Он старался говорить легко, но в его словах чувствовался груз старой обиды, тянущий его вниз. "Узор не исправляется", - яростно сказала она, схватив его за руку. "Все, что пошло не так, можно исправить".
На мгновение он застыл в молчании, держа руку в ее руке и встретившись с ней взглядом. В том, что она увидела, не было сомнений; он не верил в узор. Рана, которую он носил в себе, была иного рода.
Затем окно закрылось, и он отдернул руку. "Возможно. Но сегодня я буду чинить только свои носки". Он достал еще две сантиры и положил их по обе стороны от карт. "За Лицо и Маску... и извинение перед вами. Я не должен был просить тебя об этом".
Деньги для нее, когда она была Альта Ренатой, а он боролся за пропитание семьи своего брата. "Я хотел бы помочь. Если можно".
Лестница скрипнула под мягким шарканьем Алинкиных тапочек. "Простите, что так долго. Чем помочь?"
Она остановилась у подножия лестницы, с удивлением глядя на разложенные на столе карты и разложенные по обе стороны монеты. Рен смахнула их, и карты, и монеты, прежде чем Алинка успела их изучить.
Однако это не скрыло того, что произошло, и у Алинки отвисла челюсть. "Ты позволил ей составить для тебя узор?"
"Я попросил", - мягко ответил Грей.
Она перевела изумленный взгляд на Арензу, теперь уже с оттенком озабоченности. "Скажи, что он тебя не оскорблял".
"Алинка! У меня манеры получше". В его обиженном взгляде не было и намека на то, что было раньше, - горькое смирение с исковерканной судьбой. Идуша была права: Киралы никогда не оставались без масок.
И Рен нужно было защитить свою собственную. "Я задержалась слишком долго", - сказала Аренза. Люди в ее другой жизни будут гадать, куда она исчезла".
Алинка нахмурилась, глядя на темноту, проникающую в окно. "Ты будешь в безопасности, когда вернешься домой? Может, Грею стоит..."
"Я бы не стала беспокоить капитана", - сказала Аренза, пресекая предложение Алинки. "У него есть чем заняться".
"А я-то думал, что ты предложишь свою помощь", - весело пробормотал он, придержав для нее дверь.
Это было более дружелюбное замечание, чем то, которое она привыкла от него слышать. Теплота этого замечания не покидала ее, когда она направилась к одежде, которую спрятала под карнизом соседнего дома, - пока она не вспомнила, что это Аренза Ленская, к которой он проявил дружелюбие.
Если он когда-нибудь узнает правду, все изменится быстрее, чем она успеет моргнуть.
7
Спящие воды
Лягушатник, Нижний берег: Колбрилун 35
На этот раз Седж отправился к Варго по приглашению. Не по шикарному приглашению, как у Рен; просто люреты шаркали по булыжникам возле пансиона Седжа "Шамблз", пока хозяйка не подошла и не велела ему заставить посетителя убраться, пока она не вызвала соколов.
По дороге к реке они молчали. Даже не жаловались на зловонные летние миазмы, поднимающиеся от мусора в Уэсте, выловленного и гниющего на излучине Лягушатника. Просто натягивали воротники на носы, пока не переступили порог и не вошли в здание, где нумината Варго сохраняла прохладу и сладковатый запах.
Не то чтобы Варго часто заходил в Лягушатник, но Туманные Пауки все же извлекли некоторую выгоду из того, что стали первым узлом, который он возглавил. Одним из них было магическое освежение воздуха. Еще одним преимуществом было то, что он стал неофициальной хартией для бизнеса Варго.
Несколько Пауков бездельничали, чистили оружие, ногти или карманы друг друга в игре в шестерки. Но были и другие: Дрифтеры Черного Кролика, Круглые Парни и Лунные Гарпии; новый главарь банды Странной Аллеи, после того как Премык оказался настолько глуп, что стал предателем узлов; даже те, кто остался от Стриженых Ушей из Лейсуотера, которые нашли убежище у Варго после того, как их главарь-предатель продал их Каэрулету. Седж видел цвета всех узлов, которые когда-либо связывались с Варго и проиграли.
Он встретился с ними взглядом, когда Никори взял на себя управление и повел Седжа через всю комнату. Шансов отбиться от них, если Варго решит, что хочет видеть Седжа окровавленным, не было, но, по крайней мере, он мог заставить их думать, что не боится этого до смерти. Только когда они вошли в подсобку, Седж издал дрожащий вздох и позволил себе разжать кулаки.
