Будь честна с собой, если не с кем другим. Тебе это более чем нравится.
Не только возможность быть Врасценской. Алинка и дети давали ей это, или Кошар и Идуша, даже если Рен никогда не могла избавиться от осознания того, что она претендует на легитимность, которой у нее нет.
Но Грей... в нем было нечто большее, чем просто послушный сокол. У него было острое чувство юмора, которое редко проявлялось, когда он был в форме, и это вызывало в ней то же самое. Рядом с ним она смеялась чаще и искреннее, чем где-либо еще.
Если бы она была умнее, то вообще перестала бы посещать их дом. Но она не могла отказать себе в возможности жить более комфортной ложью.
Рен настолько погрузилась в размышления, что ей пришлось проглотить вскрик, когда какой-то мужчина преградил ей дорогу. Второй вопль последовал за этим, когда она узнала его: Никори, предводитель Туманных пауков Варго. А когда она рефлекторно оглянулась через плечо в поисках выхода, то обнаружила, что за ней стоят еще двое.
Никори сказал: "Ленская. Варго хочет поговорить с тобой еще раз".
Лягушатник, Нижний берег: Лепилун 27
Худшие четыре слов для кулака - босс хочет тебя видеть. И все же Седж приветствовал их, когда Луретс появился у дверей его пансиона. Он ни словом не обмолвился о том, что нужно Варго, но после заварушки в Лейсуотере - заварушки, которую Седж намеренно пропустил, и этого было достаточно, чтобы Варго заподозрил его, - дружелюбное лицо, доставившее сообщение, сказало, что у Варго есть к нему вопросы.
Однако его уверенность пошатнулась, когда Луретс провел его через штаб-квартиру Лягушатника в подсобку, где держали Варго, Варуни, Никори...
и Рен.
Он не смог скрыть своего удивления, да и не пытался. Вместо этого он позволил ему вылиться в замешательство. "Ты привел меня сюда, чтобы сделать узор?"
По крайней мере, Рен не выглядела обиженной. Да, она была напряжена, и это неудивительно: было просто чертовой глупостью снова предстать перед Варго в образе Арензы. Значит, эта встреча была идеей Варго, а не ее. Как же он ее поймал? Седж вспомнил, что рассказывала ему Тесс, как часто Рен тайком ездила в Кингфишер, чтобы провести время с семьей Серрадо. Возможно, Варго тоже пронюхал об этом.
Варго фыркнул в ответ на его вопрос. "По-твоему, это похоже на лавку узорщика? Нет, это просто встреча старых друзей. Ты сказал, что не знаешь, где найти Шзорсу, и я нашел ее для тебя". Он оперся локтями о стол и прижался губами к крутым пальцам. "К сожалению, она... не очень-то охотно идет на контакт. Как будто ей есть что скрывать".
Рен было что скрывать. "О чем вы пытаетесь ее спросить?" И почему я здесь?
"Лейсвотер", - сказал Варго. "Кто-то сдал эту встречу. Это был не я и не Андуске. Остаются посредники. Ты... и Шзорса Аренза. Она утверждает, что не знала о встрече. Удобно, не правда ли? Я бы хотел услышать больше".
В животе у Седжа что-то упало, когда Варго откинулся в кресле, застегивая манжеты. "Ты развяжешь ей язык".
Он сразу понял, о чем говорит Варго. Но он все равно спросил, потому что ужас заставлял его не верить. "Ты же не имеешь в виду..."
"Поработай над ней, Седж. Я знаю, ты умеешь".
На улице кто-то кричал. Звук был такой, словно он находился за тысячу лиг отсюда. Здесь была только эта комната, Рен в кресле и Варго, который ждал, когда он изобьет ее до крови.
Потянуть время. Он должен был потянуть время. Дать Рен время, чтобы вытащить их отсюда, не выдавая себя. "Почему я? Есть еще полдюжины людей, которые могут сделать это не хуже". Нет. Подожди. Не надо давать Варго повод думать о том, что ее покалечит какой-нибудь другой кулак. "Но ты привел меня сюда. В чем твоя игра?"
"Моя игра, - мягко сказал Варго, - заключается в том, что мне нужна информация, и я хочу, чтобы ты ее получил. Больше тебе знать не нужно".
Седж мог догадаться и без подсказки. Испытания на верность должны быть жесткими. Ондракья научила его этому на примере Рен и Тесс. Она преподала его сестрам тот же урок, используя его.
