— С марками для коллекции?
— Нет, с деньгами.
— И крупные суммы?
— Больше по мелочам. Три, пять, семь тысяч… На новые деньги это в десять раз меньше.
Цинизму этих подонков нет предела. Они обнаглели до такой степени, что брали взятки средь бела дня, получали их по переводам. И ужели все, кто их окружал, страдали куриной слепотой? Станок не иголка, чтобы его не заметить. А он не один пошел на сторону. Даже не один десяток.
Любой коммерсант живет не на пустынном острове. Рядом с ним сослуживцы, соседи, а иной раз и ревизоры и контролеры. Чтоб да поинтересоваться: на какие деньги пьют-гуляют эти подонки, на какие средства приобретают автомашины, меха, злато-серебро, путевки для семейных выездов на южный берег Крыма?
Надо полагать, что такой вопрос, вовремя поставленный ими, помог бы прокуратуре намного раньше привлечь к ответу распоясавшихся ворюг, пытавшихся возродить в нашем обществе нравы далекого темного царства.
Крендель с искоркой
Стратилат Иванович Лаптев давал прощальный ужин. В гостиной над празднично накрытым столом хрустальным дождем свисала люстра. Ее огни веселыми зайчиками резвились на граненых бокалах, сверкали в ледяных алмазах вокруг бутылок шампанского, отражались в зеркальной глади полированной мебели.
Гости чокнулись с хозяином.
— Приведет ли бог свидеться нам с тобою, Иваныч, на земном поприще? — горестно вздохнул Захар Петрович, широкоплечий старик с седою копной на голове.
— Ты, Захар, причитаешь, словно на моих похоронах, — с укором молвил хозяин.
— Да, нам без слезы не расстаться, Стратилатушка! Как-никак, а три десятка у одной печи отстояли. Во сне сталь грезится…
На втором тосте горновой Федот Васильевич поперхнулся и зарыдал, как малый ребенок.
— Вот так-то разваливается кузница… Прошлую зиму — Захар, по весне — ты, Стратилат Иваныч, а через полгода — и мой черед… на пенсию!..
— Насчет кузницы, Федот, ты это зря, — возразил Лаптев. — На молодых теперь можно положиться. Им куда легче дается. Мы-то с тобой из глухой деревни приехали, неотесанные. А у них дипломы в кармане… Погляди хотя бы на моих птенцов!
За столом сидели трое из старой «кузницы» и две пары молодых: дочь хозяина Маша с мужем и сын Николай с невестой. Маша год назад окончила Институт стали, вышла замуж за однокурсника, и оба работают на том же заводе, где прошла половина жизни их отца, сталевара. Сын Николай на днях будет защищать дипломный проект и уже назначен в отцовский цех.
— Ди-на-сти-я! — гордо проскандировал Стратилат Иванович, потрясая в воздухе мозолистой пятерней. — А ты плачешь: «Кузница разваливается!»
— Потомство у тебя, Стратилат, стальной закалки!
Окинув ласковым отцовским взором детей, Стратилат Иванович с грустью произнес:
— Эх, не дожила мать до того светлого денька!.. Рано померла, незабвенная… Вот порадовалась бы теперь!
Горновой, чтоб развеять грустную нотку хозяина, провозгласил тост за фамилию Лаптевых. А Николай, подморгнув невесте, сострил:
— Фамильица, нечего сказать, индустриальная!
Гости весело рассмеялись. Настроился и Стратилат Иванович. Он откинулся на спинку кресла, расправил серебряные усы и, похлопав сына по плечу, начал:
— Полсела у нас Лаптевых. В старину прозвищем это было. А потом поп узаконил. Да чего говорить, в мою бытность из трехсот парней двое в сапогах ходили. Лаптевы — фамилия правильная, жизненная. В ней, Николушка, вся биография твоего рода!
Стратилат Иванович прощается с Москвою, с друзьями-приятелями, с детьми… Едет старик в родные края, на Десну. Тридцать пять лет минуло с той поры, как покинул он свое село Березовку. Было это на самой заре индустриализации. Завербовался по призыву партии. Копал котлован под фундамент завода, выкладывал и штукатурил стены, а потом пошел учеником в литейный. Поднялся до сменного мастера. И свою любовь к варке металла привил детям.
Тоска гонит из города Стратилата Ивановича. Никак не может привыкнуть к «должности» пенсионера. Казалось бы, чего человеку недостает — сыт, одет, обут. Ан нет душе покоя! Проснется в шесть, как бывало, вскочит с кровати, а потом опомнится и не знает, к чему руки приложить.
— Поеду, развеюсь маленько, — мечтательно продолжал Стратилат Иванович. — Карасей половлю… А там, глядишь, грибы подоспеют…
Ни звездочки в небе, ни огонька на земле. Темным-темно… Будто природа из множества красок выбрала одну-единственную и замалевала ею все на свете.