— Ну проходи, — Артём посторонился и с беззлобной иронией добавил. — Похвастаюсь перед нашими, что ко мне сам Александр Север заходил.
— А то тебе без этого нечем хвастаться, — покачал головой Сашка.
Его выражение лица намекало, что разговор будет непростым. На кухне, пока он собирался с духом, Артём разлил по двум чашкам кофе из турки. Одну поставил перед Сашкой.
— Только что сварил. Как чувствовал, что гости нагрянут. О чём разговор-то?
Север тяжело вздохнул и обхватил ладонями кружку.
— Я… снова с просьбой. Я толком не знаю, чем занимаешься ты и те люди, которым ты позвонил, но вся та чертовщина для вас была вроде как нормальной… То есть не нормальной, а, как это сказать… Ты сразу поверил, что такое возможно, а не стал советовать голову полечить.
— Так ты же лечил, не особо помогло, — вставил Артём, пока Сашка ненадолго умолк.
— Я хочу с вами работать, — Север поднял голову и посмотрел на него. — Мне всё равно кем. Водителем, да хоть дворником.
Артём неторопливо отхлебнул кофе. А он грешным делом подумал, что Сашка хотел попросить его держать язык за зубами про приключения звезды на болоте. Причём такой разговор явно был бы проще.
— А тебе зачем? — наконец спросил Тёмный. — Ты же своими глазами видел, что бывает на такой работе. Это ещё не самое страшное. Так что идея — говно. Лучше отдохни от неё и вообще отдохни. А там, может, и к съёмкам вернёшься…
— Нет-нет, — перебил его Север. — Туда я точно не вернусь.
— Да ладно, не так сильно ты и набедокурил. Ну послал кого-то нахер, с кем не бывает.
— Нет. Не поэтому. Я не хочу, чтобы всё повторилось. Опять найдётся какой-нибудь сумасшедший… Да и я не смогу. Я как представлю людей вокруг, журналистов… — Сашка покачал головой и невесело усмехнулся. — Да мне сразу хочется в ванной запереться и никуда не выходить.
— Может, тебе к психотерапевту походить? — не удержался Артём.
— Я похожу, — ровно ответил Север. — Но это ничего не изменит. На сцену и на съёмки я не вернусь. Я… Блядь, да не хочу я оставаться с этим дерьмом. Тём, я понимаю, что ты уже очень много для меня сделал, но очень тебя прошу — помоги мне ещё раз.
— Оставаться не хочешь, но торопишься зарыться в дерьмо поглубже, — задумчиво произнёс Тёмный.
С одной стороны, он понимал Сашку. Он сам был такой же. Один раз вляпался и не смог вернуться к нормальной жизни. А с другой, Север не потерял всю семью, как Артём, и шансов починить кукуху у него было больше.
— Я на испытательный согласен… — снова заговорил Сашка. — Да на что угодно. Я же всё равно подписал бумаги о неразглашении. Вы ничего не теряете, если уж я совсем не подойду.
— Когда это Васильич успел с бумагами тебя обработать?
— Там ещё, когда людей вывозили.
В Сашке была подкупающая черта — он ничего не требовал, не давил, не пытался его купить. И не врал. Глядя на него, Артём видел ожившего, но по-прежнему очень испуганного человека, который даже ценой собственной карьеры пытался быть поближе к тем, кто сможет его защитить. Тёмный подумал, что он на самом деле ничего не теряет, а Сашка, может, башку включит.
— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — сказал он. — Только учти, что у меня до конца недели отпуск. Потом съезжу в штаб, посмотрю, какие есть дела. Найдётся подходящее — позвоню. Сам понимаешь, что это не драка в “Пятёрочке”, которые каждый день бывают.
— Буду ждать, сколько нужно, — заверил Сашка и благодарно улыбнулся. — Спасибо тебе.
На том они и разошлись. Про Севера Артём вспомнил недели через две, когда на глаза попалось дело в лучших традициях сбывшихся народных примет — утопла в омуте девица, а за ней ещё трое человек сгинуло. Тёмный честно сказал Васильичу, с кем он собирается поехать на дело. Потом, правда, пришлось объяснять, что он не охренел, и всё у него под контролем. В конце концов, шеф со скрипом отпустил.
— Ты же понимаешь, что если с ним что-то случится, то с нас башку со всех снимут? — напоследок бросил Васильич.
— Ничего с ним не случится. Я за ним как за собственным ребёнком буду присматривать. За ручку отведу, заложного покойничка покажу и обратно приведу. Всё лучше, чем он сам куда-нибудь полезет, а нам потом расхлёбывать. Или вообще связи какие подключит и через них начнёт искать охотников за привидениями. Оно нам надо?
Про связи Артём придумал на ходу, но на Васильича, на удивление, подействовало. В другой раз он вообще рванул бы без спроса, но после того, как Мишка прикрыл его перед питерскими, совсем борзеть не позволяла проснувшаяся совесть. Он вызвонил Севера, в глубине души надеясь, что того уже попустило, но Сашка был готов ехать хоть к чёрту на рога. Он не растерял решимости ни когда Артём за ним заехал, ни даже когда приехали в очередную деревеньку с гнилым сюрпризом. Дело обещало быть простым, и Тёмный рассчитывал, что оно окажется таким не только на словах.