"Варго работает с ним", - сказал Рен, настороженно глядя на Рука. Почему это привлекло его внимание? "Я слышала их разговор, после того как мы с тобой встретились в Чартерхаусе. Варго заключил с ним сделку: дворянский титул в обмен на уничтожение Индестора. И, что не так уж случайно, открытие места в Синкерате".
Голос Рука понизился до рыка, а перчатки скрипнули, сжимаясь в кулаки. "Вот тебе и бдение".
Рен старалась не смотреть на него, пока он вышагивал. Сила его реакции на это... Бдение охотилось на Рука с самого его появления. А при Метторе их коррупция и жадность стали главной целью усилий Рука.
Но его реакция звучала более личностно. Как будто истекает кровью последняя надежда.
Краем глаза она следила за его походкой, соизмеряя его рост с задней стеной амфитеатра. Грей Серрадо охотился на Рука; все это знали... но то, что все что-то знают, еще не означает, что это правда.
Может быть, Рук скрывается в самом Бдении?
В узоре, который она составила для Серрадо, не было ни намека на это. Только та отвратительная линия будущего, что-то отравляющее его судьбу. Но, возможно, силы, защищающие личность Рука, помешали ей прочесть эту информацию. Тем временем Рук уже год преследовал убийцу Коли Серрадо, а брат Коли якобы охотился на него.
В лучшем случае это была непрочная нить. К тому же она и раньше ошибалась, когда говорила, кто скрывается под этим капюшоном. Ей не хотелось снова ошибаться.
Он по-прежнему молчал. Рен не хотелось нарушать молчание, но она не могла не сказать еще кое-что. "Акреникс - это только половина. Может быть, даже меньше половины".
Рук повернулся, как человек, столкнувшийся с новым противником. Рен сказал: "У Варго есть какой-то дух, связанный с ним".
"Полагаю, ты знаешь об этом не потому, что он тебе рассказал?" Прежде чем она успела ответить, он пробормотал: "Хотя мне лучше знать. Люди обычно сами рассказывают о себе".
Она подавила желание сказать: " Так скажи мне, кто ты". "Они связаны, разум с разумом. Думаю, дух заключен в этом его пауке, Повелителе Пибоди". Она посмотрела на пустой пол, где стоял Варго. "Я пытаюсь понять, что это может быть. Какой-то призрак? Он говорит как человек - как надежранец, да еще и знакомый с нуминатрией. Варго называл его Альсиусом".
"Надо было раздавить эту тварь, когда у меня была возможность", - с отвращением сказал Рук. А когда она подняла бровь, добавил: "Паук был в доме, когда я его навещал. Он все время наблюдал за мной. Как ты можешь их слышать?"
"Когда мы сражались здесь... я видела связи между людьми. Сильная связь между Варго и этим духом, и еще одна - между мной и Варго.Я..."
Она запнулась, пытаясь придумать, как описать то, что она сделала. "Я усилила его", - сказала она наконец. "Чтобы заставить его закончить стирание нумината. Думаю, именно поэтому я теперь их слышу".
"И Варго не знает?"
"Если бы знал, вряд ли бы я сейчас с тобой разговаривала".
Взобравшись на балюстраду, Рук уперся сапогом в стену и посмотрел на амфитеатр. По движению его плеч она скорее увидела, чем услышала его вздох. "Значит, у Варго есть дух, который может следить за ним, но не может остановить незваных гостей. И он не потрудился усовершенствовать защиту своего дома, что говорит о том, что там нет ничего, что в этом нуждалось бы".
Казалось, он размышляет вслух. Рен молчала, ожидая, что он скажет. "Было бы неплохо, если бы я мог на несколько колоколов забросить его телохранителя в темную нору", - сказал Рук, рассеянно потирая икры, словно вспоминая цепной хлыст Варуни. "Мне кажется, Варго из тех, кто считает, что в мире нет более безопасного места, чем его собственный карман".
Когда-то Рен была очень искусным карманником, но сейчас она скорее могла бы отрубить себе руку, чем пытаться сделать это с Варго. "Если бы вы могли поймать его в одиночку... это было бы полезно?"
Даже при хорошем свете она не могла разглядеть в капюшоне Рука больше, чем краешек улыбки. А при силуэте луны за его спиной она не могла разглядеть и этого. Но в наклоне его головы она уловила намек на веселье. "У Черной розы есть план?"
