не мог напасть на них в потайном храме, так как он был закрыт от посторонних. В храм можно было приводить не членов Претери - иначе он и Рен не смогли бы пройти третье посвящение, - но он изучил реестр культа. Этот эффект создавался благодаря использованию Туата, что означало, что каждый член мог привести только одного гостя. Для такого рейда, как хотел Иридет, захватив как можно больше высокопоставленных культистов, Варго понадобилось бы гораздо больше.
Поэтому вместо этого они решили провести ритуал за пределами храма. Рената не была достаточно близка к их кругу, чтобы получить приглашение; Танакис была, но, к сожалению, Симендис запретил ей присутствовать. Он все еще злился на нее за то, что она не рассказала ему об истинной природе претеритов, и не позволял ей приближаться к поместью Экстакиум, чтобы никто не связал его протеже с культом. А это означало, что Рената и Варго должны найти тайное собрание, привести туда свои силы и дать Иридету основания для преследования их ереси.
В воздухе висела сырость. Несмотря на очищающий дождь, пришедший с севера, тепло и удушливые запахи покрывали парадные ступени поместья, а внутри было еще хуже. Все огни были приглушены до призывного сияния, отражаясь от тел слуг, которые по случаю праздника были разрисованы грозовыми тучами и молниями. Единственный свежий воздух поступал через двери на террасу в саду. За ними, под навесом из тончайшей сетки, расположились диваны и кушетки, каждая из которых была снабжена собственной трубкой для курения. Нуминат, вделанный в сетку, защищал участников вечеринки от всего, что падало с неба: дождя, града или даже молнии, если Люмен направит на них свой удар.