Составляя план подслушать противостояние Варго и Цердевы, она никак не ожидала, что он будет сорван Руком. Но один упущенный шанс - это еще один обретенный: Если Варго верил, что Черная Роза готова ему помочь, он мог попытаться использовать ее.
При условии, что Рук не прикончит ее за то, что она встала у него на пути.
Рен подняла пустые руки в знак мира и заговорила голосом Черной розы. "Ты не убиваешь. Хочешь, чтобы за тебя это делали другие? Не в качестве правосудия, а чтобы один узел разрывал другой? Да еще в лабиринте". Впрочем, возможно, его это и не волновало. Не было ни малейшего намека на то, что он врасценский, кроме знания языка. Однажды она даже подумала, что он может быть Леато.
"Ты мог бы остановить их, не отпуская его. Но, похоже, у тебя другие убеждения". Рук подошел ближе - достаточно близко, чтобы напасть, если он решит. "Я думал, ты знаешь, кто он. Я думал, ты другая. Но, похоже, я ошибался на ваш счет, леди Роза".
В этом слове прозвучало предостережение. Он знал, кто она такая. Рен. Аренза. Альта Рената.
Дворяне - совсем другое дело, говорил он Варго. И если раньше ее благородство было ложью, то недавнее удочерение превратило его в правду.
"Я знаю, кто он, - сказала она, позволяя ярости прокрасться в свой голос. "Но я не знаю, какова его истинная цель. Он доверяет... моей второй сущности, но она не в состоянии видеть все, что он делает. Если он доверяет и Черной Розе, я смогу узнать, чем он занимается, когда не играет в благородство".
Капюшон откинулся на одну сторону. "Так это и был твой план? Почему ты оказалась здесь сегодня? Чтобы заслужить доверие Эрета Варго?" В его голосе прозвучала насмешка, но холодная злость ушла.
Она поморщилась. "Нет, я собиралась проследить за Цердев до ее логова. Зиемец хочет поговорить с ее братом Дматсосом. Кстати, спасибо, что сорвал мои планы".
На мгновение воцарилось молчание, затем раздался звук, похожий на... Он смеялся над ней?
"Похоже, мы потопили планы друг друга", - сказал он. "Может, объявим ничью и договоримся предупреждать друг друга в будущем?"
Его слова казались вполне дружелюбными. Но Рен не могла забыть об этом: Кто бы ни был под этим капюшоном, он знал ее секрет. Знал, что она мошенница, а не дочь Летилии. А став дворянкой, она оказалась в числе его врагов, как и Варго. Он обещал не использовать правду против нее... но это было до ее удочерения. Если эти две вещи вступят в конфликт, что окажется сильнее?
Если бы только она знала его личность. Это было бы достаточным рычагом, чтобы обезопасить ее. Но если этого нет, придется применить другую тактику.
"Я думаю, мы можем сделать что-то получше", - сказала Рен. "Когда я сказала тебе, что Варго виновен в смерти Коли Серрадо, ты ответил, что работаешь один. Но..." Она заколебалась, искусно подчеркнув это, чтобы убедиться, что ее неуверенность не скрыта маской.
Он замолчал. "Но что?" - спросил он, и от смеха не осталось и следа.
"Я вычислила тебя", - сказала она, торопливо выдыхая слова. "Это не сказало мне, кто ты там, под землей, только подтвердило то, о чем люди уже догадывались. Что ты не первый Рук. Что она передается от человека к человеку. Но оно также показало мне..."
На этот раз колебания не были рассчитаны. Она видела, как в его теле нарастает напряжение, вызывая то же самое в ее собственном. Ей не следовало начинать разговор, кроме того, что он должен был знать, что она видела. Ее голос перешел на врасценский язык, если не на его звуки. "Я не знаю, для чего был создан Рук, не знаю точно. Для борьбы с каким-то ядом в этом городе. Но карты сказали мне, что сейчас у тебя есть шанс что-то сделать с этим - что-то большее, чем то, что делали Руки до тебя. Шанс покончить с этим. Или..."
Он достаточно знал об узорах, чтобы догадаться о ее смысле. "Или шанс потерпеть неудачу".
Навсегда. Если Рук упустит этот шанс, то то, против чего он боролся, - коррупция, уходящая глубже, чем дворянство, - победит. "Я не хочу, чтобы это случилось", - сказала Рен, и ей не пришлось притворяться, что ее голос дрожит. Это чтение потрясло ее до глубины души. "Я хочу помочь тебе остановить это. И готова поспорить на что угодно, что это как-то связано с Деросси Варго".
