Она подняла подбородок и посмотрела на Суилис.
"Вот как все будет", - сказал Суилис, усаживаясь на табуретку в стороне от нее. На лице Суилис, обычно веселом, появилась циничная полуулыбка. "Мы закончили играть. Ты расскажешь мне, где твоя хозяйка прячет свои лучшие украшения. Не обычные, а те, которые она действительно хочет защитить. Я оставлю тебя на ночь, и если я найду то, что ищу, то завтра утром ты выйдешь оттуда лишь с потерянным сном и забудешь о нашем разговоре. Понятно?"
Тесс опустила взгляд, как будто ее охватила дрожь. Драгоценности? Так вот в чем дело? Нет, Суилис искала что-то конкретное. А значит, Сибилят искала что-то конкретное. А значит, речь шла о семейной реликвии, о которой она просила, - о той, которую Рен потеряла несколько месяцев назад.
Поверит ли Суилис в правду? Если она пошла на такое, значит, либо солгала, что позволила Тесс вернуться, либо отказалась от роли служанки. Это был последний поступок отчаявшейся женщины.
Тесс не была Рен, но она достаточно долго была Пальцем, чтобы понять: отчаяние - это рычаг давления. Нужно было только показать, что ты достаточно сильна, чтобы использовать его.
"У меня есть для вас встречное предложение, - сказала Тесс, подняв голову и расправив плечи. Она не могла выглядеть устрашающе, но иногда этого было достаточно, чтобы показать, что ты не боишься. "Ты скажешь мне, чего хочет Сибилят Акреникс с этой старой глыбой бронзы, и моя Альта освободит тебя от поводка, который они используют, чтобы сделать тебя своей собакой".
Она отпустила эту нить на время, чтобы Суилис успела полюбопытствовать, а затем взялась за иглу. "И я не рассказываю Варго, где в эти дни обитают Устричные Крекеры. Мне кажется, он всегда ищет, где бы завязать еще один узел в своей паутине".
Суилис отшатнулась так резко, что ее табурет с грохотом упал. "Ты ничего не знаешь, чтобы рассказать".
"Исла Коспичо". Тесс наклонила голову, словно прислушиваясь. "Похоже, внутри Истбриджского Кваратиума. Как ваш узел спит по ночам, когда все время звонят эти проклятые колокола?"
"Воск в уши", - ответила женщина, поднимаясь по винтовой лестнице, вслед за двумя громилами, набросившимися на Тесс. "Хотя мы используем наши ночи не только для сна. Кажется, ты обещала позаботиться об этом?" Последнее было адресовано Суилис.
Суилис нахмурилась. " Я позабочусь об этом. Я думала, ты сказала, что оставишь меня в покое".
Женщина пожала плечами и подошла к Тесс. "Похоже, в вашей безобидной служанке есть огонь?"
Тени в комнате и прошедшие восемь лет скрыли ожог на щеке и виске женщины. Тесс была еще мизинцем, когда Ондракья ткнула мальчишку лицом в угли за то, что тот вырезал себя из узла, но никто из Пальцев не скоро об этом забыл.
"Тесс проглотила это имя, не будучи уверенной, что оно больше не подходит.
" Сейчас Эсмиерка", - сказала женщина с язвительной улыбкой.
"Эсмиерка". Тесс позволила своей собственной улыбке перерасти в смех. "Девичьи панталоны, Седж никогда не говорил, что ты попала в "Устричные крекеры". Хотя в этом не было ничего удивительного. Это была мечта многих Пальцев, а Эсмиерка умела разбивать нуминаты.
"Маленький Седж? Он все еще брыкается? Что он задумал?"
"Туманные пауки, под Варго. Наконец-то отрастил себе плечи, как говорят некоторые ". Тесс бросила косой взгляд на Суилис.
Та нахмурилась в ответ, а потом огрызнулась, обращаясь к подруге по узлу: "Ты ее знаешь?"
"Связаны вместе в Пальцах". Эсмиерка поправила табурет Суилис и взяла его себе. Он оказался слишком коротким для ее длинных ног, но она не придала этому значения, укладываясь на него ровно по углам. "Это ты порезала Пито?" Она повернула голову к одному из мужчин - тому, у которого было перевязано предплечье, и нахмурилась.