"Не у Черной розы", - сказала Рен, и идея обрела форму в ее голове. "Альта Рената".
Исла Трементис, Жемчужины: Симилун 34
У Рука было терпение. Те, кто носил капюшон, уже двести лет работали над тем, чтобы искоренить разлагающее влияние Кайуса Рекса к Надежре. И все же, когда он сидел над открытым окном в поместье Трементис и слушал, как дворяне внутри обсуждают бессмыслицу за картами, казалось, что ожидание длится бесконечно.
Но его терпение оправдалось. Четкий сетеринский голос Альты Ренаты попросил кузена спуститься на кухню за шоколадом со специями. Инструкции были очень точными, а в голосе звучали нотки, говорившие о том, что Джуна может - более того, должна - не торопиться. Полупридушенное хихиканье в ответ обещало, что у Ренаты будет столько времени, сколько ей захочется побыть наедине с Эрет Варго.
Дверь со щелчком закрылась. Рук соскользнул вниз, носком сапога распахнул окно пошире, чтобы можно было упереться в подоконник. В салоне наверху, где была организована карточная игра, занавеска была мягкой, пока посеребренный кончик рапиры Рука не откинул ее в сторону. Варго стоял спиной к окну, а Рената...
Рената выглядела так, словно ей что-то доставляло огромное удовольствие, и Рук подозревал, что это не компания Варго. Он прокрался в комнату, бесшумно опустив занавеску на плечо.
"Не то чтобы твоя новая кузина не была очаровательной компанией, - сказал Варго, перетасовывая карты. "Но я надеялся, что мы сможем хотя бы немного побыть наедине".
Рук жил ради подобных приглашений. Его клинок шепнул Варго на ухо. "Жаль, что у тебя ничего не получится", - прошептал Рук в ответ.
Варго застыл в полной неподвижности. Острие меча находилось в двух словах от его горла; любое резкое движение с его стороны добавило бы шрам к тому, что было на другой стороне. Напротив него сидела Рената, прижавшись спиной к стулу, и выглядела как дворянка, застигнутая врасплох мстителем, ненавидящим ее род.
По другую сторону воротника Варго промелькнула цветная вспышка. Подхватив ее, Рук швырнул в окно, в ночь. Варго дернулся, словно его ударили, и Рук сказал: "Я не люблю пауков".
"Мы не очень любим птиц, - проворчал Варго с призраком своего обычного сардонизма.
Трость-меч мужчины опиралась на подлокотник его кресла; он последовал за пауком в окно. Рук кружил вокруг, держа клинок наготове, пока в пределах досягаемости не оказались и Варго, и Рената.
Его взгляд упал на ее перчатки, отложенные в сторону, чтобы ей было удобнее работать с картами. "Похоже, я умею ловить альту, когда она развязана".
"Чтобы развязать меня, требуется нечто большее, чем клочок ткани", - холодно ответила она.
Он не удержался и сказал: "Звучит как вызов. Что нужно сделать , чтобы вывести вас из себя?"
Одна изящная бровь выгнулась дугой. Когда она была Арензой, то, должно быть, подрисовывала их карандашом потолще; он бы посмотрел, когда они встретятся в таком обличье в следующий раз. Холодным голосом она ответила: "Я думала, Рук специализируется на том, чтобы раззадоривать дворян. Уверена, вы не нуждаетесь в моих наставлениях".
"Тогда это не вызов... а скорее приглашение к эксперименту?"
"Может, мне оставить вас на минутку?" проворчал Варго.
Вот тебе и приятное отвлечение. "Нет необходимости", - сказал Рук, его голос стал тверже. "Я пришел за тобой. Ты сбежал, прежде чем мы успели закончить разговор".
Варго ухмыльнулся. "Я думал, это был танец".
Холодный, вечный гнев Рука на дворян вспыхнул вместе с ненавистью Грея к убийце его брата. "Это ни то, ни другое", - прошипел он. "И это не игра. У тебя есть кое-что. Я пришел, чтобы забрать это у тебя".
"Это "что-то"... Это то, что ты искал, когда вломился в мой дом?" Варго откинулся в кресле, балансируя на задних ножках. "Или это что-то более эфемерное, например, моя жизнь?"
Ни Грей, ни Рук не были настолько глупы, чтобы поверить, будто, выбросив трость, Варго остался безоружным. Но человек с одним ножом оказался в невыгодном положении по сравнению с человеком с мечом. Это было бы просто: один выпад, и Коля будет отомщен.