"Мне не нужна награда за то, что я выполняю свою работу". Ответ был столь же автоматическим, сколь и грубым. Лишь заметив, как Серсела вздрогнула, Грей смягчил его кивком и мягким "Ваша милость".
"Восхитительные чувства", - сказал Акреникс. " Бдению не помешало бы больше таких людей, как вы. Но награда - это не взятка за выполнение работы; это напоминание самому себе, что не стоит воспринимать такие усилия как должное. Так что ради меня, если не ради себя".
Больше таких людей, как Грей? Это была не просто другая мелодия, чем у Меттора Индестора; ее играли на совершенно новом инструменте.
Серсела прочистила горло, и Грей понял, что из-за его раздражения они слишком долго молчали. Времени на то, чтобы придумать, как отказаться, у него тоже не было. Кроме того, Маски знали, что деньги ему не помешают. О древних призваниях, возможно, и ходили хорошие истории, но за них плохо платили.
Снова поклонившись, Грей сказал: "Благодарю вас, ваша милость".
"Не благодари меня слишком сильно", - сухо сказал Акреникс. "Боюсь, что истинная награда за компетентность - это еще больше работы. Видите ли, хотя Меттор Индестор, возможно, и манипулировал Стаднем Андуске, пытаясь взорвать Большой амфитеатр... факт остается фактом: они попытались, и они вольны попытаться снова".
Это были опасные отмели, учитывая недавние действия Грея. "Хотя они покинули Надежру, зиеметцы разделяют опасения Вашей милости. Их посланник прилагает все усилия, чтобы найти виновных".
"И передаст ли этот посланник виновных нам? Или они предстанут перед судом старейшин клана, как это сделал Меттор Индестор?" Суровый тон Димитерро достаточно хорошо сказал, что он думает по этому поводу.
Акреникс поднял руку. "Это были чрезвычайные обстоятельства, но мы не можем отрицать, что решение зиемеца казнить его было заслуженным... и полезным". Его кривая улыбка померкла, когда он повернулся к Грею. "Однако, как бы удобно это ни было, мы не должны позволять подобному правосудию продолжаться. Именно поэтому я попросил поговорить с вами. Ваше знакомство с ситуацией на Нижнем берегу сейчас особенно необходимо".
А, вот оно что. Ожидание, что Грей станет их любимцем-врасценянином.
Не так ли? Его внутренний голос в этот момент звучал очень похоже на Кошара Андрейка, лидера - или бывшего лидера - Андуске. Андрейка, который едва мог двигаться после побоев, полученных от своих людей, когда он отдал приказ остановить нападение на амфитеатр.
Грей сохранял нейтральный тон. "Вы хотите, чтобы я выследил лидеров Стаднем Андуске".
"Эта неудача не остановит их надолго", - сказал Акреникс. "Легче помешать им сделать что-нибудь похуже, пока они раздроблены и разбросаны".
Расколоты. Возможно ли, что Акреникс знал, что Андрейка больше не контролирует свой народ? Даже Грей был вынужден признать, что без идеализма Андрейка группа представляла большую угрозу. Люди, готовые разрубить узел и избить своего лидера за то, что он проявил хоть каплю здравого смысла, не ограничились бы печатанием диссидентской риторики в газетах.
Наклонившись вперед, чтобы убедиться, что Грей привлек его внимание, Акреникс продолжил. "Я не ищу козлов отпущения, чтобы повесить их в Санкроссе. Возможно, это удовлетворит жажду крови нескольких людей, чтобы было на кого свалить вину, но в долгосрочной перспективе это ничего не даст для искоренения проблемы. Верховный командир сказал, что вам можно доверять, что вы не схватите первого врасценца, который за чашкой зрела проклянет Синкерат".
Это предположение должно было исходить от Серселы; Димитерро был слишком нов, чтобы знать о Грее что-то кроме его крови. И как бы Грей ни ненавидел мысль о том, что с ним обращаются, как с домашним животным врасценского Бдения, он был благодарен своему командиру за то, что тот использовал его для защиты людей, которые просто жили своей жизнью. Большинству офицеров Лиганти и Надежран это было бы безразлично. Он был удивлен и обрадован тем, что Акрениксу это показалось.
