""Скиферы". Половина из них - крысы, в конце концов. А разве дом Варго не рядом с главным каналом? Легко подплыть и уплыть, не разбудив соколов". Седж наклонился вперед, осмеливаясь поймать ее запястье. Удивительно, но она ему позволила. "По крайней мере, скажи Варго. Не думаю, что Стрецко планируют его убивать, но если представится возможность, они тоже не станут держать зла".
Напряжение в ее руке подсказало ему, что нужно отпустить ее, пока он не пожалел об этом. Но гнев был направлен не на него.
"Луретс!"
Крик Варуни заставил Седжа отступить на шаг - на всякий случай она позвала Луретса, чтобы прогнать его, а не пачкать собственный сапог. Но когда внутренняя дверь распахнулась, Варуни начала отдавать отрывистые команды - такие, какие Седж получал не так давно. Собрать кулаки для наблюдения за домом на Исла-Чаприле, собрать различные команды для наблюдения за речными высадками у Стрецко. Привести пару голубей, которых научили летать в курятник на крыше Варго, чтобы люди, живущие там, могли предупредить о передвижении Стрецко.
Седж слышал то, чего она не говорила. Она не велела никому передавать слова Варго. Значит, Варго был занят где-то в другом месте - в одиночестве.
Неудивительно, что Варуни была в бешенстве.
Седж остался на месте, держась подальше от людей, спешащих выполнить приказ Варуни, но логово было не тем местом, где человеку нечего делать. И было тяжело сознавать, что когда-то он играл определенную роль в этой упорядоченной суете. Еще тяжелее, когда некоторые из его товарищей по Туманным Паукам бросали на него нечитаемые взгляды, заставляя чувствовать себя еще большим чужаком.
Он потянулся к двери, пока теснота в груди не заставила его совершить какую-нибудь глупость. Например, предложить помощь. Или заплакать.
Резкий голос Варуни пригвоздил его к месту. "Какого хрена ты собрался?"
Его кожа покрылась мурашками, и он не мог сказать, если это был страх или облегчение. Седж показал пальцем на дверь. "Просто решил не мешать вам".
"Бросить это на нас, а потом удрать? Вряд ли. Если ты сделал это, чтобы отвлечь нас, я хочу, чтобы ты был там, где я смогу тебя найти".
Черт. Теперь его судьба зависела от качества информации Рен. И хотя Седж доверял сестре, это не распространялось ни на Стаднем Андуске, ни на Стрецко.
Будем надеяться, что все эти приготовления не отправят их в норы, подумал он и последовал за Варуни навстречу своей судьбе.
Остров Чаприла, Истбридж: Летнее солнцестояние
Ночь в Истбридже была ярким событием, особенно в праздничные дни между каникулами, когда площади заполняли те, у кого было достаточно богатства, чтобы не скучать, но недостаточно, чтобы владеть одной из вилл в бухте. Толпы были неспокойны; патрулирующие соколы были заняты тем, что утихомиривали мелкие ссоры, пока они не перерастали в драку.
Но чем светлее ночь, тем темнее тени. Рук спрятался в одной из них, под куполом, где свила гнездо пара ткачей снов. Здесь было достаточно тихо, чтобы не потревожить их... и не привлечь внимания кулаков Варго, собравшихся вдоль канала, ведущего к его городскому дому. Птицы вспорхнули только тогда, когда несколько яликов столкнулись со стеной и разогнали несколько человек, гордо демонстрировавших красные нарукавные повязки Стретско.
Последовавшая за этим потасовка была жестокой, но слишком далекой от шумных площадей, чтобы привлечь внимание официальных властей. Второй командир Варго возглавил оборону, бросаясь на закованную в цепи угрозу с такой яростью, что у Рука заныли лодыжки и запястья.
Бой у канала стал отличным отвлекающим маневром, как и предполагала Рен. Было бы неплохо, если бы она предупредила его заранее... но, если честно, он тоже не проверял ее балкон на предмет записей каждую ночь. Если они собирались работать вместе, ему, возможно, придется это изменить.
И дать ей больше возможностей поймать тебя?
Это говорили и Рук, и природная настороженность Грея. Отложив эти рассуждения на потом, он перепрыгнул через небольшой промежуток между домами и, перевесившись через край крыши, открыл верхнее окно. Немного масла помогло ему открыть окно без шума.
