Самому Грею предложить было нечего. Все полезное, что хранилось в воспоминаниях Рука, Рывчек могла предоставить, и даже более надежно, чем Грей сейчас. Они с Ренатой сбрасывали нервное напряжение, заваривая чай и кофе и поднося инструменты, на которые указывали инскрипторы.
"Наверное, я слишком надеялся, что все будет просто", - пробормотал Грей, наблюдая за тем, как Варго и Танакис обсуждают, будет ли иметь значение, если они получат доступ к медальону Нинат. Варго ответил утвердительно; Танакис настаивала на том, что если уж на то пошло, то им нужен Илли-десять, но Рук отмахнулся от нее, сославшись на личный опыт.
Возможно, им нужны оба медальона Илли. Или его худшие опасения оказались верны: Им нужна вся серия сразу. Если так, то ничего не выйдет.
Рука Ренаты дернулась, словно она хотела положить ее на его руку. На мгновение их глаза встретились, и у Грея возникло глупое желание поцеловать ее.
Он кашлянул, и она пропустила крошечный проблеск ухмылки. Грей сказал: "Я... схожу за свежей водой". И, надеюсь, остужу голову.
Он уже вылил воду из тазика в задний канал и искал общий насос, когда услышал тихий смех. "У нас есть стоки, ты же знаешь".
Варуни стояла на дорожке, ведущей к каналу. Грей удивился, увидев ее: Варго сказал, что она весь день будет занята делами Изарны. Она ткнула большим пальцем в сторону кухонной двери. "Насос тоже, если ты его ищешь".
"О." По привычке Грей бросил взгляд на ее талию. Никаких цепных хлыстов, и это радовало... пока он не поднял взгляд и не поймал ее приподнятую бровь.
Джек. О плетях должен был беспокоиться Рук, а не Грей.
"Почему ты здесь?" Варуни проскочила мимо него и встала в дверном проеме. Не совсем препятствие, но Грей подозревал, что она сама станет им, если ей не понравится его ответ.
Это был справедливый вопрос. Когда она видела его в последний раз, он как раз набрасывался на ее босса. "Эрет Варго пытается провести нуминатрию от имени Альты Ренаты".
"Опять?" Отвернувшись от Грея с пробормотанным "засранец", Варуни вошла в дом. "Лучше бы он не покончил с собой, как в прошлый раз. Перезапускать его сердце - не то, ради чего я здесь".
Мокрый таз заскользил в пальцах Грея и чуть не упал на булыжники.
Он ухватился за него и поспешил за ней в тусклое укрытие кухни. Он достаточно насмотрелся на Варуни в обоих обличьях, чтобы понять, что она неразговорчива. Может, она и не была искусной лгуньей, как некоторые из тех, кто собрался сегодня в доме Варго, но секреты она хранила, держа рот на замке.
Если она открыла его сейчас, значит, на то была причина.
Грей не пытался поймать ее за руку. Он лишь спросил: "Что ты имела в виду?"
Она повернулась к нему лицом и ткнула пальцем в грудь, безошибочно найдя место, где он обжегся. "Ты умный человек. Собери все воедино".
"Я знаю, что это он спас меня. Но почему сердце Варго остановилось, когда..."
Варуни пожал плечами. "Я не инскриптор. Но он сделал это специально. И он не рискует, если не считает это необходимым".
На этот раз Грей не последовал за ней, когда она поднялась наверх. Он остался на кухне, держа в руках пустой таз и пытаясь думать.
Он решил, что этот человек спас его в качестве одолжения Рен. Она рассказала ему о том, как Варго уничтожил письмо Эрет Виродакс, а затем защитил ее от Состиры Новрус в Чартерхаусе. Возможно, это еще не все. Прощение за свои проступки он покупал тем, что впоследствии совершал более удачные.
Но это ничего не давало, если получатель не знал об этом.
Белый Парус, когда он думал, что Рен там нет. Спас Грея, а потом попросил ее не рассказывать ему.
И это была не просто услуга, а нечто вроде экстренной операции по требованию. Варго сознательно остановил собственное сердце. Ради спасения человека, который хотел его смерти.
Шаги на лестнице; он понял, что это Рен, еще до того, как она появилась в арке. "Все в порядке?" - спросила она.
