"Будете, но не сейчас".
"А как насчет прошлых членов? Метторе Индестор?"
"Нет. Думаю, Гисколо опасался, что он может попытаться закрыть нас или захватить власть. Но претери в основном из семей дельты и мелких дворянских домов. Синкерат обладает достаточной властью в этом городе, и ему не разрешается спонсировать своих членов". Танакис раздраженно хмыкнула, ее дыхание шевельнуло волосы на щеке Ренаты. "Честно говоря, возвышение Гисколо вызвало немалый переполох. Мы провели больше времени, споря об этом, чем о чем-либо интересном. Поручительство Варго может стать его последним поступком в качестве члена".
У Ренаты остался еще один вопрос без ответа, которым она не могла поделиться с Танакис.
Если он не был членом, то как Меттор узнал, что она была зачата во время Великого Сна?
Претери казались потенциальной зацепкой. Меттор ненавидел врасценских; он никогда не стал бы посещать узор. А Рен никогда не говорила Ондракье - хотя Ондракья могла догадаться. Это было наиболее вероятное объяснение.
Жаль только, что все, кто мог бы ответить на этот вопрос, уже не мертвы.
"Ты говорила, что первый шаг - самый страшный", - сказала она. "А какие еще?"
"Я не буду твоим куратором на них, хотя и проведу тебя через них так быстро, как смогу. Другие члены клуба проведут тебя через вторые и третьи врата - я знаю нескольких желающих. Что касается вторых, то ты узнаешь, кто это, когда они подадут тебе этот сигнал". Она переплела пальцы, спрятав их в ладонях, вытянув только указательные. "После этого ты должен будешь подчиняться любым приказам, какими бы абсурдными они ни казались".
"Какие-то приказы?" Рената не пыталась скрыть тревогу. "А что, если они прикажут мне сделать что-то против Дома Трементис?" Или против Тесс. Дельтийское дворянство и мелкие дворяне: Они сочтут простую служанку естественной фигурой в своих играх.
Танакис выглядела задумчивой. "Полагаю, это возможно, в зависимости от вашего поручителя... О, не волнуйтесь", - сказала она, уловив растущее беспокойство Ренаты. "Возможно" - это не то же самое, что "вероятно". Я выбираю тебе следующего куратора; я не стану выбирать того, кто тебя ненавидит. Приказы обычно больше смущают, чем что-либо другое". Она заколебалась, как будто хотела сказать что-то еще, но потом отмахнулась. "Я не стану притворяться, что нет никаких трудностей на пути посвящения, но каждый член сам решает, как далеко он хочет зайти".
Насколько далеко Рената хотела зайти? Ради самой себя - не очень. Она не испытывала особого интереса к нуминатрии и могла догадываться о том, чем еще занимаются эти наручники в своих тайных ритуалах. Но ей отчаянно хотелось узнать, как Трементис получили проклятие - в том числе и как она оказалась втянута в него, хотя совсем не была связана с этой семьей.
И ей хотелось узнать, что задумал Варго. Сегодня вечером он не разговаривал со своим паучьим духом, но, если у нее будет больше возможностей понаблюдать, она сможет что-нибудь узнать.
"Спасибо за предупреждение, - сказала она, с горечью вспоминая слова Варго, сказанные совсем недавно. "Мне легче дышать, когда я знаю, что меня ждет".
ЧАСТЬ II
6
Маска Ночи
Восточный канал, река Дежера: Колбрилун 29
Глядя на прогулочную баржу, медленно плывущую по Восточному каналу, и на весла, которые боролись с течением реки, можно было подумать, что Надежра - это мир, где никто не голодает, никто не живет в страхе и уж точно никто никогда не совершает массовых убийств.
Ужасы резни в Скурезе стали поводом для сплетен на неделю или около того, но Бдение держало свой коллективный рот на замке в отношении подробностей - в том числе и того, что Кваниет сказал Джуне. Не получив свежих новостей о том, кто и зачем их убил, Верхний берег вскоре двинулся дальше. При содействии Сибилят, которая оплатила сегодняшнее веселье из своего кармана.
Но не ради себя. Нет, это было празднование двадцать третьего дня рождения Ренаты.