Он надеялся, что так и будет - но когда стекло задвинулось, раздался сильный свист. Щелчок ножа сломал линии нумината, нарисованные на внутренней стороне подоконника, и Рук почувствовал жжение в руке от удара, вызванного неправильным отключением энергии. Взгляд на драку подтвердил, что они были слишком заняты, чтобы услышать его. Рук проскользнул в окно и тихонько закрыл его за собой.
Он остался на месте, осматривая комнату, прежде чем сделать еще один шаг. Это была удивительно хорошо укомплектованная библиотека, но она не была рассчитана на комфорт: тесные полки не оставляли места для стула. Беглый осмотр показал ему бесчисленные труды по нуминатрии, астрологии, математике, торговле, но никаких очевидных ловушек, подстерегающих его, не обнаружил.
Если бы я был Деросси Варго, где бы я хранил источник своей силы?
Через смежную дверь он нашел кабинет Варго и быстро справился с письменным столом и полками. Он заглянул в соседнюю комнату - спальню, обставленную в роскошном декадансе, - и проверил толщину перегородки, чтобы убедиться, что между ними не спрятано потайное отделение. Его внимание привлекло пятно несовпадающего цвета среди подушек, но это был всего лишь домашний паук Варго, вырвавшийся на свободу.
Отпрянув назад, он захлопнул дверь. Яд королевского павлина должен был быть очень болезненным. И если Рук мог справиться с болью, то укус паука такого размера был бы чистой воды агонией.
Он принялся за более тщательный осмотр кабинета, не пытаясь скрыть свой визит - зачем тратить время, если он уже разбил окно нумината? Пусть Варго думает, что Стрецко проник внутрь. Замки на письменном столе в конце концов поддались, но беглый просмотр бумаг не выявил ничего криминального, а стук по спинкам и основаниям ящиков подтвердил их надежность.
Большая часть кабинета была отведена под открытое пространство, инкрустированное спиралью из радужного призмариума. Сланцевый пол запылился от остатков мела, и под ним не было видно никаких потайных мест. Инструменты для надписей заполняли шкафы вдоль стены: серебряный таз и фужер для ритуального очищения, ведро с растертыми цветными мелками, компасы и штангенциркули размером с палец Рука и длиной с его ногу, восковые чопы и заглушки для очагов. Упорядоченный беспорядок говорил о частом использовании.
Утихающие звуки боя напоминали ему, что время его ограничено. Только вековые неудачи не позволили ему в разочаровании опрокинуть один из шкафов. Прийти сюда было слабой надеждой, основанной на еще более слабой: что возвышение Варго объясняется сверхъестественным влиянием и что он хранит источник этого влияния где-то в достаточно очевидном месте, чтобы найти его без особых усилий.
В Надежре было десять медальонов - десять источников силы и яда, который отравлял всех, кто к ним прикасался. За двести лет Руку посчастливилось натыкаться на один из них раз в несколько десятилетий. Но никогда - надолго, и никогда не удавалось их уничтожить. Он надеялся, что с Варго он наконец-то нашел ключ к разгадке.
Если это так, то человеку лучше не держать ключ здесь.
Рук отступил к открытому окну, в последний раз окинув взглядом комнату, и тут его внимание привлекло нечто странное.
В кабинете Варго все было красиво, но все имело свое назначение. От плотных штор до нуминатрийских инструментов и книг на полках - не было ничего, что не имело бы функции, как и формы. Ни картин на стенах, ни причудливых диковинок с Сумеречной дороги, собирающих воспоминания и пыль.
Зачем же человеку, столь явно нетерпеливому к бесполезным вещам, держать в углу постамент с гипсовым бюстом какого-то сетеринского философа?
Разбив голову, Рук нашел коробку, спрятанную в верхней части постамента.
Все, что так тщательно спрятано, должно быть надежно защищено. Прежде чем открыть шкатулку, он разглядел нуминат, спрятанный среди резьбы. Воспоминаний, хранившихся в капюшоне, было недостаточно, чтобы сделать его повелителем инскрипторов, но догадаться о назначении этой фигурки было достаточно просто: если ее не отключить должным образом, она подожжет содержимое шкатулки.