Тесс подняла подбородок. Эсмиерка могла показаться достаточно дружелюбной, но Пальцы были в прошлом. Тесс подставила под удар одного из своих товарищей, и простить это мог только один человек. "Ты босс?"
Эсмиерка покачала головой, но надежды не оправдались. "Босс послал меня разобраться с этим". Ее непоколебимый взгляд окинул Суилис и Тесс. "Слишком долго все это длится и ничего не дает. Пора положить этому конец".
"Но мой брат..." Голос Суилис надломился. Она посмотрела на изображение Изарны, но не раньше, чем на глазах Тесс появились слезы.
Вздохнув, Эсмиерка повернулась к Тесс. "Ты знаешь, какой предмет ищут Акреникс?" В ответ на кивок Тесс она спросила: "Ты знаешь, где он находится, чтобы мы могли его взять? Или, может быть, ты сможешь сделать это за нас?"
Тесс заколебалась. Ложь освободила бы ее, но отчаяние Суилис заставило ее задуматься. Для Устриц это был не обычный вызов. "Твой брат у Акреникса?" - спросила она Суилис.
На мгновение ей показалось, что Суилис не ответит. Затем Суилис произнесла голосом, измученным почти до боли и разрыва: - Его держат в одном из тюремных корпусов. Его должны были продать в Оммайните. Они сказали, что освободят его, если я принесу им то, что они хотят".
Тесс облегченно вздохнула, но тут же получила ответный взгляд. Она бы отмахнулась от него, если бы у нее не были связаны руки. "Прости, но об этом легко позаботиться. Моя Альта справится с этим лучше, чем Акреникс. И я прослежу за этим - если ты отпустишь меня и расскажешь, почему Сибилят так хочет получить этот кулон".
"Я не знаю, почему".
"Тогда узнай. Ты можешь..."
Снизу донесся стук и приглушенный крик "Открыть для Бдения!", заставивший Тесс застонать. Все в комнате напряглись и насторожились.
"Вот чего боялся босс, - прошипела Эсмиерка, обращаясь к Суилис.
"Бдение подчиняется Каэрулету. Они не могут..."
"Каэрулет уже потерял терпение. Разве не для этого ты привезла Тесс? Пойдем." Эсмиерка достала нож, чтобы разрезать узы Тесс. "Солги для нас, и я позабочусь о том, чтобы ты ушла отсюда".
Как будто Тесс хотела говорить правду каким-то соколам после того, что случилось с Павлином и капитаном Серрадо. Она кивнула, и Эсмиерка последовала за ней, спустившись по лестнице к черному входу в Кваратиум.
Когда дверь открылась, трудно было сказать, кто удивился больше: она сама или Павлин с Джуной. Они вытаращились на нее, она - на них, Эсмиерка - на всех, а потом ее стукнули об стену, когда Павлин бросился вперед.
"Нет, не надо!" Тесс схватила его за ворот пальто. Пальто, которое она шила для него, и разве это не логично? Конечно, он будет притворяться соколом, чтобы спасти ее.
Время для обмороков будет позже, сурово сказала она себе.
"Тесс, с тобой все в порядке!" Джуна чуть не выпустила поводок Тефтеля, но потом снова крепко вцепилась в него, чтобы он не бросился в драку, которую пыталась предотвратить Тесс. Перекрикивая его лай, Джуна сказала: "Мы думали..."
Тесс пропустила встречу с Павлином. Должно быть, они обнаружили следы ее борьбы. "Я знаю", - сказала Тесс. "Но все в порядке. Вначале все было не так, но теперь так. Я как раз собиралась заключить сделку с... - Она запнулась, не успев произнести имя Эсмиерки. Впрочем, какое это имело значение, когда они пришли в убежище Устричных Крекерсов, кто знает.
Эсмиерка заколебалась. Потом сказала: - О, Маски, помилуйте, мы не будем вести этот разговор на пороге. Поднимайтесь наверх, все вы".
Замешательство Суилис при виде их возвращения с соколом и альтой на хвосте сменилось отшатыванием при виде Тефтеля. Очевидно, ее страх перед ним не был частью игры.
Эсмиерка продолжила разговор, как будто его и не прерывали. "Суилис. Ты можешь достать информацию, которая нужна Тесс?"
Судя по тому, как Суилис сжала челюсти, она держала в себе несколько ответов, но единственным, который прорвался наружу, было неохотное "да".