Рен знала, что не стоит устраивать для Варго замысловатое представление. Она просто достала колоду и трижды быстро перетасовала ее, затем сняла и вытянула одну карту. После этого ее брови сошлись в искреннем замешательстве. "Семь как один", - сказала она, повернув ее так, чтобы все остальные могли видеть. "Карта учреждений. Твой враг в Синкерате?"
"Синкерат - это пять человек", - сказал Лурец.
Она бросила на него недовольный взгляд. "Имена не буквальные".
"Шзорсой ты сможешь стать позже", - сказал Варго Луретсу и, нахмурившись, вернулся к Рен. "Я хочу знать больше об этом моем враге. Как он узнал о встрече?"
Он. Не она или они. Значит, Варго уже догадывался, кто стоит за засадой.
Рен все еще хмуро смотрела на карту. "Думаю, у вас не один враг, и не в одном месте. О ваших неприятностях со Стрецко многие знают - они такой же институт, как и Синкерат. Но нет, это исходило не от них. Возможно..."
Она замялась, и Седж понял, в чем дело. Он не удивился, когда Варго сказал: "Дайте нам минутку".
Седж не хотел оставлять Рен наедине с Варго, не больше, чем Варуни или Никори. Это было похоже на соревнование, кто медленнее выйдет из комнаты, пока взгляд Варго не подтолкнул их к этому.
После нескольких молчаливых мгновений, когда все уставились на закрытую дверь, Варуни сказала: "Не стоило тебя отсекать".
"А?" Седж хотел было шикнуть на нее, хотя дверь кабинета Варго была исписана нуминатой, чтобы предотвратить подслушивание именно по этой причине. Но тут до него донеслись слова Варуни. Его рука потянулась к обнаженному запястью. "Я думал, ты злишься на меня больше всех".
Варуни издала горловой звук, нечто среднее между рычанием и мурлыканьем. "Злилась. Но я также знаю, каково это - прикрывать спину этого засранца".
"Это была политика", - сказал Никори, обращаясь как к Седжу, так и к ней. "Телохранитель не возвращается с парой царапин, когда босс разделан на филе, как форель. Пришлось пустить кулакам немного крови, прежде чем они начали спрашивать, почему Седжу все еще можно ходить". Он перевел взгляд на Седжа. "Но ты этого не заслужил. И несмотря на это, ты вел себя хорошо. Я сказал Варго, что ты не течешь, связан ты или нет".
Седж напряженно моргнул. Было очень больно, когда Никори отшил его - больнее, чем он признался даже своим сестрам, хотя он был уверен, что они догадывались. То, что Никори доверился ему настолько, чтобы говорить за него, когда между ними не было никаких клятв, стало тем бальзамом, в котором он и не подозревал, что нуждается.
"Спасибо". Седж отвернул голову и откашлялся, чтобы прогнать из горла ком, а потом они все ждали еще, пока дверь не открылась и Варго не вывел Рен - с гораздо большей вежливостью, чем в самом начале.
Достаточно вежливо, чтобы она уважительно коснулась его лба. "Одна карта мало что говорит. Полный узор говорит больше. Но для этого... Я смиренно принимаю ваше предложение ир Энтрелке Недже".
"Только позаботьтесь о том, чтобы я знал, куда ее отправить, и мне не пришлось бы снова беспокоить вас по дороге домой". Это было самое лучшее обещание, которое Варго мог дать, что в следующий раз он не станет пускать в ход кулаки, чтобы забрать ее с улицы.
Мгновением позже теплые слова исчезли. "Никори, Варуни, вернитесь сюда. Седж, проводи ее туда, куда она захочет". Он начал разворачиваться к своему кабинету, потом остановился и оглянулся через плечо. "Мы еще поговорим. Не волнуйтесь - в следующий раз это будет не испытание".
Шамблз, Нижний берег: Лепилун 27
После того как они покинули дом Варго, Рен и Седж хранили молчание, за исключением нескольких невнятных реплик. Они оба понимали, что есть вероятность того, что Варго послал кого-то проследить за ними и узнать, где живет Аренза; если так, то она должна дать ему ответ. Они дошли до убогой ночлежки в Шамблз; затем она попрощалась с Седжем, вошла внутрь и подкупила хозяйку, чтобы та сказала, что она живет здесь, если кто-то будет спрашивать. Затем она вышла через заднюю дверь к вонючему каналу за домом.