Но и озадачен. Ведь хотя Каэрулет и владел уставом Бдения, этот устав ограничивал возможность непосредственного участия резиденции в его управлении. Меттор играл с этими ограничениями, как в игру "Гнездо мечтателя". Неужели Гисколо был не лучше?
Я приписан к "Кингфишеру", - сказал Грей. "Андуске" может быть где угодно. Что касается дополнительных заданий, то я получаю приказы от своих командиров". Он поочередно кивнул Серселе и Димитерро.
Неприязненный взгляд Серселы говорил о том, что Грей позже поплатится за это упрямство, но Димитерро кивнул, как будто это был единственный правильный ответ. "Хорошо сказано".
Акреникс сказал: "Действительно. Но в данном случае, боюсь, я не совсем точно выразился. Я утвердил новый устав специальных сил, Ордо Апис, для решения проблемы повстанцев в Надежре. Их деятельность не будет ограничена каким-либо конкретным районом, и они будут подчиняться непосредственно мне. Я бы хотел, чтобы вы присоединились к ним на командной должности. Учитывая ваш опыт, я думаю, вы хорошо справитесь с этой миссией".
От этих мыслей он похолодел. Бдение было несовершенным, склонным к неэффективности, коррупции и злоупотреблениям властью, но против этого были средства защиты: хорошие люди внутри Бдения, заботящиеся о своем мандате, и судьи Фульвета, предотвращающие исчезновение людей на карательных кораблях без надлежащей процедуры.
Возможно, именно этого и добивался Акреникс, приглашая Грея присоединиться к ним, пусть даже на командную должность. Грей мог бы стать такой проверкой.
Или стать маской, за которой они прячутся.
Многое зависело от самого Гисколо. До недавнего времени ни один из членов Дома Акреникс не занимал места в Синкерате. Его возвышение могло стать новым сдвигом в скрытой структуре Надежры... или кульминацией того, что уже было там.
Независимо от ответа, предложение было невозможным. Даже если бы Грей доверял намерениям этой хартии, он не мог развернуться и начать охоту на людей, которым он уже помог спрятаться. Совесть не позволила бы.
И он никогда не смог бы работать непосредственно на дворянина. Маска, под которой скрывался Грей, не выдержала бы этого.
Грей склонил голову. "Я польщен вашим доверием, ваша милость, и благодарен за предоставленную возможность. Мне нужно время, чтобы все обдумать. У меня есть и другие обязанности..."
" Вы имеете в виду вашу вендетту против Рука?" Взглянув на Серселу, Акреникс нетерпеливо постучал пальцами по рычагу своего кресла. "Ваш командир уверяет меня, что вы не использовали ресурсы Бдения не по назначению, чтобы преследовать его".
"Я не это имел в виду, нет. Хотя я хочу, чтобы человек, убивший моего брата, заплатил". Пусть Гисколо думает, что гнев, пылающий в ответе Грея, предназначался Руку.
Изучая его пристальным, как у ястреба, взглядом, Акреникс в конце концов кивнул. "Понятно. Я бы хотел того же". Он встал, давая понять, что неожиданная встреча окончена. "Надеюсь, вы еще подумаете о вступлении в Ордо Апис. Сообщите своему командиру о своем решении. Я соберу список кандидатов в конце недели".
Кивнув Димитерро, он ушел. Грей проводила Серселу до выхода из кабинета. Она подождала, пока они останутся в коридоре одни, и сказала: "Полагаю, я не удивлена, но рада, что ты решил остаться. Не говорите остальным, но вы мой лучший капитан".
После напряженной встречи Грей почувствовал облегчение от того, что она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он уже принял решение. "Я думал, что я ваша самая большая головная боль".
Она щелкнула булавкой с его гексаграммой. "Ты действительно хочешь напомнить мне об этом прямо сейчас, Серрадо? У нас сейчас такой момент".
"Моя ошибка".
Его улыбка померкла, когда Серсела ушла. Друг Грея в капюшоне десятилетиями задавался вопросом, затронуты ли Акрениксы коррупцией, пронизывающей Надежру, но так и не нашел доказательств.