— Так это ты! — выдохнула Риган. Она понимала, что кричать бесполезно. Скотт мог не отвечать ей. Она чувствовала, что в спину упирается дуло пистолета. Изнутри донесся звук, похожий на стук захлопывающейся двери.
Скотт постучал еще раз. Именно в этот момент Риган резко повернулась и изо всех сил ударила его в нос. От удара голова Скотта резко качнулась назад. Тем временем Риган успела отбить от себя дуло пистолета. Прозвучал выстрел, но пуля пролетела мимо.
Престон услышал звук выстрела как раз в тот момент, когда он и все члены совета директоров «Калла-Лили» вывалились из кабины лифта.
— Противник открыл огонь! — заорал он. Продолжая воинственно размахивать лассо, он в два прыжка обогнал Рут и со всех ног устремился в ту сторону, откуда донесся выстрел.
— Куда вы направили мою дочь? В какую сторону она побежала? — резко допрашивал Люк Этель.
— Я сказала ей: фотограф говорил что-то про залы для семинарских занятий.
Показ колготок завершался трагически в полном смысле этого слова. Дело в том, что тот специальный крем, который Ник оставил в спальне для манекенщиц, чтобы они могли натереть им свои ноги, вызвал самую разрушительную реакцию в контакте с материей новых колготок Ричи. Оказывается, этот крем только что поступил в магазины Саут-Бич. В любом случае это значило, что если такая реакция произошла от данного крема, значит, подобное может случиться и от многих других.
Гости же тем временем, к полному своему удовольствию, заказывали все новые и новые порции «Кровавой Мэри», с облегчением празднуя устранение угрозы их бизнесу. Проблема создания действительно нервущихся колготок вновь оказалась нереальной.
Надин тем временем выслушала очередную просьбу о повторном исполнении «Аллилуйи». Запрос поступил от некоего Х. Мейсона Хикса, улыбавшегося во весь рот, служащего одного из похоронных бюро.
— Идите вы ко всем чертям, — последовал ее ответ.
Тем временем Ник подбежал к Люку, который вместе с Норой торопливо пробирался к выходу.
— Что-то случилось?
Тот остановился на мгновение, чтобы ответить:
— Мы думаем, что-то неприятное случилось с Ричи, а наша дочь во что бы то ни стало пытается его найти.
— Я поднимаю тревогу.
— Риган побежала в залы для семинарских занятий, — крикнула Нику Этель, со всех ног бросаясь следом за Люком и Норой.
— Надин, что-то происходит! — воскликнул Джой.
С другого конца зала Надин безошибочно определила, что Люк чем-то очень расстроен. Она утвердительно кивнула Джою.
— Пойдем выясним, что именно.
Ричи пытался стучать кулаками по крышке гроба. Однако толстая сатиновая обивка глушила его удары. Он почувствовал, что гроб куда-то тащат, услышал, как открылась какая-то дверь. «Значит, эти парни вовсе не были актерами», — подумал Блоссом. Он попытался закричать, но понял, что и это не имело никакого смысла.
Гроб подняли, он обо что-то стукнулся. Потом ему показалось, что гроб куда-то запихивают. Ричи понял: его грузят в какой-то автомобиль. «Бёрди, — подумал он, — что же мне теперь делать? Главное, не паниковать, дышать спокойно и медленно, потому что тут, вероятно, не так много воздуха, в этом гробу».
Он услышал звук запускаемого двигателя. Автомобиль двинулся с места.
Теперь пистолет был уже в руках у Риган. Она направила его на Скотта. «Кто-то, безусловно, должен был услышать звук выстрела, — лихорадочно размышляла Риган. Теперь из кабинета не доносилось уже никаких звуков. — Вероятно, именно сюда они привели Ричи. Что же они с ним сделали?».
Скотт вытер кровь, сочившуюся из носа, и искоса поглядывал на Риган, готовясь что-то предпринять.
— Не подходи ко мне. Ни единого шага больше!
— Ты же не сможешь в меня выстрелить, Риган? — спросил Скотт, протянул руку и бросился на нее.
Риган опустила ствол пистолета и уже готова была выстрелить ему в ногу, когда раздался звонкий щелчок. Скотт вздрогнул и остановился.
— Вам требуется помощь, мисс? — закричал Престон Ландерс, раскручивая над головой лассо, которое, к удивлению Риган, плотно обвило плечи Скотта.
— Не прикажете ли скрутить этого теленка, мисс? Мои товарищи на подходе, они помогут!
Риган не ответила. Ее главной целью было поскорее найти Ричи. Она увидела приближающуюся толпу людей.
— Этот человек опасен! Не отпускайте его ни в коем случае!
Подбежала Рут, следом за ней Ирвинг.
— Мы о нем позаботимся.
— Где Блоссом? — тем временем орала Рут.