Там она нашла Седжа, который ждал ее на такой узкой дорожке, что ее плечи едва не оттолкнули его. "Никто не видел, как я уходил, - пообещал он. "И я не позволю тебе идти домой одной".
"Я думала взять ялик".
"Я не это имел в виду, и ты это знаешь". Он почесал голову. "Кроме того, сегодня по Дежеру никто не ходит. Скайферы объявили забастовку".
Она уперлась пятками ладоней в глазницы, словно это могло унять головную боль. Вот чего боялся Скаперто. Магистрат приговорил к смерти шкипера за то, что тот выбросил пассажира в реку, когда тот отказался платить за проезд. Как выяснилось, это был благородный трущобник. Наказание было вопиющим, и Фульвет смягчил его, но шкиперы пришли в ярость. Возможно, это дело рук Бранека - большинство яликов были стрецкими, - но она подозревала, что это просто еще большее напряжение, накопившееся к Надежре.
Добраться до дома по воде или пешком было не так просто. Она не решалась вернуться туда, где спрятала одежду и косметику Ренаты, - не сейчас и, возможно, никогда. Не в том случае, если у Варго есть люди, следящие за домом Серрадо. Но вряд ли она могла войти в поместье Трементис в образе Арензы.
Если ей придется идти через весь город, то к тому времени, как она придет, уже стемнеет. Так будет легче пробраться внутрь.
Ее внимание вновь переключилось на Седжа, и его плечи не покидала напряженная дрожь. В памяти всплыл ровный, угрожающий голос Варго. Поработай над ней, Седж. Я знаю, что ты умеешь.
На дорожке не было места для объятий. Рен подтолкнула Седжа к выходу на менее тесную аллею между зданиями. Как только они оказались на менее опасной площадке, его руки тяжело обхватили ее. Седж проговорил: - Что Варго сказал тебе наедине? Ты уверена, что находишься в безопасности от него?"
Она испустила долгий вздох. "Я сказала ему, что, по-моему, это кто-то из его собственной организации. Не ты, а кто-то другой".
"И все? Он не стал тебя преследовать?"
Они были одни - идеальный шанс для Варго запугать или пригрозить ей. Но он лишь задумчиво кивнул, а его паук согласился, что им следует внимательнее отнестись к собственной безопасности.
"Он никогда не собирался причинять мне вред", - сказала она. "Когда он сказал тебе сделать это..."
Она знала, что услышала, но это все равно озадачило ее. Отстранившись от объятий, она сказала: "Этот его дух был возмущен приказом, который он тебе отдал. А потом Варго сказал, чтобы ты не беспокоился - он остановит тебя прежде, чем ты успеешь выполнить приказ".
"Но ты... я думал, ты говоришь мне сделать это".
Рен снова потерла глаза. "Я неправильно его поняла. Я думала, что проверка заключается в том, если ты подчинишься. А не если ты бросишь ему вызов". Она полуулыбнулась Седжу. "Оказывается, ты знаешь своего босса лучше, чем я".
В его челюсти появилась знакомая твердость, и он повернулся, словно желая убедиться, что никто не подглядывает за ними в переулке. "Варго не мой босс. Никори сказал, что меня отстранили из-за политики, но..." Повернувшись к ней спиной, Рен, возможно, решила, что не увидит ни блеска слезы, ни руки, которая незаметно поднялась, чтобы убрать ее.
Может, она и была дважды предательницей узлов, но Седж - нет. Рен осторожно коснулся его плеча. "Прости меня. Я..."
Она думала о разорванных узах Седжа как о связи, которую можно использовать. А не как о сломанной, зазубренной вещи, которая будет резать его каждый раз, когда он к ней прикоснется.
"Ты не должен шпионить за ними для меня, - сказала она. "Я не должна была просить тебя об этом".
Он пожал плечами - в плече у него теперь была одна из вживленных Тесс скоб, потому что он так часто вывихивал его, защищая своих товарищей по узлу. Седж был готов на все ради тех, кого считал своими. Даже на то, чтобы причинить себе боль. "Кто сказал, что я делаю это для тебя? Я никогда не был привязан к Варго, но, по крайней мере, я могу присматривать за Никори и остальными, присматривая за ним".
Рен сдержала рвущееся наружу сожаление. Ей не хватало такой преданности. Не то чтобы у нее не было верности семьи, Седжа и Тесс, как бы плохо она ни относилась к ней в последнее время, но узел - это совсем другое дело. В Пальцах были хорошие времена, как бы плохо они ни закончились. Ей не хватало друзей, которые могли бы ее поддержать.