Возможно, слишком рано. В маленькой комнате было еще более тесно, чем на внешнем этаже, - лидеры всех этих узлов кружили вокруг, как проклятая инквизиция Бдения. Варго сидел в центре за своим столом, Варуни - за одним плечом, паук - за другим. Он был единственным, кто улыбался в море хмурых лиц.
Может, дело было в улыбке, а может, в неприкрытой демонстрации власти. А может, Седжу надоело осознавать, что ему конец, что бы он ни сделал, и от этого он покрылся испариной. Он заговорил прежде, чем Варго успел задать тон. "Я знал, что вы все по мне скучали, но не ожидал такого радушного возвращения. Ты тоже будешь пить хризантемовое вино?"
"Пристрастился к нему среди Стрецко, да?"
Ответ Варго - мягкий, как шелк, и острый, как нож, - заставил Седжа попятиться. "Какого черта? Я предупреждал тебя о них".
"И пока мои люди были заняты их нападением, Рук ворвался в мой дом".
На этот раз он отступил на шаг. "Я что, упустил шанс увидеть Рука?"
Это был чертовски глупый ответ на обвинение в предательстве, такой мог бы сказать и ребенок вдвое моложе его. Но по тому, как дрогнула губа Варго, Седж понял, что, возможно, он спас собственную шею. Такое удивление невозможно подделать, если только ты не умеешь врать так же хорошо, как Рен.
Рен. Седж сомневался, что Рук появился во время драки случайно. Но она не сказала ему... и этот момент был тому причиной.
А это означало, что лучшим вариантом для него было продолжать оставаться честным. Или столько честности, сколько он сможет предложить. "Неважно". Седж опустил взгляд на стол. Угрюмо и обиженно. "Думай что хочешь, но я только что принес тебе послание от Андуске. Я не имею никакого отношения к Стрецко. Я не предатель узлов".
"Раны, которые я получил в амфитеатре, говорят об обратном".
"Пошел на хрен!" Седж хлопнул кулаками по столу, чтобы не впечатать их в лицо Варго. Все в комнате сместились ближе, готовые остановить Седжа, если он будет настолько глуп, чтобы напасть.
Но Седжу не нужны были кулаки, чтобы повалить Варго. Только правда.
Я думал, что это важнее - не давать людям поджаривать тебя каждый раз, когда они наступают на нуминат. Может, я ошибся с выбором; я не инскриптор. Но даже если и так, я присягнул Никори и Туманным Паукам. Хочешь, расскажу, как я их преступил? Или, может быть, ты хочешь, чтобы я объяснил всем, как я этого не сделал?"
Варго опустил глаза. "Вон", - обратился он к залу. "Варуни, Никори, останьтесь. И ты". Его взгляд не отрывался от взгляда Седжа.
Остальные лидеры узлов повиновались без единого звука. К тому времени как дверь закрылась, у Седжа было достаточно времени, чтобы подумать о том, что, возможно, это был не самый лучший поступок в его жизни.
Но, черт возьми, это оголенное место на запястье болело сильнее, чем затянувшаяся боль от сломанной кости. Члены Узла не обязаны были постоянно носить свои амулеты, но кулаки вроде Седжа обычно носили, потому что хотели, чтобы люди знали, за кого они сражаются. А тут его вычеркнули, когда он не сделал ничего плохого... Этот бессердечный ублюдок никому не присягал. Он не понимал преданности.
А вот Никори понимал. Они никогда не были друзьями; лидеры узлов не могли позволить себе друзей среди своих последователей. Но их связывали узы. Никори заботился. Седж подозревал, что именно благодаря ему избиение не оставило неизгладимых повреждений.
Теперь, когда на него обратился ледяной взгляд Варго, он не выглядел довольным своим милосердием. Никори пробормотал: - Я никогда не говорил о том, что мы, вожди, не присягали тебе. Ни моим кулакам. Никому".
Ваши секреты - мои секреты. Никори мог его выгнать, но это не делало Седжа предателем узла. И он не собирался позволить Варго подставить ему подножку, чтобы он стал таковым. "На самом деле я не знал", - сказал он, подтверждая ложь Никори. "Точно не знал. До сегодняшнего дня".