Он хрустнул костяшками пальцев. Не угроза, а привычка. Он обратился к Никори, Варуни, даже к Луретс, но помощи от них не было. А Рен...
Рен обмякла в кресле, но не испугалась. Потому что знала, что Седж этого не сделает? Потому что она была готова принять его? Возможно, и так, но он не мог ее спросить. Они слишком устали от совместной работы против Ондракьи - им никогда не приходилось делать этого, потому что Ондракья старалась не заводить их так далеко.
Вплоть до того дня, когда она попыталась убить Седжа, а Рен отравила ее за это.
Варго не был Ондракьей. Да и Седж никогда не умел играть людьми. Впрочем, он мог бросить мяч Рен и посмотреть, что она с ним сделает. Наклонившись поближе, Седж сказал своим самым грозным голосом: - Ты слышала его. Но если ты заговоришь, то сможешь избавить себя от боли".
Рен молчала, но ее глаза говорили ему, что так и должно быть. Неужели она шутит? Даже если бы он это сделал, ему некуда было бы ее ударить. Люди в Варго стали бы задавать вопросы, если бы Альта Рената явилась с синяком на лице. Но если Седж ранит ее так, что этого не будет видно, Рен возненавидит его почти так же сильно, как и себя. Ведь Ондракья всегда защищала милое личико Рен.
Сделай это. Схватись с Варго. Не отказывайся от обмана. Он почти слышал, как ее мысли бьются о него.
Прости, Рен. Этого не случится.
"К черту все это". Повернувшись спиной к Рен, Седж положил руку на стол Варго, демонстрируя выцветшую полоску на запястье, где раньше был амулет. "Я больше не один из твоих кулаков. Меня вычеркнули, не так ли? И даже тогда я был не из тех, кто работает на кого-то по подозрению. Если ты предъявишь мне доказательства, что она тебя подставила, я посажу под ее кожей целый сад пурпурных роз. А до тех пор играй в свои игры с кем-нибудь другим. А ее оставь в покое".
Он ожидал холодной ярости. Маски знал, что достаточно часто видел такое от Варго, когда кто-то набрасывался на него. Но вместо этого - что удивительно - Варго улыбнулся.
"Приятно знать, что ты не изменился, Седж", - сказал он. Лурец выглядел смущенным, Никори - облегченным. Только выражение лица Варуни оставалось каменным. Но читать ее было все равно что пытаться расшифровать Энтаксна.
Седж был медлителен, но он не был улиткой. "Это не какая-то проверка на лояльность?" Но что еще это может быть? А если так, то как, черт возьми, он прошел его, отказавшись?
Варго сказал: "Конечно, это так. Человек, решивший проложить себе путь обратно в мою организацию, сделает все, что я скажу, лишь бы заручиться моим расположением и доказать свою невиновность".
"Вы думали, что это я", - вздохнул Седж. "Вы думали, что я вас продал".
" Твоя болезнь желудка была очень кстати".
Это было совсем не кстати. Седжу пришлось рыться в мусорных кучах, чтобы найти протухшие мидии, а потом еще и рвота. Но он не мог рисковать, что Идуша узнает в нем громилу, которого она отлупила в день знакомства с Арензой, или что Варуни навестит его и решит, что он мается.
Он попятился, и только подставленная рука не дала ему опуститься на пол. "Ах ты, засранец".
"Мм..." Внимание Варго вернулось к Рен. "Хотя это все равно оставляет ее под подозрением. Никакой личной вражды, Шзорса; ты же понимаешь, что мне приходится связывать все нити. А ты мне не очень-то помогла".
"Потому что ты задаешь неправильные вопросы", - сказала она, ничуть не обидевшись. "Что я получу, предав Андуске или тебя? Разве я союзник соколов?"
" Ты достаточно часто посещаешь дом одного из них".
" Врасценского сокола. И хотя андускам я не присягаю, они мои друзья. Нет, Ча Варго, я не предавала их. Перед тобой узорщик - почему бы не спросить ответа у узора?"
"А ответ придет в виде еще одной сброшенной карты?" отрывисто спросил Никори. Он верил в узоры и не уважал мошенников. Особенно когда он думал, что они пытаются разыграть его босса.
Но Варго лишь поднял бровь, заинтригованный. "Даже выпавшая карта может дать информацию".