Навес укрывал пирующих от летнего солнца, а бутылки с вином стояли в ведрах, охлажденные нуминатой. Музыкантов, игравших на корме, было почти не слышно за болтовней гостей. Все - дворяне и дельта-дворяне, причем с большим перевесом в сторону молодых, не имеющих пары мужчин и женщин, которые могли надеяться получить место в доме Трементисов, постели Ренаты или и то и другое.
Насколько Рен могла судить, процесс принятия новых членов в Дом Трементис больше походил на соревнование за право управления хартией, чем на что-то семейное. Ее будущие кузены подавали заявления и дары, и их взвешивали скорее по имуществу, навыкам и связям, которые они могли бы привнести в Дом, чем по каким-либо личным чувствам. Не то чтобы последнее не имело значения - Донайя все еще надеялась на согласие Танакис, а Джуна утопила надежды Дьямбетты Терденци, процитировав несколько излюбленных оскорблений, которыми та бросалась в прошлом, - но, поскольку ряды и казна Трементисов настолько истощились, они не могли позволить себе поддерживать тех, кто не принесет с собой особой пользы. Врасценские, желающие оскорбить лиганти, часто говорили, что те покупают и продают своих родственников, и теперь Рен могла наблюдать за ярмаркой лошадей.
Конечно, не все претендовали на ее постель или реестр. По предложению Ренаты было приглашено несколько гостей ближе к возрасту Джуны, а Бенванна Новри почему-то настояла на сопровождении Иаската... но в целом на этой вечеринке вполне можно было вывесить табличку, о которой она шутила в Ночном саду: "Здесь брачная наживка".
Самое неловкое, что она подозревала, что Сибилят пытается быть полезной. С Нового года ее бывшая соперница стала заметно дружелюбнее. Из-за вновь обретенной связи Ренаты с отцом через Иллиус Претери? Попытка утешить Джуну после того ужаса, на который они наткнулись той ночью? Или по какой-то другой причине?
Конечно, даже дружба Сибилят имела свою грань. До приезда Ренаты она возглавляла светский мир юных манжет Надежры, а сегодня, казалось, жаждала заставить Ренату доказать свое право на эту роль... или потерять ее.
Часть Ренаты хотела позволить ей это. Но не часть Рен. Даже принимая вызовы Сибилят и отвечая на них своими, даже смеясь и флиртуя с гостями, она чувствовала пустоту. Никто из этих людей не был ее настоящим другом. Они дарили ей подарки, но, узнав правду, набросились бы на нее, как акулы. Даже повод был ложным: это был вовсе не ее день рождения, и ей не было двадцати трех.
Впереди возвышались мерцающие дуги очищающего нумината, перекинувшегося через Восточный канал. Серебро содержащего его круга изгибалось, как сахарный мост, над призматической спиралью, на которой держались сами фигуры. Гости принимали его как должное, как и чистую воду, которую он им приносил; они даже не поднимали глаз, когда баржа проходила через spira aurea. Они были слишком заняты, слушая, как Бондиро Косканум высмеивает отсутствующего Джаррона Квентатиса за попытку усыновить целый сиротский приют - непрактичный шаг даже для такого добросердечного человека, каким он слыл.
Рената вмешалась, пока насмешки не стали слишком жестокими, а затем пошла вдоль баржи, чтобы убедиться, что с Джуной все в порядке. Ее кузина играла в гексборд с Орручио Амананто и выглядела вполне счастливой.
"Еще вина?" Сибилят появилась у локтя Ренаты. Она не стала предлагать соревнование по выпивке, но, похоже, была разочарована тем, что Рената постоянно отказывалась от добавки. "Мне жаль, что нет ажа. Магистрат Раппрекко пресекает незаконную торговлю".
"Слишком жарко для алкоголя", - сказала Рената, охлаждая себя веером, из которого при каждом движении вылетал цитрон. "Как вы переносите жару?" Ей следовало бы вернуться под навес... но там ждало слишком много людей.
Сибилят ухмыльнулась. "Если ты думаешь, что здесь жарко, подожди до Лепилуна".
В ее словах прозвучало что-то соревновательное. Надеясь сбить спесь, Рената сказала: "Спасибо, что организовали это. Признаться, я не собиралась устраивать какую-то вечеринку - кажется, еще слишком рано". Год - это было бы слишком рано. Они все поднимали за нее тост как за наследницу Дома Трементис, но каждый раз, когда она слышала эту фразу, то видела лишь Леато, оставшегося на дне пустого источника.