"Варго". Он отвернулся от нее, и на мгновение ей показалось, что он ударит кулаком в одну из колонн. Вместо этого он прислонился к ней, и пустая тень его капюшона уставилась на корчащийся от напряжения корпус Шен Крызета. Маска червей: та самая карта, которую она видела в его рисунке. "Я бы не стал спорить, - мягко сказал он. "Никто не поднимается к власти так быстро, если за ним ничего не стоит. Не в этом городе".
Затем он повернулся к ней. "Никто".
Он подозревал ее? В чем? "Единственный человек, поддерживающий меня, - Тесс. Если она - твоя испорченная жертва, то у меня много вопросов".
Он надулся, и подозрение улетучилось из его плеч и спины. "Да, я провел большую часть двух столетий, сражаясь с ужасом, которым являются швеи Ганллечина".
"Ты не видел, какая она во время шитья. Ужас более реален, чем ты думаешь". Ее ответ, казалось, вырвался сам собой, вызванный облегчением от того, что напряжение прошло. Как мне его называть? "Рук" показалось слишком прямолинейным. Это был титул, а не имя. Она предпочла обойтись без имени. "Я могу помочь тебе. И с Варго, и с тем, с чем ты борешься".
Это было не слишком деликатное приглашение к объяснению, но он не клюнул на приманку. "В обмен на что?"
Так далеко она не заходила. Обычно она все продумала: предложения и контрпредложения, пункты уступок и требований. На этот раз ее единственной мыслью было помочь. Но насколько правдоподобно это было бы с ее стороны?
"Месть", - наконец сказала она. "Варго... он заставил меня довериться ему. Я думала, что могу читать его, и он использовал это, чтобы заставить меня поверить, что видит во мне друга. А не инструмент для реализации своих планов. Я хочу, чтобы он заплатил за это".
"Похоже, у Эрета Варго много долгов. Я буду иметь в виду твое предложение и постараюсь не попасть впросак". Рук отступил в сторону и отпер заднюю дверь лабиринта. "Если я вам понадоблюсь, можете оставить сообщение на балконе. Приятных снов, леди Роза".
И, кивнув, он исчез.
4
Лицо ткача
Кингфишер, Нижний берег: Колбрилун 13
Спустя почти две недели после катастрофы в Семи Узлах Лица наконец-то обратили внимание на Рен.
В списке Далисвы Корзецу были не только имена Бранека и его ключевых сторонников, тех, кто поддержал взрыв амфитеатра. В нем были названы Идуша Полойны, канал, через который Меззан Индестор спровоцировал взрыв, а также человек, который запоздало попытался его остановить: Кошар Андрейка.
Рен знала, что бывший лидер Андуске был тяжело ранен во время Раскола. Некоторые слухи говорили, что он мертв, и уж точно никто не видел его со времен Вешних Вод. Но если бы он выжил, его союзники могли бы заняться его лечением, поэтому Рен, как и Аренза, рыскала по костоправам и знахарям Нижнего берега.
Перебрав множество ракушек, она наконец нашла жемчужину. "Не знаю, то ли это, что вы ищете, - сказал ей старый игрок из Месзароса, - но я видел одного парня, которого в то время отвезли к Алинке. Он был весь израненный, и ему было плохо. И те, кто с ним, не намного лучше".
"Где мне найти Алинку?" спросила Аренза и получила указания на дом в той части Кингфишера, которая находилась у границы Семи Узлов.
Это было одно из тех зданий, в которых до завоевания Тиранта жила богатая врасценская семья: двухэтажное, с внутренним двором. Теперь он был разделен на множество небольших жилищ, обычно с магазинами или рабочими помещениями на первом этаже и спальными комнатами наверху. В детстве Рен жила в похожем доме, и при воспоминании об этом у нее сжалось горло.
Тем более что за дверью, которую она искала, был ребенок, игравший с куклами на потрескавшихся камнях двора.
Судя по тому, что одна кукла обращалась к другим, игра была кровожадной. "Не позволим этим свиньям Лиганти обращаться с нашим городом, как с помойкой", - провозглашала девочка. Ее игрушка представляла собой странное исследование контрастов: красиво вырезанное лицо, деревянные конечности, волосы из бордового шелка, заплетенные в косу, но одетая в лоскутное пальто из лохмотьев и оборванных лент. "К реке мы их загоним, и будут они стоять на плечах, пока не утонут в собственной грязи! На крышах домов мы высушим их раздувшиеся тела и сожжем их в болотах! Мы не успокоимся, пока кланы снова не овладеют Надежрой! Кто со мной?"