Провожать ее было одновременно и облегчением, и разочарованием. В последнее время Рен почти не видела Тесс, разве что по утрам, когда она просыпалась - после слишком короткого сна, да и тот был потревожен кошмарами о Злыдне.
Единственным плюсом было то, что у Тесс появилось больше свободы, чтобы заниматься своим делом. Теперь она пользовалась большим спросом как портниха. Скоро у Тесс будет достаточно средств, чтобы осуществить свою мечту - открыть собственный магазин. Тогда она сможет освободиться от лжи, которая крепко связывала с ней Рен.
Ни одну из них они не обсуждали. Не было никакой возможности... и Рен с ужасом ждала этого разговора.
Пока же Тесс удалилась, сделав реверанс и озабоченно сдвинув брови, а Рената устроилась в кресле, чтобы дождаться Танакис.
Но ее план прийти пораньше, чтобы они с Танакис могли обсудить личные дела, натолкнулся на камни пунктуальности Варго и рассеянности хозяйки. "Я напомню ей, что вы здесь. Еще раз", - с многострадальным вздохом сказала Злата, проводив Варго в дом.
"Рената". Варго взял обе ее руки в знак приветствия, прежде чем она успела занять их чаем. "У тебя щеки раскраснелись? Лето тебе идет".
Лето ей очень шло. Помимо обычной косметики, ей приходилось покупать кремы, чтобы защитить кожу от солнечных поцелуев. Рената вырвалась из его хватки под предлогом прикрыть щеки. "Боюсь, я провела на реке больше времени, чем было разумно".
"Ваш день рождения, да? Мне жаль, что я его пропустил". Он проследовал за ней к несочетаемым дивану и креслу, которые, как подозревала Рената, были выбраны скорее для удобства, чем для стиля. Когда она села в кресло, рассчитывая на некоторую дистанцию, он откинул поплиновые юбки своего тутового пальто и устроился на пуфике рядом с ней. "Хотя, полагаю, мне не были бы рады среди ваших гостей".
Прежде чем Рената успела принести неискренние извинения за то, что оставила его без внимания, в гостиную заглянула Танакис, прижав нос к свитку. Казалось, она была удивлена, обнаружив их там. "Уже полдень? В следующий раз не полагайтесь на мою служанку. Поднимитесь и объявите о себе. Она постоянно перебивает меня, и я научилась не обращать на нее внимания". Танакис отметила свое место в свитке скрепкой и присела на краешек стула, изучая трапезу так, словно никогда не видела еды. "Это она сделала?"
"Нет, это я организовала, поскольку, как я полагаю, мы будем работать довольно долго". Рената налила всем кофе и получила слабое удовольствие от того, что улыбка Варго стала неподвижной, когда он взял его. Очевидно, он любил кофе не больше, чем она.
Танакис, напротив, выпила его черным и с явным удовольствием. "Ты уже спел серенаду Каринчи Акреникс в Ротонде, Варго?"
"Сегодня утром", - ответил он. "Если у тебя есть для меня еще какие-нибудь бессмысленные поручения, не могла бы ты сделать их менее неудобными для моего расписания?"
Она нахмурилась. "Но в неудобстве и заключается смысл. Если это легко, то цель теряется. "Покорность - дверь к свободе".
Итак, Танакис была той, кто приказал Варго идти ко вторым вратам Претери. Рената полагала, что им запрещено говорить об этом, но Танакис повернулась к ней и сказала: "Хотя это не должно быть слишком ужасно. Бенванна не просила тебя делать что-то, что заходит слишком далеко?"
"Вовсе нет". Рената заколебалась, прикидывая, что ей следует сказать в присутствии Варго. Скорее всего, он уже знал: Состира не скрывала своего интереса к Ренате, а Бенванна не смогла бы скрыть своей ревности, если бы попыталась. "Я просто удивлена. Ты обещала, что не будешь выбирать себе врага".
"Я не обещала". Танакис остановилась, разбирая один из сэндвичей, видимо, чтобы съесть каждый элемент отдельно. "Я думала, ты в хороших отношениях с Домом Новрус".
"Это не одно и то же".
Танакис кивнула, словно говоря, что понимает, хотя по выражению ее лица было ясно, что она никогда не поймет и ей все равно. "Что ж, думаю, вы оба сделали достаточно, чтобы считать, что испытание пройдено. Я поговорю с понтификом и организую второе посвящение. Еще одно испытание после этого, и вы будете приняты".
