— Оце вам, Спиридон батькович, в дорогу!
На гарбузе было выгравировано: «На долгую память от Наталки».
Поставила, ловко повернулась на каблучках и выпорхнула. У крыльца зазвенел колокольчик.
— Карета подана! — крикнул дед Олесь.
Спирька кубарем выкатился вон из хаты. Могучие руки парней легко подхватили его и бросили в таратайку. А дед Олесь неторопливо вынес гарбуз, показал его всему честному народу и осторожно, будто хрустальную вазу, уложил рядом со Спирькой. Потом так же не спеша влез на таратайку, подобрал вожжи и пропел:
— Эх, вороные-удалые, промчим с ветерком молодого человека до станции!
Кони лихо рванули с места. Зазвенел колокольчик. Свистом и гиком огласилась улица. Хутор Рушниковский выпроваживал захребетника и лоботряса, охотника за богатым приданым.
Девятый вал
Мы приглашены на свадьбу. Наша приятельница выдает замуж свою единственную дочь Машеньку. До чего ж быстро бегут годы! Машенька — невеста!.. Кажется, совсем недавно она лепетала свои любимые стихи:
А теперь ее соловьиный голос звенит в самодеятельном хоре столичной ткацкой фабрики. И голубые Машенькины глаза, обрамленные лучистыми ресницами, задорно глядят с доски почета — ударница коммунистического труда.
Какой подарок преподнести этой славной девушке, вступающей на стезю семейной жизни?.. Ломаем головы… Может, отрез на платье? Заходим в магазин тканей… Витрины и стенды переливаются всеми цветами радуги. Боже, чего только нет! Марианна, Лидия, Волна, Весна, Перлон. А Малахит, а Жемчуг и Алмаз с золотыми прожилками. Не камни, а ткани. Да еще какие!.. Но разве Машеньку удивишь отрезом: она сама ткет шелка, хорошо зарабатывает и одевается с иголочки.
— Пойдем, что ли, в ювелирный!
Тут уже настоящие камни-самоцветы. И золото. И серебро. И янтарь. А часы! Всевозможных форм и конфигураций. Одна модель красивее другой! Но вот беда: третьего дня у Машеньки на руке мы увидали чудо-часы — антимагнитные, противоударные, водонепроницаемые, в золотом корпусе, с браслетом.
Вдруг одного из нас осенила мысль: преподнести невесте истинно русскую, простую, но очень необходимую вещь. Это будет скромно, зато оригинально. Решили посоветоваться с женами. Те с интересом выслушали наше соображение и дуэтом воскликнули:
— Здорово придумали! Вещь уникальная! Если улыбнется счастье и раздобудете, Машенька расцелует вас публично, перед женихом!
Уж кому, как не женам, знать, какая вещь уникальная. Кстати, они подсказали, где эти уникумы продаются.
— Ни пуха, ни пера! — пожелали нам жены.
И мы пустились в путь за жар-птицевым пером. А его, как известно, надо искать за тридевять земель. Сначала мы ехали на метро, потом на троллейбусе, затем пешком пересекли Измайловский парк и, наконец, взяли такси.
— Вот он, ваш магазин! — сказал шофер и тоже напутствовал нас пухом и пером.
Мы вступили на тротуар. У входа в магазин бушевал людской шторм. Его волны катились через три квартала. Девятый вал выбросил нас на мостовую, как щепки разбитого брига. С превеликим трудом нам удалось ухватиться за хвост очереди… «Да-а-а, — вздохнули мы облегченно, — дальновидными оказались наши жены!»
Очередь разматывалась и ползла, как улитка. Час, другой… пятый… седьмой… Вот наконец и заветный прилавок. Шарим глазами по полкам и, о ужас, не находим сувенира, за которым отстояли столько времени. Продавец, хмурый, как осенняя ночь, предложил нам указать на почтовой открытке адрес местожительства и буркнул:
— Ваш номер 37 597-й. Через годик-полтора вызовем за получением… Следующий!
— Да вы в своем ли уме! — запротестовали мы. — У нас завтра свадьба!..
— Тоже мне женихи! — зло поддел продавец. — Расскажите эту сказку своим внукам!
Пусть простит нас Машенька, что мы не пришли на свадьбу. Не могли же мы явиться с пустыми руками. Через годик-полтора придем, с сувениром. Может, поспеем на крестины. Разобьемся, а достанем уникум!
Эврика!.. Звоним заместителю министра торговли всея Руси Н. П. Ванину. Так, мол, и так, дорогой Николай Петрович, бьем вам челом от имени тридцати семи тысяч пятисот девяноста семи москвичей.
— Чем обязан такому массовому вниманию? — шутливо осведомился заместитель министра.
— Выручайте, Николай Петрович! Голову приклонить не на что… Подушечку бы купить…