Мысли Грея путались в голове, но сейчас было не время и не место прочесывать их. Сейчас важен был не Варго, а медальоны. "Полагаю, успеха нет".
"Танакис хочет, чтобы я вытянула несколько карт, - сказала Рената. "Узор помог снять проклятие, и она считает, что он может помочь и в этом случае".
"Это хорошая идея", - рефлекторно сказал он. Однако, поразмыслив, он решил, что так оно и есть: Насколько он знал, Рук никогда не пытался использовать узор для этой цели. Да и с чего бы? Медальоны были древней нуминатрией, а не чем-то из Врасцана. Но если очевидные вещи не помогли, возможно, пришло время попробовать неочевидные.
Все, что угодно, лишь бы убрать этот Первородный яд из моего города, подумал он, поднимаясь вслед за ней по лестнице. И из Рен - пока не стало слишком поздно.
Истбридж и Жемчужины: Канилун 18
"Вы уверены, что это не слишком..." Авакис Финтенус потянулась к лифу муслинового макета, напрягая швы с затаенным дыханием. Если Тесс сейчас поднесет рулетку к горлу женщины, она проживет несколько минут на таком глубоком дыхании. "Слишком свободно?"
Нацепив дружелюбную улыбку, Тесс ущипнула за материал. Или попыталась. Она уже дважды брала в руки эту проклятую вещь, но ничто, кроме оболочки, похожей на сосиску, не могло порадовать Авакис. "Только если пуговицы не будут расходиться", - пояснила она, проводя рукой по застежке, которая грозила расстегнуться. Даже с костью, укрепляющей подкладку, некоторые вещи были невозможны в рамках природы и имбутинга.
Это была проблема, созданная самой Тесс. Рената еще прошлой зимой предсказала, что ее пальто из мягкой шерсти будет пользоваться спросом. Как по одному из узоров Рен, Тесс завалили запросами на такие пальто, как только наступила погода.
Но половина работы хорошего портного, училась Тесс, заключалась в том, чтобы убедить клиентов, что то, что выглядит привлекательно на одной фигуре, не предназначено для всех. Тесс пыталась убедить Авакис в том, что платье с высокой талией может стать новым трендом этого года, но она не соглашалась. "Не могли бы вы пришить побольше пуговиц?"
Улыбка Тесс растянулась почти до разлома. А некоторые тела лучше всего смотрятся, плавая лицом вниз в Дежере. "Сейчас посмотрю, что можно сделать".
Спустя слишком много переделок Тесс наконец выбралась из поместья Финтенус с изуродованным телом своего макета в портновской сумке. Башни, звонящие в четвертый колокол шестого солнца, гнали ее через Жемчужины к Исла Трементис. Кривые зубы короны, уже больше трех часов прошло с тех пор, как она проводила Ренату до дома Варго? Она должна была встретиться с Павлином в седьмом, а ей еще предстояло сбросить сумку и привести себя в порядок. Хотя в данный момент она была бы согласна на то, чтобы быть менее взволнованной и кровожадной.
"Лучше бы ему привыкнуть к этому", - пробормотала она, направляясь по пустынной аллее, проходящей за усадьбой. "У тебя всегда будут наручники, предъявляющие необоснованные требования". Не каждый клиент может быть таким податливым и сговорчивым, как ее сестра.
Задумавшись о новых моделях, в которые можно было бы запихнуть Рен, и о том, как изменить их, когда они потребуются тем, кто не имеет формы Рен, Тесс не заметила кресло с седаном и носильщиков, ожидавших ее на задней дорожке, пока не оказалась почти у них на пути.
"Вы опоздали", - сказал один из них, преграждая ей путь. Другой отделился от стены и переместился за ее спину, прежде чем она успела уклониться.
"Простите". Извинение вырвалось прежде, чем Тесс успела подумать о нем, но, услышав его, она не увидела причин не последовать за ним. "Если бы я знала, что меня ждут двое прекрасных парней, я бы поторопилась".
Пока мужчины обменивались ухмылками по поводу легкой наивности Тесс, она сунула руку в сумку, лежащую на боку, и спрятала в ней свои лучшие ножницы.