"Я была удивлена, услышав голос Сетерина на первой церемонии", - сказала Рената, прежде чем Варго успел заговорить. "Давно ли понтифекс в Надежре?"
Нежелание Танакис нарушать секретность претеритов, очевидно, не распространялось на обсуждение их лидера. "Шестнадцать лет или около того. Ты считаешь это долгим сроком?"
"По крайней мере, по сравнению со мной". Рената заставила себя отпить глоток кофе. "Что привело его к Надежре?"
::Деньги:
От навязчивого голоса духа Рената пролила кофе в блюдце. Пока она его вытирала, Танакис сказала: "Думаю, это связано с законом, принятым против таинственных культов у вас на родине. Слишком много их использовалось в качестве питательной среды для политических переворотов".
::Никому в Надежре и в голову не придет устраивать переворот..:
Этот сардонический ответ прозвучал в мысленном голосе Варго и вызвал усмешку у его духа. Но в голосе Варго звучало лишь нетерпение: "Как бы ни была интересна история Понтифекса, не могли бы мы перейти к истинной цели встречи?"
"Да, конечно". Танакис похлопала по карманам и огляделась, прежде чем наконец обнаружила под столом свой свиток. "Я набросала для вас несколько схем. Ранний Симилун - это слишком рано, но есть и другие варианты. Если вы рассчитываете, что очищающий нуминат будет работать в таком масштабе, просто приурочив свои усилия к звездам, боюсь, вы будете разочарованы".
Варго отставил кофе, как человек, решительно настроенный "забыть" о его существовании, и передал Ренате папку в кожаном переплете, похожую на ту, что он подарил ей много месяцев назад. "Подробности моих планов находятся в канцелярии Фульвета и Трементиса, но я сделал копию и для вас. В отсутствие опытного инскриптора, готового отдать свою жизнь за то, чтобы напитать рабочий..." Они с Танакис обменялись ироничными улыбками. "Фрагмент, который я выловил из реки, оказался многослойным, как я и предполагал. Не думаю, что дело было в простом пропускании воды через множество нуминат, каждая из которых имела более разумный масштаб и устойчивый уровень, но это подтверждает мою теорию о том, что подобный подход может сработать. Во всяком случае, лучше, чем то, что мы имеем сейчас".
"Хм. Неэффективно, дорого", - пробормотала Танакис, отбрасывая страницы, пока не добралась до эскизов нумината. "Неэлегантно".
::Что случилось с "О, мне нравится эта девушка; превосходный рисунок мелом"?::
"Это единственный возможный путь, который нам доступен", - сказал Варго, как будто на него не ворчал разъяренный паук. "Во всяком случае, мне так кажется. Хотя после Вешних Вод я думаю, если есть альтернатива - учитывая, что я видел нумината в Большом Амфитеатре".
"Вы не собираетесь использовать источник?" Рената была поражена, что смогла сохранить голос ровным.
::Это идея...::
"Нет". Варго мог отвечать и ей, и духу. "Но это доказывает, что нумината может питаться не только от обычных очагов. Возможно, даже от самого Люмена - без ограничений, налагаемых очагами".
Танакис засветилась. "Да! Раньше я считала узор простым суеверием, но Рената доказала, что он может иметь реальную метафизическую силу. Но не в рациональной, предсказуемой манере астрологии. Это более... интуитивно, можно сказать. Или ненадежно".
::Что теперь неэффективно и неэлегантно?
Рената напряглась, чтобы не смотреть на Варго - точнее, на розовую тень его воротника, где, как ей показалось, притаился паук. Танакис, не обращая внимания, продолжала говорить. "Но это не значит, что их нельзя связать. В колоде узора шестьдесят карт, которые делятся на десять групп по шесть, в соответствии с календарным делением месяцев и недель в году, без учета интеркалярного периода. Рената, если бы вы ассоциировали каждую карту с одной из нумин, как бы вы их рассортировали?"
"Я бы не стала", - сказала она, собирая свое рассеянное внимание. "Раньше их было больше шестидесяти".
В глазах Танакис вспыхнул азарт. "Было? Сколько? Возможно, нам не придется сбрасывать со счетов пять интеркалярных дней".
Мне не следовало этого говорить. Импровизируя, Рената сказала: "Я читала об узорах - по крайней мере, то немногое, что смогла найти, не написанное по-врасценски". Она сделала мысленную заметку купить такие книги. Наверняка они должны были существовать. " Одна из них сказала, что раньше существовало еще семь карт, по одной на каждый клан. Они вышли из употребления, но все же".